— Твою…. — выдохнул Бен, наблюдая за тем, как люди Бэлла готовятся дать залп. Но его прервал понимающий смешок Теда.

— А зачем вам я, ребята? — залихватски подмигнул он и, вытащив из кармана камуфляжной куртки пульт, выдвинул антенну.

— Что? — боясь поверить, выдохнул Брайан. — Ты что…?

— Так точно! — подтвердил Шмидт и снова оскалился. — Разрешите исполнять?

— Давай! — тут же отозвался Брайан, и Тед нажал кнопку.

Огромная взрывная волна отбросила «Ирокез» далеко в сторону, но Майкл умело выровнял машину, и они взмыли выше, оставляя позади пылающие останки еще одной лаборатории Бэлла. Очень жаль, что его самого в ней не было. Интересно, сколько их придется поднять на воздух, прежде чем сам ублюдок поджарится вместе со своими наемниками?

— Капитан? — голос Эммета в наушнике.

— Мы выбрались. Возвращаемся на базу, — ответил Брайан, удобнее устраиваясь и расслабленно выдыхая.

— Время прибытия — пять часов сорок четыре минуты, — громко отрапортовал Майкл.

— Отлично, — голос Джастина заставил сердце Брайана сделать в груди странный кульбит. — До встречи на базе, сэр.

— До встречи… Джастин, — тихо ответил Брайан и прикрыл глаза.

— А мелкий вроде ничего, — подал голос Бен. — Возможно, мы ошибались насчет него.

— Возможно, — тихо ответил Кинни, вспоминая голубые глаза и лукавую улыбку своего координатора. — Все возможно…

Брайан собирался это выяснить. В самое ближайшее время.

_____________________

*АГС-40 «Балкан» - 40-мм российский автоматический станковый гранатомёт. Предназначен для уничтожения незащищённой живой силы противника.

========== Часть 8 ==========

Всю дорогу до Вашингтона Брайан никак не мог перестать думать о Джастине Тейлоре. Сидя в самом хвосте, за спинами остальной команды, воодушевленно обсуждавшей прошедшую операцию, Брайан сосредоточенно размышлял о том, что лейтенант действительно старается. Все, что произошло, являлось лучшим подтверждением его преданности общему делу.

Тейлор не обязан был помогать попавшей в ловушку «Альфе», потому что, черт возьми, был отстранен от работы. Он мог вообще спокойно сидеть дома и смотреть по телевизору шоу Опры, вместо того, чтобы рядом с Ханикаттом следить за ходом операции. Никто бы и не подумал обвинить опального координатора в провале миссии, к которой он и отношения-то не имел. Но Тейлор не просто предпочел быть в это время с ними, он сделал больше. Взял на себя труд проанализировать все имеющиеся данные по объекту и предложил свою помощь именно тогда, когда она была необходима. И Брайан отдавал себе отчет в том, что если бы не Тейлор, они вряд ли выбрались бы из Техаса живыми.

Сейчас, вспоминая, как еле заметно дрожал голос Джастина, пока тот старался вывести их из подземной ловушки, Брайан отчетливо понимал, почему Тейлор сделал это. Он переживал. Этот парень действительно чувствовал себя частью команды и решил подстраховать их, несмотря ни на что. Ни на вечные придирки Майкла, ни на молчаливое недоверие ребят, ни на неоднозначное отношение самого Брайана, пусть даже он и говорил, что не сомневается и верит. Джастин все это время был словно на отшибе, в стороне от команды — вроде и рядом, но вне круга доверенных лиц. Словно новенький в выпускном классе школы, когда все группы «по интересам» давно сформированы, и никто не хочет принимать к себе чужака. У него могут списать контрольную, принять его помощь в спортивной игре и даже, возможно, познакомить его с правилами школы… Но никогда не позовут на вечеринки, не пригласят прогуляться, даже просто не предложат сесть с собой рядом в столовой. Потому что он чужой. Он ничего не знает о жизни класса. Его привели к ним и навязали. Сам по себе факт совместной учебы никогда не сделает новичка частью сложившегося коллектива.

