- Тарлиан Брейс! - раздался вдруг непонятно откуда звучный голос, выводя Тарлиана из задумчивого оцепенения. - Ты прошел свою проверку с наивысшим результатом! Поздравляю! Победить призрачного воина так быстро, не владея к тому же магией... мало кому это удавалось!

Тарлиан понял, что говорит сэр Нектос. Чтобы сам глава Ордена хвалил его? Что-то невообразимое!

- Благодарю, - только и смог ответить он.

- Завтра приступим к основным испытаниям. А пока можешь идти. Удачи на испытаниях!

Он молча покинул площадку - барьер снова приоткрыли.

Эрлгримм, Промс и Андроний стояли теперь вместе, возле конюшни. Тарлиан подошел к ним. Видимо, выражение лица у него было не самое радостное, потому что Андроний, увидев его, насмешливо вопросил:

- Что, недо-Феникс ты наш, завалил проверку? Странно-то как...

- У меня наивысший результат, к твоему сведению, - твердо произнес Тарлиан. - А ты, князь Арилльский, вообще молчи. Как тебя там? Андроний Онори?

Судя по всему, он попал в самую точку. Андроний зло взглянул на него:

- Что б ты понимал, птенец бескрылый! - и раздраженно зашагал к выходу со двора.

- Зря ты так, - сказал Эрлгримм. - Он теперь еще больше озлобится.

Тарлиан и сам понял, что не стоило так говорить. Обидел человека. Пусть даже Андроний уже семь лет житья ему не давал. Зачем ему уподобляться? Но слово не воробей...

- А у тебя серьезно наивысший результат? - спросил Промс.

Тарлиан кивнул в ответ.

- Я сам не пойму, как так вышло. Ерунда какая-то...

- Ну, знаешь ли! Ты, между прочим, быстрее всех нас справился, - сказал Эрлгримм.

Тарлиан сначала не поверил, а потом понял, что с первым призраком и двумя его копиями он справился секунд за десять, а битва с призрачным воином длилась, наверное, минуты три-четыре. С ума сойти!

- А у тебя какой результат? - спросил между тем Эрлгримм у Промса.

- Отличный, - буркнул тот. - А ты, граф де Прайн, как справился? Вообще, мог бы лучшему другу свою фамилию и сказать!

- Да ты обиделся, что ли? Слушай, какая разница, Прайн я или нет? И, по-моему, у меня от этого титула проблем больше, чем привилегий!

- Ну... ерунда это все, конечно, но все-таки, мне мог бы и сказать!

Да, похоже, в Клеренской крепости у всех есть свои тайны! Начиная от главнокомандующего, барона Юсманского, и заканчивая учениками. И только у Тарлиана, как ему казалось, никаких тайн не было.

Он решил вернуться в замок. После проверки он чувствовал себя как-то странно. Пламя, разгоревшееся внутри него, не погасло, а, казалось, еще больше разгорелось, охватив его полностью. Не сказать, что ему это нравилось... Так что, спешно попрощавшись с Эрлгриммом и Промсом, Тарлиан направился к Эймару.

***

Остальной день для него прошел, как в тумане. Что он делал, с кем разговаривал - в памяти не закрепилось. Единственное, что он запомнил - это странное, новое ощущение огня где-то внутри. Пламя не стихало ни на минуту. Откуда оно взялось? Что оно означало? Если б он только мог знать...

Но ближе к вечеру пламя, кажется, начало притухать, так что он прекрасно запомнил тот момент, когда к нему подошла Келли, и сообщила, что его, Тарлиана, ждет сам хозяин замка. Что ему от него понадобилось, она, разумеется, не знала. Так что Тарлиану ничего не оставалось, кроме как пойти за ней.

Они шли довольно долго, и, насколько мог судить Тарлиан, направлялись в северное крыло замка. Дорогу он не запомнил вообще, но это потому, что в Эймаре надо уметь ориентироваться. Но, в конце концов, они остановились перед одной, на первый взгляд, самой обычной дверью, и Келли тихо произнесла:

- Он там, - и показала на дверь. - Да, повезло тебе, Феникс. Не каждому доводится увидеть нашего господина.

«Это все хорошо, конечно, - подумал Тарлиан. - Да только нужна ли мне такая честь?» Но делать было нечего, и Тарлиан, постучав, потянул за ручку двери и вошел в комнату. И увидел...

