- Олимпия, Игорь, позвольте представить вам архимага Креола, учителя и наставника Гарри Поттера, - Дамблдор представил гостям мага.

- Архимаг? - недоуменно переспросила Максим. - Разве этот титул не был упразднен почти две тысячи лет назад?

- Именно так, - кивнул Каркаров. - Им давно уже никто не пользуется. Надо быть чрезмерно наглым, чтобы осмелиться на подобное.

- Надо быть чрезмерно наглым, чтобы открывать свою пасть в моем присутствии, - Креол еле заметно потемнел лицом. - Особенно это нагло для такого червя как ты. Чрево Тиамат, кто тот идиот, что поставил это ничтожество на пост директора?!

- Да как ты смеешь мне...

- Хватит, Игорь, - пресек готовый разгореться конфликт Дамблдор. Отдирать ошметки Каркарова от стены своего кабинета директору Хогвартса совершенно не хотелось. - И изволь заметить, что я не называю подобным титулом даже Фламеля. И если я сделал это сейчас, то имею на это полное основание. Архимаг Креол заслуженно носит свой титул. Скажу даже больше - он получил его более пяти тысяч лет назад. Прояви уважение.

Креол с интересом слушал директора, пытаясь понять, с чего тот стал вдруг его хвалить. До этого из уст Дамблдора обычно сыпались только упреки, обвинения и странный бред на тему недопустимого поведения Креола и его ученика. Так с чего бы такие перемены? Единственный вывод, который напрашивался, заключался в том, что директору что-то было нужно, а потому он не хотел, чтобы приезд шумера начался со скандала, которые оный, похоже, очень любил.

Гарри тем временем откровенно скучал. Пока Дамблдор выяснял отношения со своими коллегами, а Креол ковырял ногти ножом, юный волшебник хотел заняться чем-то более интересным. В частности, начать делать заготовку для своего будущего жезла. Этот бесспорно важный в жизни каждого уважающего себя мага момент полностью поглощал мысли Поттера, заставляя не думать о чем-либо другом. Создание собственного жезла подтвердит статус Гарри как полноценного мага, а также позволит серьезно расширить запас доступных заклинаний. Все это не могло не волновать юношу.

В это время Каркаров взбесился окончательно и назвал Дамблдора старым дураком, который верит каждому встречному проходимцу. В ответ он услышал много нового про себя от моментально взорвавшегося Грюма, который долго и старательно рассказывал директору Дурмстранга все, что о нем думает и где мечтает увидеть его уже в ближайшее время. Гарри с опаской глянул на своего учителя, но тот был так увлечен своим занятием, что даже не заметил, как его оскорбили. Мадам Максим же стояла молча, решив для себя не лезть в чужие разборки. Креол молчал, но неожиданно поднял неимоверно тяжелый взгляд на орущих магов, чем сразу же заткнул обоих.

- Самозванец орет на предателя, - проговорил он, вставая с кресла и доставая буквально из пустоты то, чего Гарри никогда раньше у Креола не видел - посох. Длинный черный посох из Черного Обсидиана, как чуть позже догадался Поттер. Навершием служила небольшая сфера, с плывущими по ее поверхности разводами. А вот кончик посоха явно был из металла и отливал сиреневым.

- О чем вы говорите? - строго спросил Дамблдор, незаметно доставая палочку - одному Мерлину было ведомо, что затеял архимаг.

- Сейчас увидишь, - пообещал Креол, неожиданно взмахивая посохом, с навершия которого прямо в грудь Грюма ударил бледный желтый луч. Отставной аврор свалился на пол, корчась в судорогах, а Креол даже не дернулся, когда Дамблдор направил на него свою палочку, ведь обзор директору загородил Хубаксис. Джинн неожиданно увеличился в размерах и теперь угрожающе нависал над старым волшебником подобно башне.

- О, я же говорил, - раздался довольный голос Креола. Все присутствующие удивленно уставились на лежащего Грюма. Или уже все-таки не Грюма? Черты лица мага менялись, становились более гладкими и молодыми. Искусственное око выпало из глазницы, а его место занял вполне обычный, здоровый глаз. Следом отвалился деревянный протез, уступив место нормальной человеческой ноге. Вскоре перед ошарашенными волшебниками предстал кареглазый мужчина с изможденным, бледным лицом. Он с трудом дышал, словно невидимые цепи стянули ему грудь.

