Я задохнулась от злобы. Ну, знаете ли!
— Не смей лезть в наши отношения, Лафнегл! Ремус стоит дюжины таких козлов, как ты! А если связался с пустоголовой дурочкой Бетти Дарлинг, будь добр не завидовать адекватным людям.
— Ребят, не надо ссориться…
— Заткнись, Лина! — рявкнули мы одновременно.
— К слову, кому ещё говорить о неблагодарности? Я спас тебе жизнь!
— Да? А сколько раз пытался угробить? Ой-ой-ой, герой нашёлся! Чудо, что ты тогда не промазал и не поджёг меня, криворукий придурок!
— Неблагодарная высокомерная дура!
— Козлобаран!
— Не смей называть меня «козлобараном»!
— А ты не смей называть меня «лялей»! Я тебе не Бетти! Осёл!
— Гусыня!
— А я-то, глупая, думала, что ты всё-таки нормальный человек и говорить по-человечески умеешь! А ты самый обыкновенный идиот! Парнокопытный идиот!
— Ах ты ощипанная…
— А ну, заткнулись оба! — рявкнула Лина, возникая между нами. — Надоело слушать ваши склоки, два дебила!
— Лина! Она же…
— Захлопнись! — Эд получил увесистый подзатыльник. — Брейк! Если скажете хоть слово по дороге к башне, я вас обоих закопаю по самую макушку на поле лицом к лицу!
Но вернёмся к нашему балу.
Ах, ненавижу балы. Всё, что связано с музыкой и толпой навевает зубосводящую тоску. Наше появление вовсе не произвело никакого фурора, к моему лёгкому разочарованию. Мы с Линой двинулись по краю Большого Зала, обходя созерцающую танцующие пары толпу. Да, на нас чуть глазели, пытаясь понять, кто мы, но не больше. Кто-то подходил, улыбался, задавал ничего не значащие вопросы, старательно заглядывая в широкие прорези маски. Отвечали мы в полголоса, испытующе глядя в глаза собеседнику. Обычно они смущались и отводили взгляды, а мы тихонечко хихикали.
Дабы развеять скуку, мы пытались угадывать, кто есть кто. Вон там в костюме феи — Бетти Дарлинг трясёт белыми крутыми кудряшками. А вот лисьим хвостом и ушами щеголяет Лили Эванс. А там Арти Пронгс в образе короля Артура беседует с ведьмой Морганой — Марлин Мккиннон. Цыганка-Алиса стоит глазки рыцарю с изображением медведя на груди. Коннор Вуд в костюме Одина спорит до посинения с Хейзел в белой тоге, с щитом и совой на плече. На мой вопрос о том, кто у нас Хейзел, Лина пояснила, что девушка в костюме греческой богини Афины. Лекцию о греческом пантеоне прервал некий Скарамучча — персонаж комедии дель арте (судя по его пояснениям) и увлёк меня на танёц. Я была очень даже не против такого поворота событий.
Обожаю танцы. Особенно классические. Тело словно теряет плотность, вес, словно летит по залу, кружась. Особенно, когда танцуешь с толковым партнёром. Скарамучча был именно таким, по крайней мере, он не наступал мне на ноги. Один танец сменил другой, вот уже меня перехватывает пират, потом — охотник за сокровищами, после — цветастый бард, джентльмен в цилиндре, мим, фараон… Кто-то танцует из рук вон плохо, оттаптывает мне все ноги, кто-то умеренно хорошо, кого-то мне приходилось вести самой, а от некоторых бежать как можно скорее в толпу. И каждый пытался дознаться, кто я на самом деле. А я лишь хихикала и говорила: «Секрет!»
Когда меня, наконец, волнующаяся топа выбросила за свои пределы к краю зала, я погибала от духоты. Ноги приятно гудели от каблучков и неприятно пульсировали от многочисленных попыток превратить их в ласты. Прислонившись спиной к колонне, я приподняла маску, глотая свежий воздух. Боковым зрением я уловила неподалёку движение. Инстинктивно повернув голову, я увидела присевшего отдохнуть паренька в смешной шляпе, бордовом плаще и полосатом очень-очень длинном шарфе. Секунд десять мне понадобилось, чтобы понять, что передо мной Джастин. Поправив маску, я чинно подошла к нему.
— Не пригласите ли даму на танец? — Голос под маской был низким, чуть гудящим, однако я всё равно говорила в полголоса, чтобы не скомпрометировать себя. Джастин вздрогнул и поднял на меня глаза.
— Привет, Марс.
Я разочарованно вздохнула и плюхнулась рядом с ним.