Глава 9

Глава 9

IX. Лист. Эфарленд. Клеренские земли. Деревушка Ольникс. Ли-фанна. Эван. Альнора. Рэй.

(10 дней до новолуния)

Утро, когда в замке Эймар устраивали проверку для будущих Фениксов, выдалось просто чудесным: теплым, солнечным... давненько в окрестностях Ольникса не было такого чудесного денька.

Впервые со времени своего побега из дома Ли-фанна смогла нормально выспаться. Проснулась она часов в восемь, как и Альнора. Обе девушки были в прекрасном расположении духа: Алька несмотря на вчерашние вспышки, а Ли-фанна чувствовала себя просто превосходно.

Спустившись в зал таверны, девушки застали там Рэя и Эвана, беседующих о чем-то с Омали. Та как раз объясняла, как им попасть в Эймар, когда они подошли.

- Вам повезло! - говорила она. - Сегодня мельник наш в замок собрался. Он не часто сам туда выезжает. С ним и доедете.

Сказать, что Алька обрадовалась, услышав, что не надо больше идти пешком - значит, ничего не сказать. Да и Ли-фанне такая перспектива показалась очень даже неплохой. Жизнь определено начинала налаживаться.

Из таверны они ушли сразу после того, как девушки позавтракали: Рэй с Эваном, вставшие намного раньше, поесть уже успели.

Теперь четверо путешественников отправились на мельницу, что находилась где-то между двумя деревеньками - Ольниксом и Нальмором. Стояла она на пригорке, так что ее было отлично видно отовсюду. Идти до нее нужно было всего мили две - кстати, именно поэтому мельница и считается ольникской: от Нальмора до нее идти гораздо дольше.

По пути они не разговаривали, но мысли у всех четверых были одинаковыми. Все думали о замке Эймар. Но никто из четверых - даже Рэй - не догадывался о том, что ждет их там. А уж о будущем - о том, что будет после того, как они уйдут из Эймара - задумываться вообще никто не хотел.

До мельницы они дошли быстро - ну еще бы - всего две мили!

Мельник, когда они подошли, уже собирался в дорогу.

- А вот и наши гости! - приветственно сказал он, увидев нашу четверку. - Тарн сказал мне о вашем приходе. Позвольте представиться - мельник Уолринс, к вашим услугам.

Наши путешественники тоже представились.

- Вам ведь нужно в замок, не так ли? - спросил мельник. - Так едемте со мной! Помочь гостям нашего господина - большая честь для каждого!

Они с радостью согласились. Рэй с Эваном вызвались помочь мельнику с погрузкой: он вез в Эймар целую телегу муки. Уолринс сначала отказывался от помощи, но быстро сдался. Втроем они быстро справились со своим нелегким делом.

- Эх-х... - мельник с грустью посмотрел на мешки с мукой. - Не скоро мне в следующий раз придется ехать в замок...

- Это почему же? - поинтересовался Рэй.

- У нас, в Клерене, урожаи и так небольшие, а в прошлом году засуха была жуткая... И это в наших-то болотах! - мельник снова вздохнул. - Вот, последнюю муку в Эймар везу. И как нам до следующего урожая жить? Лето ведь только началось...

- Неужели у вас раньше неурожаев не случалось? - спросил Эван.

- Случалось, но не такие, как в том году. Да и давно это было... Но хватит мне на жизнь жаловаться, - прервал он себя. - Пора бы уже выезжать. Путь хоть и не далек, но довольно труден.

Они тронулись в путь. Мельник Уолринс, правивший лошадью, всю дорогу рассказывал им о жизни в деревнях, о замке Эймар... И хотя жизнь там была до ужаса спокойной, все равно находилось, что рассказать.

Ли-фанна, Алька и Эван сидели прямо на мешках, а Рэй устроился рядом с мельником. Ли-фанне раньше не приходилось передвигаться подобным образом, так что для нее все было в диковинку. И нет ничего удивительного в том, что один раз она чуть не свалилась с телеги, которая подскакивала на каждом ухабе. А уж кочек и ям на дороге хватало! Но, к счастью, она смогла удержать равновесие - даже без посторонней помощи, чему девушка была очень рада. Но все-таки следовало быть несколько осторожней.