Вот Альке, той упасть было несколько проблематично: она улеглась на мешки и спокойненько разглядывала проплывающие по небу облака. Потому что больше смотреть было не на что. Тундра, она и есть тундра.
Было даже скучно смотреть на однообразный пейзаж вокруг, так что Ли-фанна стала прислушиваться к разговору Рэя с мельником. Эван в беседе участия почти не принимал, а сидел рядом с Ли-фанной и слушал.
- Господин-то наш - золотой человек! - говорил мельник. - Вот и дочь мою, Келли, в штат к себе принял. И жалованье неплохое платит, и отношение к слугам у него человеческое, как говорят. Девочка моя там третий день всего. Расскажет мне, что там, да как.
- А что же, у него слуг мало? - спросил Эван.
- Почему же? Вполне достаточно. Просто он так помогает бедствующим. У него в замке столько народу живет! Ну, не просто живет, конечно. Работает, как положено. Им жалованье за это платят. Но фактически, в Эймаре слуги такие же хозяева, как наш господин. Великий он человек! Благодаря ему и живем. До него ведь - лет десять назад - тут все в упадке было. Помню я те времена... с трудом мы выживали. А как хозяин в замке сменился - все на лад пошло. Возродил он наши земли, вернул к жизни! Это вам любой скажет, хоть в Ольниксе, хоть в Нальморе.
- А что ж его не видел никто, раз он такой замечательный? - спросил Эван.
- А уж вот этого не знает никто. Но то, что у нашего господина есть какая-то тайна, это совершенно точно.
- Но тайны ведь есть у всех? - рассудительно заметила Алька.
- У всех-то у всех, но у хозяина нашего Эймара тайна особенная. Страшная.
Одним словом, из сказанного мельником можно было сделать вывод, что хозяина замка Уолринс очень уважает и немного побаивается, хотя практически ничего о нем не знает. О самом замке он тоже мало что мог рассказать. Поэтому вскоре он опять начал говорить о своей мельнице, о семье, в частности, о своей дочери Келли: и умница она, и красавица... а вот наши путешественники ничего не рассказывали, а только слушали. Слишком уж много секретов у них было... и слишком они были важными.
Около пятнадцати миль они проехали без приключений, чему наши путешественники очень радовались - хватило с них Черного леса. Но когда, очень неожиданно, практически с ясного неба, пошел дождь, все сразу напряглись, вспомнив ливень в Черном лесу. Но этот дождь был совершенно обычным, и беспокойства никому, кроме мельника, волновавшегося за свою муку, не причинил. Но муке ничего не сделалось - мешки были надежно укрыты, а вот сам дождик оказался обыкновенным только на первый взгляд...
- Что это с тобой?! - изумленно воскликнула Алька, взглянув на Ли-фанну.
- В смысле? - непонимающе переспросила она.
- С волосами с твоими!
Ли-фанна поспешно оттянула к глазам челку, которая уже больше полугода была выкрашена в яркий, ядовито-зеленый, цвет. Но сейчас волосы почему-то стали своего обычного, угольно-черного цвета. И Ли-фанне почему-то казалось, что это произошло не только с челкой. Но если краску смыло дождем, что в принципе было невозможно, то у нее все лицо должно быть зеленым! Но проведя по лицу рукой, она поняла, что это не так. Просто вся «зелень» с волос исчезла, будто испарилась. Случилось то, чего так долго добивалась мама...
- А ты даже на человека стала похожа, - с насмешкой улыбнулась Алька.
- Вот уж спасибо, - буркнула Ли-фанна. Не очень-то ей хотелось быть похожей на обычного человека.
Эван взглянул на нее с интересом и удивлением, но ни слова не проронил. А Рэй оглянулся, и, заметив перемену в ее внешности, с улыбкой произнес:
- Не переживай, Ли-фанна. Все нормально. Просто в Эймаре не любят штучек навроде твоих зеленых волос. Так что этот дождик тоже, можно сказать, волшебный, только для нас он совершенно безвреден.
Ли-фанне так почему-то не казалось. Своими волосами она, несмотря ни на что, гордилась, и избавляться от «этой зелени» не собиралась. Но теперь уж делать нечего...
