Знаковое событие — избрание 18 марта 2012 года протестанта мэром города Тольятти. Большинство избирателей (во втором туре — около 57%) отдали свои голоса за Сергея Игоревича Андреева, который не скрывал своей принадлежности к протестантизму, вопреки развязанной его оппонентами «антисектантской» кампании[16].

Давно назрели решительные меры по нормализации взаимоотношений государства с протестантами, включая налаживание регулярных встреч руководителей страны с Консультативным советом глав протестантских церквей России.

Свидетели Иеговы — одно из поздних течений протестантизма, появившееся в США в 1870 году. Впервые появляются в России в конце XIX века, в 1913 году получают официальное признание в Финляндии, входившей в тот период в состав Российской империи.

В СССР Свидетели Иеговы подвергаются жестоким репрессиям, руководители общин и активные проповедники приговариваются к длительным срокам заключения. Рядовых верующих и членов их семей ссылают в Сибирь.

Так, в 1949 году всех выявленных властями в Молдавии Свидетелей Иеговы, отказавшихся отречься от своих убеждений, высылают в Сибирь и на Дальний Восток. В 1951 году все известные органам власти Свидетели Иеговы из Западной Украины, Белоруссии, Латвии, Литвы и Эстонии, сохранившие верность своим убеждениям (более 8,5 тысяч человек) сосланы в Сибирь.

Свидетели Иеговы были освобождены из ссылки в Сибирь в 1965 году, однако их религиозные общины в СССР не подлежали регистрации, а репрессии в отношении верующих продолжались до начала 1991 года.

Свидетели Иеговы получают официальное признание в России 27 марта 1991 года. В соответствии с Федеральным законом от 18 октября 1991 года №1761-1 «О реабилитации жертв политических репрессий» и Указом Президента Российской Федерации «О мерах по реабилитации священнослужителей и верующих, ставших жертвами необоснованных репрессий» от 14 марта 1996 года №378 были реабилитированы и признаны жертвами политических репрессий все Свидетели Иеговы, подвергавшиеся преследованиям в годы Советской власти.

Свидетели Иеговы и их религиозная литература стали жертвой обвинений в экстремизме в 2009 году.

11 сентября 2009 года Ростовский областной суд вынес решение о ликвидации религиозной общины Свидетелей Иеговы в г. Таганрог и признании 34 публикаций Свидетелей Иеговы экстремистскими материалами. Не дожидаясь вступления решения в законную силу, правоохранительные органы провели серию обысков в помещениях и зданиях, принадлежащих религиозной общине и частных домах верующих, сопровождавшихся срывом богослужений и изъятием религиозной литературы, задержаниями и допросами верующих.

8 декабря 2009 года Верховный суд Российской Федерации оставил в силе решение Ростовского областного суда о ликвидации местной религиозной организации Свидетелей Иеговы «Таганрог» и признании «экстремистскими» 34 публикации, включая ряд выпусков журналов «Сторожевая башня» и «Пробудитесь!». Это породило новую волну религиозной нетерпимости к Свидетелям Иеговы.

К апрелю 2010 года было зафиксировано не менее 265 задержаний, обысков, конфискаций, рейдов по жилищам и рабочим местам верующих. Было возбуждено 6 уголовных дел. 26 апреля 2010 года Роскомнадзор издал приказ об отмене разрешения на распространение «Сторожевой башни» и «Пробудитесь!» на территории страны.

Управленческий центр Свидетелей Иеговы подал 1 июня 2010 года жалобы в Европейский Суд по правам человека (ЕСПЧ) в Брюсселе на определение Верховного суда Российской Федерации от 8 декабря 2009 года.

