- Да! Вы... ты не пойдешь со мной на бал?

Ошарашенная таким вопросом, Грейнджер только и смогла спросить.

- Какой еще бал?

***

Гарри с довольной улыбкой стоял перед главными воротами Хогвартса, сложив руки на груди, и смотрел в небо, словно чего ожидая. Проходящие мимо ученики удивленно его разглядывали, а некоторые посматривали в том-же направлении, что и юноша. В какой-то момент улыбка Поттера стала еще шире и уже больше напоминала оскал, когда в небе появилась черная точка. С каждой минутой она становилась больше, пока к всеобщему удивлению и шоку не превратилась из размытого пятна в огромный черный диск, медленно плывущий по небу. Но шок у окружающих вызвал вовсе не диск, хотя и он поражал своими размерами, а двухэтажный особняк мрачного вида, на вершине которого на длинной мачте крутился огромный глаз.

На самом краю диска стоял высокий длинноволосый брюнет, а рядом с ним топтался здоровенный одноглазый уродец, с рогом, растущим из массивного лба. Не дожидаясь, когда диск совершит посадку, а дело явно к этому и шло, брюнет спрыгнул с самого края диска и медленно опустился на землю. Пройдя сквозь притихшую толпу, он направился прямиком к Поттеру, который почтительно склонил голову в приветствии.

- Учитель Креол, с возвращением. Как прошло ваше путешествие?

- Очень хорошо, ученик, - довольно ухмыльнулся архимаг. - Ты даже не представляешь, насколько.

Разоблачение

Появление Креола в Хогвартсе вызвало среди учеников нездоровый ажиотаж, и многие из юных волшебников поспешили убраться куда подальше с глаз долой. Они еще помнили, как архимаг заявился в школу в прошлый раз. Оставшаяся часть, в основном состоящая из иностранцев, с удивлением разглядывала мага и его творение, которое разместилось рядом с главным входом в замок. Ученики с изумлением разглядывали огромный черный диск, на котором вполне комфортно стоял двухэтажный дом мрачноватого вида: на вершине крыши была установлена длинная мачта с большим крутящимся глазом вместо навершия; огромное око, заключенное в стеклянную оболочку, медленно крутилось вокруг своей оси, словно осматривая окрестности на предмет угрозы или чего-нибудь интересного.

На балконе второго этажа зачем-то был установлен штурвал, вот только за ним никто не стоял. За домом виднелась оранжерея, но разглядеть ее толком было невозможно из-за живой изгороди, которая закрывала большую часть обзора. Некоторые школьники из тех, кто был похрабрее, попытались было забраться на диск, чтобы получше все разглядеть, когда дверь дома распахнулась, и на улицу вышел некто в черно-желтой ливрее. Поначалу волшебники не придали этому факту особого значения, пока незнакомец не вышел на свет. И лишь когда дети разглядели того, кто шел в их сторону, они поспешили убраться как можно дальше от диска. Пред ними предстал странный тип с серым, морщинистым, исполосованным шрамами лицом и совершенно лысой башкой. Седые брови были нахмурены, а налитые кровью глаза смотрелись довольно угрожающе. Как и длинные руки, свисающие практически до колен, закачивающиеся длинными кривыми ногтями. При виде этого пугала, почему-то одетого в костюм слуги, школьники раздумали куда-либо лезть.

Тем временем сам Креол в сопровождении своего ученика вошел в Большой зал, без спроса уселся за первый попавшийся стол и начал набивать себе живот всем, что только попадалось ему под руку. Архимаг совершенно не обращал внимания на то, что именно он ест, и лишь когда ему попался тыквенный сок, он недовольно скривился и отшвырнул кубок в сторону. Попав прямо в профессора Снейпа, который вместе с остальными деканами уже подходил к Креолу. Ярость перекосила лицо зельевара, но он сумел удержать себя в руках. В частности, этому поспособствовал тот факт, что за спиной архимага стояли Поттер и джинн.

- Мистер Креол, рада вас видеть, - через силу выдавила МакГонагалл, с опаской поглядывая на побелевшего от злости Снейпа. - Директор Дамблдор хотел бы с вами поговорить. Прямо сейчас.

- Я ем, женщина, - заметил Креол, не отрываясь от своего занятия. - Прямо сейчас. Если ваш Думбльдур, - в этот момент перекосило уже всех деканов, - хочет со мной поговорить, то ему придется подождать.

- Молодой человек, проявите уважение! - возмутилась Помона Спраут. - Вы хотите, чтобы вас ждал человек, годящийся вам в прадеды?!

- Скорее уж я гожусь всем здесь присутствующим в предки, - с усмешкой ответил маг, окинув декана Хаффлпаффа оценивающим взглядом. - Я старше всех, кто находится сейчас в этом замке, причем вместе взятых. Чего уж греха таить, можете прибавить даже возраст самого замка. Я все равно буду старше.

Стоя за спиной учителя, Гарри лишь ухмыльнулся, в то время как Хубаксис был занят куда более важным делом - он заметил, что за столом, куда уселся хозяин, сидели очень красивые блондинки, а одна из них и вовсе вызвала у неугомонного джинна вполне определённый интерес. Вот он и пялился на нее, не замечая, как дурно пахнущая слюна течет у него изо рта. В чувство его привел лишь пинок от Поттера и угрожающе сжатый кулак, который ученик архимага сунул под нос джинну.

Тем временем учителя были вынуждены ждать, когда Креол закончит обедать. Архимаг же не собирался спешить - он набивал себе брюхо, с усмешкой поглядывая на все больше свирепевших волшебников. И лишь когда последний кусок жареной курицы некуда было уместить в набитый желудок, Креол соизволил вылезти из-за стола и пойти вслед за МакГонагалл в кабинет директора. Остальные учителя вынуждены были остаться, дабы успокоить учеников, взбудораженных появлением архимага.

Войдя в кабинет директора, Креол с удивлением обнаружил, что он там находится не один. Помимо Дамблдора в кабинете присутствовали: угрюмый тип с волшебным глазом и деревянным протезом вместо ноги; очень высокая красивая женщина с оливковой кожей; черноволосый мужчина с мрачной физиономией и коричневыми зубами, виднеющимися сквозь несжатые губы, что на данный момент кривились от презрения. Этот тип одним своим видом вызывал у Креола отвращение, но куда больший интерес вызвал одноглазый волшебник, которого Креол смутно помнил еще по своему предыдущему посещению Хогвартса. Опытный взгляд мага с огромным стажем моментально выявил то, что не смог заметить ни его ученик (сказывалась нехватка опыта), ни сам директор школы (очевидно, сказывался прогрессирующий маразм). Древний маг видел подмену. Аура стоявшего перед ним человека совершенно не соответствовала внешнему облику волшебника, да и волшебный глаз явно плохо его слушался, отказываясь подчиняться самозванцу. Протез постоянно крутился и вертелся, словно пытаясь выскочить из глазницы, но никто не обращал на этот факт никакого внимания.

Решив пока не загружать себя чужими проблемами, Креол наконец обратил свое внимание на Дамблдора, который вновь сидел на своем подобии трона. Старик ничуть не изменился за прошедшее время, разве что его вид стал чуточку более изможденным.

- Мистер Креол, рад вас видеть, - первым начал Дамблдор, видя, что шумер будет молчать до последнего, но первым разговор не начнет. - Позвольте вам представить мадам Олимпию Максим, директора Академии магии Шармбатон, - Креол в знак вежливости кивнул женщине. Аура волшебницы ему понравилась, и выглядела она куда лучше, чем аура того же Дамблдора. - Она и ее ученики приехали к нам из Франции, чтобы участвовать в Турнире.

- Также хочу представить вам Игоря Каркарова, директора школы Дурмстранг, - старик указал на мрачного брюнета, которого Креол удостоил лишь презрительным взглядом. Аура волшебника была до безобразия отвратной. Креол вообще не мог припомнить еще кого-нибудь из людей, у кого бы он видел столь мерзкую душу. Даже Трой, которого архимаг ненавидел всей душой и отпущенной ему яростью, выглядел более пристойно на фоне этого ничтожества.