— А, не важно! — не растерялся Голд, снимая тяжелую камуфляжную куртку и отстегивая армейский нож. — Главное — сама идея, а с кем развлечься — дело каждого.

Брайан покачал головой, глядя на своих ребят. Они точно заслужили несколько дней отдыха, но он не был уверен, что база одобрит. Хоть они и везли сейчас образец «Rust-13» в лабораторию ЦРУ, но Коди Бэлл, ответственный за разработку вируса, все еще был на свободе. А это значило, что успокоиться они пока не могут.

Когда-то Коди был прекрасным ученым. Подающим надежды, верным своей стране. Но до тех пор, пока она давала разрешение на проведение опытов с вакцинами. Когда же ЦРУ наложило табу на разработку биологического оружия из-за тестирования последнего на живых людях, Бэлл пошел против системы. Создание «Rust-13» было его идеей. Совершенно немыслимой идеей создать сверхсолдата, нечувствительного ко внешним раздражителям, пусть на данном этапе подопытный и живет слишком мало для того, чтобы доверить ему задание. Пока Бэлл на свободе, он будет и дальше создавать, модифицировать и пытаться продать за границу свой особо опасный вирус. А ЦРУ допустить этого не могло. Поэтому «Альфа» вполне может рассчитывать на продолжение задания.

— Разберемся на базе, — заявил Брайан ребятам, устраиваясь поудобнее в хвосте вертолета и стараясь не обращать внимания на оглушительный звук вращения мощных лопастей. — Пока нет приказа, мы все еще на задании. Подумаете об отпуске позже.

Кинни знал, что еще несколько часов, и они будут в Вашингтоне, но передача вакцины должна была состояться раньше. На подступах к штату их будет ждать бронированный фургон передвижной лаборатории. Специалисты заберут и поместят «Rust-13» в вакуумный контейнер, перед тем как доставить в исследовательский институт, где над ним проведут ряд тестов с целью выявить скрытые характеристики.

«Ирокез» сядет посреди пологого склона, в пределах десяти миль от ближайшего населенного пункта. Несколько минут на передачу, и они смогут отправиться с докладом в Штаб. А потом спать. Брайан чертовски устал. Как и его ребята, он не спал уже больше сорока восьми часов.

— Подлетаем, — сообщил по громкой связи Майкл, постепенно сбрасывая высоту. — Посадка через четыре минуты.

Брайан выглянул в иллюминатор. Внизу, на окруженной лесополосой площадке, стоял тот самый бронированный фургон. Охраны не было видно, но он был уверен, что внутри все же находится пара молодчиков с автоматами. ЦРУ не любит привлекать внимание, а окружить боевиками фургон — значит заявить о важности перевозимого груза. Поэтому решили обойтись малым.

— Снижаемся! — сообщил Майкл, заводя тяжелый вертолет на посадку.

— Эммет? — спросил Брайан, глядя как Ханикатт изучает на планшете карту местности.

— Все чисто, командир, — сообщил тот, анализируя геолокацию. — Живые объекты в фургоне. Пять человек. У троих оружие.

— Ясно. — Брайан был предельно собран. — Передаем посылку и тут же обратно. Никакой самодеятельности.

— Есть, капитан, — кивнул Брендон, наблюдая в окно за снижением и застегивая камуфляж. — Кто пойдет на передачу?

Кинни хмыкнул:

— А что, так хочется?

— Еще бы! — осклабился Фрейр.

— Хорошо. Тогда пойдут Бойд, Голд, я и Джонси.

Брендон нахмурился, но возражать Кинни не решился. Лишь что-то проворчал и отвернулся к окну.

— Спокойнее, Фрейр, — снизошел до объяснений Брайан. — Снайпер мне там не нужен. Будешь страховать нас с тыла. А вот силовая поддержка в самый раз. Необходимо быть наготове.

— Так это ж свои, кэп, — ДиДжей сосредоточенно разглядывал место для посадки. — Или мы ждем посторонней атаки?

— Мы всегда ее ждем, Джонси, — сообщил Брайан, пристегивая к поясу большой армейский нож. — Такая у нас работа.

Ребята согласно загудели, а ДиДжей, перезаряжая кольт, чуть поморщился. Итан тут же насторожился.

— Джонси ранен, командир, — проговорил он, поправляя обмундирование и готовясь к высадке. — Уверены, что он должен идти? Можем справиться и втроем.

— Отставить советы, Голд, — холодным голосом ответил Брайан. — Я не знаю, как сложится наш отход, но в случае чего мне нужен тот, кто подстрахует, если будет необходимость.

