- Отойди от него! - заорал не оценивший шутки Мьядорм и схватил меня за плечи. Видно, чтобы оттащить подальше.

Тут меня скрутило от боли и я рухнула на колени, давясь хлынувшей горлом кровью, но все это было где-то далеко и неважно, как будто и не со мной вовсе, потому что в этот самый момент господин Темель попытался слить йащям гюджю Мьядорма с моей. Или, говоря проще, украсть у него всю жизненную силу и запихать ее в меня, чтобы сделать из меня ходячее подобие проклятого шара.

Зря, конечно.

У этих шариков силы хоть отбавляй, а вот воли, чтобы ее направить -нет. Но я-то совсем другое дело. Стоило осознать, что происходит, и страх ушел. Никогда еще мой ум не работал так быстро и ясно, как в тот момент.

Первую мысль -закрыться и держаться что есть сил, -я отбросила сразу. Против посвященного высшей ступени один пес не выстою, только силы зря потрачу. И вместо того, чтобы защищаться, я раскрылась, пропуская чужую силу сквозь себя, всю, без остатка. Да еще и подтолкнула, чтоб шустрее лилось. И своей еще добавила сверху, чтоб совсем под завязку.

Темель коротко вскрикнул, но не от боли - я почему-то знала, что ему уже не больно, - и затих, скорчившись на камнях. Раны его затягиваются на глазах. В жизни ничего подобного не видела.

Протянула руку, чтобы помочь подняться, и невольно вздрогнула, когда на ней сомкнулись окровавленные пальцы с вырванными ногтями. Открыла было рот, чтобы спросить, что же так хотелось знать мерзавцу Орми, но тут же поняла, что прекрасно знаю - что. Так же ясно, как будто сама держала клещи. Место и время будущего вторжения, вот что. Конечно, Темель ничего ему не сказал.

Трудно разболтать то, о чем понятия не имеешь.

- Как от этого избавиться? -спрашиваю без особой надежды. -Не хочу его памяти. И твоей тоже не хочу.

- Не нужно было творить зин-джишь, - укоризненно качает головой жрец. -Ты хоть представляешь, сколько тюджю понадобится, чтобы разорвать такую связь?

И только тогда до меня дошло, что я наделала. Предки, ну надо же быть такой идиоткой, чтобы опять привязать себя к иномирцу! В тот раз меня на десять дней едва хватило, а ведь Избранная была здоровехонька и не тратила мои силы на то, чтобы ногти заново отращивать. Предки, да меня же та и до вечера не хватит! Так и помру в этом подвале, чтоб его по камешку разметало...

И тут потолок над моей головой вздрогнул и угрожающе затрещал.

- Немедленно прекрати! - рявкнула я, встряхивая Темеля за плечи. - Слушай, я понимаю, так нельзя, гунахцишь и все такое, но я обязательно что-нибудь придумаю, клянусь тебе. Нельзя так умирать! Это плохая смерть, очень плохая. Не откопают ведь. Застрянем неупокойниками на целую вечность, да еще с этим уродом. - я ткнула пальцем в растянувшееся на полу бездыханное тело Мьядорма.

- Это не я, -сдавленно простонал жрец, хватаясь за живот. - Аман танрым, за что ты посылаешь мне все эти страдания?

И ведь не врал.

Да и как бы у него получилось мне соврать, когда мы связаны, как...

- Эльга, ты здесь? -знакомый голос обрывает мысль раньше, чем она успевает оформиться во что-то стоящее.

Вот шейтан, только его тут не хватало!

- Не лезь сюда! Я сейчас поднимусь! - крикнула я, лихорадочно пытаясь сообразить, что же теперь делать.

Что-то случилось с потолком и теперь мне приходилось его держать. И бедняге Темалю от этого было очень худо. Настолько, что он уже на ногах еле держался и видно было: надолго его не хватит. Но если я отпущу, нас тут же завалит. И что, спрашивается, делать с Мьядормом, упырь его раздери? Даже он не заслуживает такой смерти... то есть, конечно, заслуживает, но нельзя же...

- Тебе что, жить надоело? - Сердито рявкнул Ингвар, появляясь рядом. - Тут же сейчас рухнет все!

- Ну, предположим, не сейчас, -ухмыльнулась я, и тут же вскрикнула испуганно, отшатываясь в сторону. Потому что здоровенный кусок штукатурки чуть не размозжил мне череп.

- Так, парни, хватаем всех и на выход, -распорядился этот невозможный человек и в подвале тут же стало очень тесно и многолюдно.