— Как ты узнал? — обречённо спросила я, снова приподнимая маску.
— А я не узнавал, я всем так говорю, — довольно хмыкнул он, поправляя шарф. — А ты себя выдала. К тому же, у тебя глаза посинели.
— Это что, уже час прошёл? — изумилась я, не обратив внимания на собственное фиаско. — Ну и ну. А где Мародёры? Я их не видела сегодня.
— Джеймс говорил, что они готовят что-то к балу, так что могут и опоздать.
— Надеюсь, на сей раз их приколы не закончатся для меня летально, — мрачно буркнула я.
— Давай, я буду тебя защищать? — улыбнулся Джас, чуть склонив голову набок.
— Давай, — рассеянно сказала я. — Только скажи, что за костюм на тебе? Выглядишь потешно.
— Долго объяснять, ты не из нашего мира, — засмеялся друг. — Хочешь мармеладку?
Ответить я не успела, по залу прокатился тихий ропот. Взоры толпы аж десять секунд были направлены в сторону входа в Большой Зал. Раз уж так, то там явно что-то интересное.
Мы выглянули из-за колонны. В дверях стояло пятеро парней, поражающих разнобоем нарядов и эмоций, написанных на их лицах: блистающий улыбкой и чёрной кожаной курткой байкер, хитро ухмыляющийся принц, нервно подёргивающий губами очкастый Дракула, донельзя недовольный лесной разбойник из средневековья и хранящий олимпийское спокойствие Призрак Оперы. Сириус, Питер, Джеймс, Ремус и Эд. Легки на помине.
— А вот и Мародёры. И Эд. Только обсуждали.
— Пойдёшь к ним?
— Пока нет. Давай прогуляемся по залу?
Мне категорически не нравились их физиономии, что-то меня настораживало. Что-то не так. Пока что я решила стратегию наблюдения. Минут через пять я отважилась отцепиться от Джастина и подойти к Рему. Интересно, стрелы и лук настоящие? И вон тот кинжал? Я осторожно похлопала его по плечу. Парень развернулся столь резко, что едва не выбил мне стрелой глаз.
— Осторожнее, угробишь, — рассмеялась я. — Пригласишь даму на танец?
— Хм… я… не танцую. Настроения нет.
— Что-то случилось? Ремус?
— Нет, всё хорошо, просто пока не хочу танцевать. Не умею я вальсировать.
— Ну и чёрт с ним, — махнула я рукой. Что-то не так. — Где вы были так долго?
— Переодевались, — буркнул он. Я нахмурилась.
Что-то не так.
— Пойду, налью пунша. Будешь?
Парень только головой помотал. Я спешно отошла от него. Что-то не так, что? Что мне так не нравится?
Возле стола с закусками я наткнулась на Поттера. Чёрная мантия с кровавым подбоем ему шла, но безобразно размазанные капли «крови» вокруг рта его ничуть не красили.
— Хороший вечер, да, Джеймс? — беззаботно спросила я. Поттер шарахнулся от меня, словно я была ядовитым чудищем. Я изумлённо уставилась на него.
— А, Марисса, это ты? Не узнал, извини, — смущённо забормотал он. — Хочешь пунша?
— Нет, — ответила я. — Может, позже.
Что-то не так!
Я обошла кругом Зал. Что творят Мародёры? Почему Питер элегантно вальсирует с Анжелой? Почему донельзя счастливый Сириус трётся около Эванс, жарко споря с ней о каком-то пустяке? Почему? ..
— Марс?
Я обернулась. Эд. В странной маске Призрака Оперы его было почти не узнать, она ему даже шла.
— Я с тобой по-прежнему не разговариваю, — отрезала я. Эд растерянно заморгал.
— Наверное, я должен извиниться? — неуверенно спросил он.
— Не наверное, а должен! — фыркнула я.
— Извини за ту ссору. Я просто был расстроен из-за нашего проигрыша. Потанцуем?
— Ишь шустрый какой, — хмыкнула я. Обернувшись, я поискала глазами Ремуса в толпе. Где же… Ах, вот он, из Зала куда-то выходит. Куда это он? — Извини, не сейчас. — Я рассеянно махнула рукой Эду и шмыгнула в толпу.
Что-то не так.
Едва выбравшись из Большого Зала сквозь оживившуюся топу пляшущих под бодрую музыку учеников, я осмотрелась. Интуиция орала благим матом о том, что что-то не так. И без неё понятно, спасибо. Только знать бы, что. Я хотела, было, выйти на улицу, когда услышала глуповатое хихиканье:
