— Эммет вполне может им быть, пока я…

— Брайан, — скривился Карл, — со смерти ДиДжея прошло уже почти два месяца! И все это время «Альфа» работает без координатора! Ханикатт не может исполнять несколько функций без ущерба для одной из них. И ты сам это понимаешь. К тому же, такое положение дел просто опасно, как для тебя, так и для всей группы.

— Эммет прекрасно справляется! — упрямо заявил Брайан.

— Я не спорю! — согласно кивнул Хорват. — Но сейчас все намного серьезнее! Для следующего задания от каждого участника нужна полная отдача. Слишком многое зависит от конечного результата.

Брайан покачал головой, отказываясь смириться со словами Карла. Вот уже битый час он не мог покинуть этот кабинет, жестко отклоняя любые попытки начальства навязать свое решение. Хоть формально Брайан и обязан был подчиняться, он не собирался терпеть нарушение одного из самых важных условий, которые были им выставлены перед тем, как возглавить «Альфу».

— Я имею право сам подбирать членов своей команды без указки свыше, — напомнил он Хорвату, постукивая костяшками пальцев по согнутому колену. — Для того чтобы оставлять открытой спину, как свою, так и ребят, я должен полностью доверять тылу.

— Я в курсе, — ответил Карл, откидываясь назад в кресле и глядя на своего строптивого подчинённого. — Но я дал тебе уйму времени, чтобы подобрать замену ДиДжею, а ее все еще нет.

— Будет! Мне нужен еще месяц!

— У тебя нет месяца, Брайан! — повысил голос Карл. — Скоро «Альфа» должна отправиться в Канаду, и это будет достаточно сложная операция. Ты не можешь включиться в нее без координатора. Иначе вы просто не выберетесь оттуда!

Брайан сцепил зубы:

— У меня есть координатор. Эммет. Ему не впервой.

— Ханикатту будет хватать и своей работы! Местная лаборатория Бэлла закодирована не хуже Пентагона. Поэтому твой системщик нужен будет на своем месте, ему некогда будет разрабатывать безопасный отход.

— Он справится и с двумя заданиями! Или группу выведу я сам!

— Вслепую? Брайан, я не узнаю тебя!

Брайан и сам не понимал, что с ним творится, но по-другому просто не мог. Ни он сам, ни остальные ребята не могли представить, как в команду войдет посторонний человек и займет место Джонси. Кроме того, что доверять свою жизнь человеку со стороны не станет никто, есть еще и фактор времени — ребятам нужно привыкнуть к отсутствию ДиДжея. Это была первая потеря «Альфы». И ее пережить оказалось слишком сложно. Для всех.

— Команда не сразу примет чужака, Карл. И ты это прекрасно знаешь.

В голосе Брайана зазвучала мрачная обреченность. Кинни и сам понимал, что Эммет не может вечно выполнять функции координатора. Обязанности в «Альфа»-отряде были распределены слишком четко, чтобы рисковать операцией из-за нехватки кадров. Но брать в группу хрен знает кого — тоже не выход! Брайану нужно было время, чтобы подыскать достойную замену Джонси.

— Я предлагаю тебе не совсем чужака, Брайан, — вдруг заговорил Карл, отводя глаза и вынимая из тонкой папки на своем столе лист бумаги. — Этот парень зарекомендовал себя очень хорошо. Несколько успешных операций, две из которых в Ираке, одна в Судане и еще парочка на границе с Мексикой.

С очевидной неохотой Брайан протянул руку и взял у Хорвата документ. Бегло просмотрев текст, он запнулся на дате рождения таинственного координатора.

— Ему двадцать шесть, Карл! — возмущенно проговорил он, вскидывая глаза на командира. — И ты считаешь, что он готов войти в спецназ?

— Готов, — кивнул Хорват, улыбаясь с некоторым превосходством. — И поверь, я знаю, что говорю. Этот парнишка даст фору многим бывалым бойцам.

— Аналитик, тактик, владение тремя типами оружия, мастер восточных единоборств… — Кинни хмыкнул. — Вундеркинд, не иначе.

— Ты где-то прав, — согласился Карл, не сводя взгляда с Брайана. — Он был лучшим на своем курсе в Вест-Пойнте. После окончания отправился служить стране. Был с самостоятельной миссией в Судане, где провел полгода. Затем вытащил наших ребят из засады на мексиканской границе. Поверь, этот парень достоин того, чтобы попасть в твой отряд.

— Я сам буду решать, кто достоин служить в «Альфе», Карл, — нагло заявил Брайан, в упор разглядывая своего начальника. Он знал, что почти преступает границу, общаясь в таком тоне с руководителем отдела ЦРУ, но слишком уж давно они были знакомы. Брайан относился к старому вояке лучше, чем к отцу, и знал, что это взаимно. Поэтому и позволял себе некоторые вольности. Именно Карл был тем, кто привел Брайана в отдел. Именно он поверил в него настолько, чтобы рекомендовать ЦРУ доверить ему элитный отряд. И прекрасно знал, насколько ревностно Брайан относится к тем, кто служит под его началом.

— Прости, Кинни, но сейчас у тебя нет права голоса, — в конце концов не выдержал Карл и поднялся из-за стола. — Со следующей недели у тебя в группе будет новый человек, и лучше тебе смириться и поставить в известность всех остальных.

— Какого хрена, Карл? — снова вспылил Брайан.

— Без вариантов, — отрезал тот, строго глядя на него, — Во-первых — слишком мало времени на подготовку операции, а во-вторых — это приказ свыше.

— Какой приказ? — насторожился Кинни.

— А такой! Определить этого парня в «Альфу» решили сверху. Нам с тобой остается только подчиниться.

— Блядь, Карл! Я должен доверить задницы парней прихвостню чертовой верхушки управления?

— Нет, ты должен доверить их сыну генерала Тейлора!

Брайан приоткрыл рот от удивления.

— Это что, злая шутка?

— А ты смотрел вообще на имя того, кого берешь в отряд?

Все еще не веря в происходящее, Брайан снова вчитался в текст приказа о назначении и чуть не захлебнулся от негодования.

— Джастин Кристофер Тейлор?

— Вот именно, — кивнул Карл. — Единственный сын генерала Тейлора, советника Президента по Национальной безопасности.

Брайан грязно выругался.

— И какого хрена наш досточтимый генерал изволил отправить своего сына прямиком в пекло? Его же сюда из армии переводят?

— Да, это так. И мне сообщили только о том, что я должен утвердить его перевод. А еще я знаю, что Джастин Тейлор восемь лет назад поступил в Университет Культуры в Вашингтоне, но вместо того, чтобы закончить его, бросил в конце третьего курса и отправился на военную базу в Сохо, где прошел специализированный курс. Потом поступил в Вест-Пойнт, но закончил его досрочно, став лучшим на курсе. После выпуска в чине младшего лейтенанта успел побывать во многих горячих точках. Имеет боевой опыт. И к тому же я не слышал ни единого скверного отзыва о его работе.

— Черт, Карл, ты просишь меня взять в отряд сына советника Президента! Ты в своем уме?!

— Я не прошу, Брайан! Это приказ! И, заметь, не мой.

Брайан в сердцах ударил по столу сжатой в кулак рукой, но прекрасно понимал, что это ничего не решит. Присутствие в его команде Джастина Тейлора — решенный факт. Ему остается только смириться и молить Бога, чтобы все, сказанное Карлом об этом парне, оказалось правдой. Иначе и Брайан, и его ребята окажутся в полном дерьме.

========== Часть 3 ==========

— Брай, а ты уверен, что этот Джастин Тейлор не гребаный ушлепок, который и самого себя из сортира вывести не может, не говоря уже о том, чтобы скоординировать отход отряда из горячей точки? — спокойно поинтересовался Итан Голд, ковыряя под ногтями перочинным ножиком.

— Не знаю, — спокойно ответил Брайан, искоса поглядывая на дверь и стараясь ничем не выдать клокотавшую внутри ярость. — Нам всем предстоит это выяснить в ближайшее время.

Вся «Альфа» в полном составе находилась на базе Вашингтонского отделения в ожидании знакомства с новым бойцом. Прошла ровно неделя с того момента, как Карл Хорват сообщил Брайану о том, что их ряды пополнятся новым координатором, и всего три дня, как об этом узнала команда. Брайан до последнего тянул с сообщением, надеясь, что какое-то чудо вдруг избавит их отряд от гребаного сынка генерала, но последнее так и не случилось. Он истово собирал информацию на таинственного Джастина Тейлора, но смог нарыть только то, что уже знал от Карла. Если верить официальной документации, парень был кристально чист, невыразимо умен и просто необычайно талантлив.