Так и Тейлор. Он пришел в «Альфу» последним, на место их погибшего товарища. Пришел со своими тайнами, целями и внутренними переживаниями. Не лишенный амбиций, умный, ловкий и тренированный боец, он, вроде бы, произвел впечатление, но при первом же сбое в слаженной работе отряда обвинили именно его. Потому что о нем ничего не знали. Потому что это было легко. И прекрасно все объясняло. Даже сам Брайан, достаточно опытный и трезвомыслящий человек, поддался этому настроению. И пусть он быстро понял, что ошибся, но ничего не делал, пока остальная часть команды проводила черту отчуждения между собой и новичком.

И вот сейчас именно Тейлор вытащил их задницы из дерьма, хотя и не был обязан это делать. И если не это доказательство его лояльности, то что тогда?

Впредь все должно измениться. Брайан позаботится об этом. Пора заканчивать дурацкие игры и начинать работать по-настоящему. Всем вместе. И плевать на амбициозные планы Тейлора по завоеванию доверия команды. Руководитель отряда не он. А Брайан вынес решение, которое обжалованию не подлежит.

Кинни распрямился, чтобы охватить взглядом своих бойцов. Ну, что же…

— Парни, — позвал он, перекрывая своим голосом гул лопастей «Ирокеза». — Поговорим?

— Конечно, кэп, — тут же среагировал Тед, развернулся и немного подвинулся, освобождая обзор своему командиру. — Что-то случилось?

— Случилось, — кивнул Брайан, внимательно глядя на притихших ребят. — Я бы хотел кое-что уточнить.

— Мы слушаем, — настороженно отозвался Бен, выразив общую готовность команды внимать командиру.

— Мне важно знать, — проговорил Брайан. — Вы все еще считаете лейтенанта Тейлора крысой?

На несколько десятков секунд повисло недоуменное молчание, которое, в конце концов нарушил Дрю. Он немного помял в руках концы широкой ветровки, прежде чем произнести:

— Если честно, то нет, кэп.

Брайан приподнял бровь, стараясь не выдать своего облегчения.

— И почему? Из-за того, что случилось сегодня?

— Нет, — вклинился Итан. — Лично я полностью никогда и не верил в то, что Тейлор способен на предательство.

Брайан скептически глянул на Голда, а потом перевел взгляд на Бена, ожидая объяснений. Самый рассудительный из отряда, тот всегда высказывался только по существу и максимально точно выражал мнение команды.

— Капитан, не скрою, я, как и все, сначала думал, что Тейлор попал к нам неспроста, — начал Брукнер. — И потом, после Луисвилля, было слишком легко поверить в то, что новичок плетет интриги. Но сейчас, узнав его лучше, я не верю, что такой, как он, способен на лицемерие и двуличие.

— У него есть принципы, — согласился Тед. — И, судя по всему, мы недооценивали его.

Брайан улыбнулся и согласно кивнул. Было приятно осознавать, что ребята умеют думать головой.

— Не говоря уж о том, что он — невероятный красавчик, — вдруг заржал Брендон, и улыбка Брайана быстро сошла на нет.

Он медленно перевел взгляд на продолжающего скалиться Фрейра и холодно процедил:

— Фрейр, какое отношение внешность лейтенанта имеет к его профессиональным качествам?

— Как какое? — еще громче засмеялся Брендон. — Можно использовать его чисто тактически. Для отвлечения противника. С такой смазливой мордашкой и аппетитной задницей ему определенно удастся сбить неприятеля с курса…

Брайану совершенно не понравилось, в каком тоне Фрейр говорил о Тейлоре. А особенно то, что тот отметил и оценил его лицо и филейную часть. О, нет! Блядский засранец не затащит Джастина в койку! Если сам Брайан не может себе это позволить, то черта с два он даст это сделать Фрейру. Он попытался подавить подступившее бешенство, тем более, что где-то глубоко внутри что-то подсказывало ему, что у смазливого снайпера нет никаких шансов.

Максимально бесстрастно, сдерживая гнев, Брайан перебил веселящегося Брендона:

— Неуместное замечание, Фрейр. И хочу предупредить всех, кто заинтересовался Тейлором не только как товарищем по оружию. Правила помнят все? Они все еще в силе!

— Так точно, — хмыкнул Итан, закатывая глаза. — «Не возжелай ближнего своего! — гнусаво протянул он. — Не сунь свой член в задницу товарища своего боевого и не подставь ему задницу сам, дабы не пришлось потом остаться ни без того, ни без другого. Будь честным и девственным пред командиром своим, а коли не так это, то храни молча тайну тела бренного и души развратной. Ныне, и присно, и вовеки веков…»