Дождик закончился очень быстро - никто даже промокнуть не успел. Так что к Эймару все подъехали в приподнятом настроении. Ну, может, кроме Ли-фанны. Но и ей стало не до своих проблем и глупых обидок на хозяина замка, когда она увидела Эймар во всем его великолепии.
Он был именно таким, каким Ли-фанна увидела его с окраины Черного леса. Огромный замок, казалось, подпирал само небо. У стены, окружавшей Эймар, тихо плескались темные воды рва. Сама стена, сложенная из огромных камней странного цвета - такого цвета бывают грозовые тучи - была неприступной и какой-то... очень крепкой, твердой... монолитной. Будто и не строили ее, а сама она появилась из ниоткуда, как по волшебству. Да и сам замок, казавшийся из-за стены и рва далеким и недостижимым, был наполнен чем-то бесконечно древним и мудрым - намного древнее любой магии. Хотя магия была на Листе всегда. Или нет?..
Ли-фанна никогда прежде не видела ничего похожего на Эймар. В сравнении с ним даже королевский дворец Эфарленда мог показаться невзрачной избушкой. И почему них в Дарминоре почти никто ничего не знает об этих местах? Сама она об Эймаре раньше слышала немного - только о его таинственном хозяине. Алька, похоже, знала не больше нее. Судя по выражению лица, Альнора тоже была поражена и восхищена увиденным. Но оставаться равнодушным, видя перед собой такое великолепие, было просто невозможно. Эван тоже замер, глядя на башни, которые, казалось, сверкали в солнечном свете. А Рэю, похоже, было привычно подобное чудесное зрелище. Во всяком случае, его лицо было абсолютно непроницаемо.
- Сколько раз я тут бывал, а все равно каждый раз сердце замирает, - сказал мельник. - Удивительное место. Другого такого в мире нет и быть не может.
Никто ему не ответил. Да и что тут скажешь? Все были с ним полностью согласны.
Мост через ров был, разумеется, поднят. Мельник приготовился было кричать, чтоб его опустили, но тут Рэй заметил пост стражи на их берегу.
- Странно, чего это стражу тут поставили? - спросил он. - Случилось, что ли, чего?
- Так скоро ведь Дарминорский фестиваль! - сказал мельник. - А в Эймаре каждый год перед праздником собирают молодых Фениксов со всей страны, устраивают им какие-то испытания... Вот тут стражу и ставят - людей-то в замок много въезжает.
- А, точно! Совсем я про это забыл! - кивнул Рэй. - Вовремя мы сюда пришли. Может, и Фениксы нам чем-то помогут.
Рэй вместе с мельником пошел к стражникам - просить, чтобы они опустили мост. Но произошла небольшая заминка...
- Уолринса я знаю, - говорил один из стражников. Он был совсем молодым: на вид ему было лет двадцать. Да и второй был едва ли старше. - А вот вас, уважаемый, я впервые вижу.
- Да я ведь вам говорю, - терпеливо начал объяснять Рэй. - У нас очень важное и срочное дело к хозяину замка. Знать вы нас, конечно, не можете, потому что мы пришли из самого Дарминора. Нам действительно очень нужно встретиться с вашим господином.
- Обычно стражу предупреждают, если кто-то должен приехать, - продолжал стоять на своем стражник. - О вас же мне ничего не известно. Мы предупреждены только о Фениксах. Вы ведь не Фениксы?
- Нет, но...
Что «но» стражник выслушивать не пожелал. Мельника с его телегой он все-таки пропустил, а Рэй, Ли-фанна, Алька и Эван остались стоять на берегу рва, рядом со стражниками. Рэй, правда, еще пытался что-то им объяснить, но, видимо, получалось не очень, или стражники просто не хотели его слушать.
И неизвестно, сколько так могло продолжаться, если бы не...
- Ну что, Лейтц, опять не даешь прохода честным путникам? - послышался вдруг голос со стороны моста.
- А вы, господин Меннерс, снова лезете не в свое дело? - огрызнулся стражник.
Ли-фанна, Эван и Алька с удивлением посмотрели на человека, идущего к ним навстречу. Стражник назвал его «господин Меннерс». Так, может, это и есть брат Рэя, о котором он так ничего и не говорил?
По лицу Рэя, как всегда, невозможно было судить о том, что творится у него в душе. Но видно было, что он крайне удивлен происходящим. И «крайне удивлен» - это еще мягко сказано.