- Магия Иллюзий, - прокомментировал Креол. - Довольно качественная, но он не позаботился о том, чтобы скрыть свою ауру ложной.

- Барти Крауч-младший! - пораженно воскликнула МакГонагалл, о чьем присутствии многие успели позабыть. - Что он здесь делает?! Где Аластор?!

- Минерва, срочно позови сюда профессора Снейпа и находящихся в замке авроров, - приказал Дамблдор. - И пусть Северус принесет Сыворотку Правды.

- Зачем эта сыворотка? - поинтересовался Креол.

- Она не даст ему соврать, - последовал ответ.

- Пф, это можно сделать гораздо проще, - презрительно фыркнул архимаг, после чего неожиданно вонзил острие посоха в лже-Грюма. - Твоя душа - моя!

Маги с шоком смотрели, как Крауч с криком выгнулся дугой, а навершие посоха в руках Креола осветилось жемчужным светом. Через несколько мгновений самозванец затих, глядя в потолок стеклянными глазами, а из уголка рта потекла струйка крови.

- Вы... вы его убили! - с ужасом в глазах уставилась на архимага мадам Максим.

- Да, и что с того? - пожал плечами Креол, с интересом глядя в глубь сферы, и Гарри даже показалось, что он увидел там какой-то силуэт.

- Вы запихнули его душу туда? - спросил он.

- Именно, ученик, - довольно оскалился маг. - И теперь он расскажет мне все, что знает! Согласись, здорово?!

- Класс! - одобрил Гарри, по достоинству оценивая новую игрушку своего наставника. - Вы переплавили жезл, я прав?

- Да, причем лишь недавно, - гордо кивнул Креол. - Теперь это еще и мощный Поглотитель. Каждая душа, которую я сюда запихну, сделает меня сильнее. Разумеется, я не собираюсь размениваться на всякую мелочь. Сюда попадут лишь по-настоящему сильные личности, - взгляд шумера уперся в бледного как смерть Каркарова, который от страха вжался в стенку. - Ну уж нет, такую погань я точно поглощать не буду. Проще убить.

- Довольно, мистер Креол! - глаза Дамблдора побелели от гнева. - Хватит смертей! Из-за ваших действий мы и так уже не сможем ничего узнать!

- Хватит молоть чушь! - отмахнулся демонолог. - Он уже и так все рассказывает. Послал его этот ваш Волморт, этот ваш Грюм сидит в сундуке, а весь план состоит в том, чтобы этот психопат-лорд получил себе новое тело.

- Но без доказательств никто в это не поверит!

- Не мои проблемы, - отмахнулся Креол. - Если ты пропускаешь в школу кого попало, то это только твоя вина. И вообще, я прибыл сюда не за тем, чтобы решать за тебя твои проблемы. У меня своих забот хватает. И сейчас главная из них - Душа Тьмы, которую этот недоносок Трой использовал. И ладно бы одна, но этот поганец перед смертью активировал сразу три! И поверь мне, старик, по сравнению с этим ваш Волиморд покажется тебе сущей ерундой.

Флер Делакур

Гермиона не могла найти себе места от переживаний. Девушка металась из угла в угол, заламывая руки, покусывая нижнюю губу и совершая на ходу еще тысячу других действий. И у всего этого легкого безумия была одна конкретная причина - в Хогвартс прибыл Креол! Древний архимаг, которого Грейнджер видела всего один раз, и то не долго, одним фактом своего присутствия парализовал сознание юной ведьмы и вызывал кучу вопросов.

Что принесет он в Хогвартс? Как он отнесется к тому, что его ученик сам учит кого-то? Разрешит ли он Поттеру продолжить их небольшие занятия, или же запретит? И самое главное - выдержит ли Хогвартс присутствие в своих стенах мага, родившегося пять тысяч лет назад в стране, которой давно уже нет? Мага, отличающегося редкой жестокостью, скверным характером и буйным нравом. Гарри рассказывал о своем учителе не так уж и много, но даже по этим крохам информации складывалась не самая радостная картинка - архимаг Креол был довольно неприятным типом, правда, исключительно по нынешним меркам. По меркам же Империи Шумер волшебник был вполне нормальным индивидуумом, наделенным властью и силой - для тех времен выходки Креола, дикие по нынешним меркам, были вполне обычными.