Но вот, наконец, Луна - вернее, то, что еще от нее оставалось - выглянула из-за последнего облака. Небо прояснилось.
Пристально, очень пристально наблюдали легионеры за светилом, но вряд ли многие из них заметили именно тот момент, когда Луна совсем исчезла - так этот момент был краток. Было около трех часов ночи, когда Новолуние наконец наступило.
- Начинайте, - скомандовал тогда предводитель Легиона, причем скомандовал не громогласно, как обычно, а вполне тихо. Но услышали его все.
И легионеры «начали». В магическом круге, приготовленном заранее, колдуны начертали завершающие его символы. То был не простой круг, который частенько используется магами и чародеями по всему Листу; нет, то был круг чистейшей черной магии, созданный из злобы и призванный распространить эту злобу во всем мире.
Ровно в центр этого круга кто-то из колдунов аккуратно вылил кровь сверхмага - девушки, которая начнет все. Руны в круге сразу же вспыхнули багровым светом. Легионерские колдуны начали читать какие-то заклинания на странном, гортанном и раскатистом языке. Непонятные слова этих заклинаний могли внушить ужас любому человеку, магу или даже рыцарю Феникса, окажись он здесь. Но тогда там, на горе, были только легионеры, привычные к вещам вроде этих заклинаний...
Но пока легионеры читали эти свои заклинания, происходило еще кое-что... а именно: чем дольше они читали, тем сильнее разгоралось багровое сияние в небе. Оно было похоже на то, что бушевало над Клереном за одиннадцать ночей до новолуния, но это сияние было намного ярче. Оно бурлило, закручивалось вихрями, полыхало алыми всполохами... подобные явления ассоциируются у обычных людей прежде всего с концом света.
Когда заклинание наконец закончилось, в небе уже вовсю полыхал багровый костер. Как только замолчали легионерские колдуны, мертвая тишина повисла над хребтом Бэр-Ункар. Даже горные животные, не сбежавшие еще в долину, не смели выйти из своих убежищ. Все чувствовали, что вот-вот должно было произойти нечто грандиозное и ужасное.
Сколько длилась эта мертвая тишина, неизвестно. Но вот где-то в глубинах острова раздался оглушительный взрыв, черный дым, валивший из пещеры и раньше, стал гуще в несколько раз, земля под ногами легионеров содрогнулась, и... все снова стихло. И все же не совсем...
- Наконец-то! - торжествующе усмехнулся предводитель, глядя на медленно осыпавшиеся камни, закрывавшие раньше вход в пещеру...
Северные горы. Замок Хэлы. Ли-фанна. Эван. Альнора. Тарлиан. Рональд.
Все, кто находился в Ледяном замке - кроме големов, конечно: они-то и так не спали - проснулись от подземного толчка небывалой силы. Нетрудно было догадаться, что - вернее, кто - послужил его причиной.
Итак, обстоятельства сложились таким образом, что наши путешественники решили отправиться в Ориман прямо сейчас, не теряя ни минуты. Медлить действительно было нельзя - и это понимали все. Поэтому Хэла быстренько открыла им магический переход - прямо из своей центральной залы напрямую к пещере Левиафана.
Они даже все свои немногочисленные пожитки оставили у Хэлы - в сражении ведь им могло пригодится только оружие...
Напоследок Хэла пожелала им удачи. И пятеро наших путешественников прошли по магическому переходу, вход в который больше всего походил на снежное облако.
Проходя через это облако, Ли-фанна поймала себя на мысли о том, что, возможно, уже не вернется сюда... кто знает, как обернется эта ее связь с Левиафаном... она так никому и не сказала о ней. Еще бы - ведь ей самой страшно было думать о ней.
Горы, где они оказались, до ужаса были похожи на Северные горы, где они только что были. Но здесь ощущалось напряжение, злоба и... и еще что-то, пока непонятное, но тоже очень жуткое.
- А раньше тут было совсем не так, - тихо произнес Эван.
- А ты что, был здесь раньше? - с удивлением спросил Рональд.
- Не именно здесь... чуть ближе к городу.
- Ясно. Так, - Рональд осмотрелся по сторонам. - Идемте дальше. Вход в пещеру, насколько я знаю, должен был открыться. Да, точно - вот и сама пещера.