К немалому своему удивлению, я узнала Одди, Рёде и еще с полдюжины парней.

- Стоять! - завопила я так, что сама чуть не оглохла.

И все они послушно замерли.

Все, кроме Темеля, который рухнул на пол, вопя, будто резаный.

- Берите блондинчика и на выход, - скомандовала я. - Ко мне не прикасаться, к лысому тем более. Все ясно? Тогда выполняйте.

Никто не шевельнулся, даже Ингвар. Просто стояли, будто деревянные истуканы, а потолок уже сыпался нам на голову. Предки, да что же это такое?

- Отпусти... - выдавил жрец сквозь стиснутые зубы. - Держишь... их...

- Не получается! - в ужасе откликнулась я. - Не знаю как. Что делать?

- Руку дай, - потребовал он. - Попробуем бир арайа. Вместе. Как на четвертой ступени, при тирманыщ эвре, помнишь? Лучше бы помнила, или нам конец.

- Я не одна из вас, ты, ихтияр аптал! -огрызаюсь, а у самой уже в глазах темнело от дикого, нечеловеческого напряжения. -Ничего не получится!

Сверху что-то грохотало, скрипело, трещало и скрежетало, давящий на плечи вес становился больше с каждым ударом сердца, а та часть меня, которая понимала, о чем толкует иномирец, билась в истерике от одной мысли об осквернении священного ритуала кяфишь джеды вроде меня.

- Упырь тебя раздери, девчонка! -орет Темель, хватая меня за плечи. -Ты сможешь! Начинай! Бюйук танри бизым...

- Бизым эллер амеллерени корусун... - послушно подхватываю я.

Страх исчезает. Остаются только слова, древние, как сам мир. И сила. Теперь одна на двоих. Ее меньше, чем мы привыкли, несравнимо меньше -будто лужица против океана, -но для того, что нужно сделать и капли хватит.

Сначала разорвать нить воли, что превратила людей в безвольных кукол.

- Прочь отсюда! -отдаем приказ, и два голоса звучат, как один. - Сейчас же!

Они подчиняются. Разве может быть иначе?

Теперь этот, бок парчисы.

Подхватываем безвольное тело и швыряем его через двери и вверх по лестнице. Предки, как же тяжело! Зато теперь можно не держать потолок. Уже незачем. Мы уже на полпути наверх, можно отпускать.

Еще мгновение он держится сам по себе, а потом рушится, с оглушительным грохотом. А мы вываливаемся на поверхность, кашляя и отплевываясь. Неразличимо серые от пыли, будто парочка подземных духов, изгнанных из царства Джинер Эфенди.

К нам уже бегут со всех сторон и мы вскидываем руки, очерчивая круг. Останавливаем на полушаге тех, кто приблизился слишком близко. Нельзя, чтобы нас коснулись. Очень уж хочется собрать их хайатлар, - их жизни - чтобы стать еще сильнее. Оглядываемся, ища среди обступившей круг толпы... кого?

Все лица одновременно кажутся знакомыми и совершенно чужими, это сводит с ума, мешая связно думать. Нет, так не пойдет. Слишком уж важно то, что нам предстоит сделать. Значит, пора...

- Где Магнвальд? -спрашиваю я, как как только снова обретаю это самое "я". - О, и дядя Эгиль тоже здесь. Прекрасно. Самое время поговорить.

Глава 20

Больше всего мне хотелось упасть где стояла и притворяться мертвой, пока все проблемы не решатся сами собой. Но это было бы слишком просто.

- Ты им что, записку оставил, где нас искать? -успела я спросила у Ингвара, пока расчищали от мусора единственную уцелевшую комнату и стаскивали туда все, на чем можно сидеть.

- Да я бы оставил, -ухмыльнулся он, -если бы мне потрудились сообщить, куда тебя повезут. Пришлось на воротах рожей сверкать, да надеяться, что хоть кто-нибудь сложит два и два.

Это многое объясняло. Мьядорм так давно и прочно увяз в работорговле, что его наверняка собака с ночного базара в лицо знает, не то что тамошние стражники. А Ингвар на него похож, да так, что даже я иногда путаюсь. Понятно, что как только обнаружили мое исчезновение, первым делом к воротам побежали стражу трясти: не проезжал ли кто подозрительный. А те наверняка сразу выложили про "господина Орми" и его телегу с бочками. Дальше совсем просто: выследить по свежим следам тяжело груженую повозку даже самый распоследний недоучка сможет. Но это не объясняет, как дядюшка успел...