— Связи с вертолетом не будет, — подтвердил Эммет, снова изучая показатели своего планшета. — Из фургона глушат сигналы. Я могу сканировать только тепловизором.

— Вот именно, Эмми-Лу, — согласился Брайан, натягивая тяжелые перчатки и берясь за небольшой прозрачный контейнер с «Rust-13». — Смотрите тут в оба. Майки, в любой момент будь готов взлететь.

— Есть, командир, — выкрикнул Новотны как раз в тот момент, когда полозья вертолета коснулись земли.

— Но его плечо… — попытался запротестовать Шмидт, но был тут же перебит товарищем.

— Я в порядке, Тед, — заявил ДиДжей, застегивая бронежилет и натягивая сверху брезентовую куртку. — Нехрен тут делать из меня изнеженную мадам.

— Вот и отлично! — голос Кинни был спокоен. — Пара минут, Майкл. Будь готов. Мы передаем контейнер и взлетаем. Ребята, следите за периметром. Огонь только в случае необходимости.

— Принято!

Дрю переглянулся с Брайаном. Джонси и Итан поднялись со своих мест и сняли оружие с предохранителей. Тяжелая дверь вертолета отъехала в сторону.

— Они не выходят из чёртового фургона, командир, — голос Дрю звучал глухо. — Может, стоит подождать?

— Подождать кого, Бойд? — Бен хмыкнул. — Это же свои! Сейчас отдадим им эту штуку и домой.

— Выдвигаемся! — приказал Брайан и первым спрыгнул на землю. Лопасти «Ирокеза» продолжали вращаться, в любой момент готовые поднять тяжелую машину в воздух. Через мгновение к Брайану присоединились Голд, Бойд и Джонси, окружая командира и груз. Из фургона все еще не доносилось ни звука. Брайана охватило странное предчувствие. Интуиция подсказывала ему, что что-то не так, но здравый смысл напоминал о том, что основная часть операции завершена. Они взяли препарат, а теперь должны передать его своим. Координаты были переданы по защищенному каналу, а значит, утечки быть не могло. Все просто. Но многолетняя привычка всегда быть готовым к неприятностям брала верх. Кинни был напряжен.

— Командир, какая-то херня. Почему нас не встречают? — голос Джонси звучал хрипло. Видимо, боль в простреленном плече давала о себе знать. Но парень был предельно собран. Темные глаза не отрывались от злополучного фургона.

— Они сидят там и не выходят, — подтвердил Итан, сжимая рукоятку своего «Вектора»*. — А должны уже нестись навстречу в нетерпении получить долгожданную игрушку. Эти лабораторные крысы всегда так делают.

Брайан понимал, что ребята правы. Но поделать ничего не мог. Повернуть назад — нарушить прямой приказ. Продолжать идти вперед — возможно, обречь себя и своих парней на неприятности. Но выхода нет. Они продолжали двигаться к месту назначения.

Когда до фургона оставалось всего метров десять, Брайан дал команду остановиться. Ребята замерли. Брайан до рези в глазах вглядывался в тонированные стекла машины.

— Эй, — крикнул он, отводя руку с «Rust-13» немного в сторону. — Принимайте посылку.

А в ответ — тишина.

— Блядь, командир, что-то не так. Боюсь, что сейчас мы находимся прямиком в огромной заднице, — почти шепотом проговорил Голд, деланно спокойно оглядывая периметр. — Похоже, это — чертова ловушка…

— Похоже на то, — ровно ответил Брайан, тайком переглядываясь с Дрю. — Придется выбираться…

— У нас три пистолета, четыре «Вектора» и два ножа, — уточнил сзади Джонси. — Если их много, то нас продырявят, прежде чем мы успеем рыпнуться.

— Давайте подождем каких-то их действий, — предложил Итан, выступая немного вперед, чтобы заслонить Брайана и «Rust-13». — Пока мы не уверены, что это враги.

— Голд, черт бы тебя… — начал было тираду Джонси, но закончить не успел. Дверь фургона отъехала в сторону, и в тот же момент лобовое стекло разлетелось вдребезги от автоматной очереди.

— На землю! — закричал Брайан, бросаясь вниз за секунду до того, как пуля врезалась в песок в сантиметре от него. Ребята тут же последовали его примеру. Небольшой холм как раз позади них позволял найти хоть какое-то укрытие, но до спасительных деревьев — метров двадцать. До «Ирокеза» -минимум, пятьдесят.