Тут ее заметили уже все. Вход в пещеру - огромный черный провал - был скрыт за плотной завесой черного дыма. А из самой дыры доносился неясный звук - какое-то клокотание. Или рычание?..
Одним словом, заходить в эту пещеру не то что не хотелось, а было попросту страшно. Тем более что на горе неподалеку ясно видно было, несмотря на почти ночной еще мрак, стоящие там черные фигуры. А кто это мог быть, кроме легионеров?
Они даже не скрывались, что было, на самом деле, довольно странно для них. Похоже, ритуал пробуждения все еще не был завершен: в кругу черных воинов то и дело виднелись какие-то вспышки, похожие на молнии...
Не возникало совершенно никакого сомнения в том, что в случае, если хоть что-то пойдет не так, как надо, они нападут. И будут использовать против них все, что только в силах Легиона. Так что наши путники сделали вид, что не заметили этого сборища и подошли вплотную ко входу в пещеру.
- Страшно... - тихо призналась Алька, не отводя взгляда от пещерного мрака.
- Еще бы, - сказала Ли-фанна. На самом деле, ей было гораздо страшнее, чем Альноре, но этот свой страх она старалась не показывать, даже не думать о нем. Получалось, честно говоря, с трудом.
- Идемте? - неожиданно неуверенно спросил Рональд.
- А у нас есть выбор? - вопросом на вопрос ответил Тарлиан.
- Подожди, а ты, что, с нами? - спросила Альнора с заметным облегчением в голосе.
Рональд покосился на легионеров:
- Видимо, у меня, как и у вас, выбора нет.
И с этими словами наши путешественники вошли в пещеру.
Ориман. Хребет Бэр-Ункар. Пещера Левиафана.
В пещере царила темнота - да не просто темнота, а... ни в эфарлендском, ни даже в русском языке не нашлось бы слов, чтобы описать ее. Даже тусклый свет звезд не мог проникнуть в пещеру сквозь плотную завесу черного тумана. Дышать было трудно, и, вдобавок ко всему, совершенно ничего не было видно: наши путники словно ослепли.
Эван хотел было зажечь огонек, как он всегда это делал. Но Рональд остановил его:
- Подожди. Кто знает, что это за дым. Может, здесь все взлетит на воздух.
В общем, пришлось им пробираться вперед чуть ли не на ощупь, пока дымная завеса не осталась позади. Тогда Эван зажег все-таки огонек.
Коридор, где они находились, оказался идеально прямым, с ровными круглыми стенками: явно рукотворный. Так, может, и вся эта пещера появилась не сама... а, например, с помощью магии. Сейчас вряд ли можно рассуждать об этом с какой-либо долей уверенности. Но нашим героям в тот момент было, конечно, совсем не до причин возникновения этой пещеры.
Хорошо, хоть никаких развилок в пещере не было - во всяком случае, пока. Но тусклый свет Эванова огонька не мог осветить весь коридор и всю пещеру. Так что то, что лежало впереди, оставалось неизвестным.
Странноватым Ли-фанне казалось и то, что она не чувствовала здесь ничьего присутствия. И даже самого Левиафана. Хотя она совершенно не знала, должна ли чувствовать что-то из-за своей связи с Левиафаном. И почему она вообще сразу поверила словам Хэлы о существовании этой связи? Но все же духу холода она верила. Мифъол был прав: она действительно намного адекватнее всех прочих...
И, возможно, Ли-фанне показалось, но мысль о погибшем друге придала ей сил.
Нужно было идти дальше. И они пошли. Все так же молча. Как-то не до разговоров было им в этом мраке. Но присутствие остальных все же вселяло некоторую уверенность.
Так они шли до тех пор, пока коридор вдруг не разделился надвое.
- И куда нам теперь? - тихо спросила Альнора.
- Вот уж... - Рональд покачал головой. - Не знаю, честно говоря. Об этом месте всегда много легенд ходило, но точно о нем не известно ничего. Я вообще не знал, что тут есть какие-то развилки.
И тут из глубины левого коридора явственно послышались шаги. Но эти шаги точно не могли принадлежать Левиафану - во-первых, бывший дракон не мог выходить из воды, а во-вторых, слишком уж эти шаги были легкими... для дракона, имеется в виду.