Ранее ЕСПЧ неоднократно признавал нарушающими право на свободу религии решения, вынесенные против Свидетелей Иеговы в различных странах, в том числе и в России. Людмила Алексеева, председатель Московской Хельсинкской группы, после определения, вынесенного Верховным судом Российской Федерации, сказала: «Я убеждена, что Европейский суд отменит решение российского суда высшей инстанции. Однако мне горько сознавать, что при этом в глазах европейского сообщества Россия будет выглядеть как страна дикая, средневековая и нетерпимая к религиозным меньшинствам».

В 2011 году в отношении Свидетелей Иеговы продолжалось расследование около десятка уголовных дел по статьям 282 и 2822 Уголовного кодекса Российской Федерации.

Большой резонанс получило уголовное дело по статье 282 Уголовного кодекса Российской Федерации против Александра Калистратова, руководителя организации Свидетелей Иеговы г. Горно-Алтайска. Правозащитники, включая Уполномоченного по правам человека в Российской Федерации В.П. Лукина, оказали А. Калистратову поддержку. 14 апреля 2011 года суд оправдал А. Калистратова. Прокуратура приговор обжаловала, дело было возвращено на новое рассмотрение, и 3 ноября 2011 года тот же суд признал А. Калистратова виновным, вынеся довольно мягкий приговор — 100 часов обязательных работ. А 22 декабря 2011 года этот приговор был отменён Верховным судом Республики Алтай за отсутствием состава преступления.

В течение 2011 года судами были признаны экстремистскими 16 религиозных изданий Свидетелей Иеговы. Принимались решения о блокировке доступа к сайтам Свидетелей. Возбуждались новые уголовные и административные дела против Свидетелей Иеговы за распространение экстремистских материалов.

Как констатируется в докладе Информационно-аналитического центра «Сова» на тему «Неправомерное применение антиэкстремистского законодательства в России в 2011 году», «…одним из приоритетных объектов «противодействия экстремизму» остаются Свидетели Иеговы. Масштаб разноплановых преследований этого религиозного течения растёт с каждым годом, не прекращаются и обвинения в экстремизме, основанные исключительно на том, что Свидетели утверждают превосходство своей веры… Мы можем констатировать, что Свидетели находятся под постоянным «антиэкстремистским» прессингом».

Действительно, на официальном информационном сайте «Свидетели Иеговы в России» (http://www.jw-russia.org/) в 2011 и 2012 годах постоянно появляются новые пресс-релизы и документы о возбуждении уголовных и гражданских дел, судебных процессах, обысках, задержаниях верующих. В частности, в Таганроге (Ростовская область), где в 2009 году была ликвидирована местная религиозная община Свидетелей Иеговы, а её деятельность запрещена, возбуждено два уголовных дела против 15 Свидетелей Иеговы по части 1 и 2 статьи 2822 Уголовного кодекса Российской Федерации (организация экстремистского объединения и участие в его деятельности; в качестве наказания данная статья предусматривает значительные штрафы и лишение свободы на срок до трёх лет).

Расследование началось в апреле 2011 года, после того, как сотрудник правоохранительных органов, изобразивший интерес к Библии, проник на религиозную встречу Свидетелей Иеговы и снял на скрытую камеру, как верующие продолжают собираться вместе. В результате в августе 2011 года в 19 домах верующих прошли обыски, а вскоре были возбуждены и уголовные дела.

По данным на апрель 2012 года, судами рассматривались уголовные дела в отношении четырёх Свидетелей Иеговы по обвинению в экстремистской деятельности (в Ахтубинском районном суде Астраханской области, Йошкар-Олинском городском суде Республики Марий Эл и Читинском районном суде)[17].

У человека, не знакомого с проповедью свидетелей Иеговы, может возникнуть подозрение, что речь идёт об опаснейшей террористической организации, представляющей угрозу не меньшую, чем «Аль-Каида».

Как религиовед, защитивший в 2002 году докторскую диссертацию об эволюции и деятельности религиозной организации Свидетелей Иеговы в России и продолжающий знакомиться с их публикациями, могу утверждать, что Свидетели Иеговы не берут в руки оружие и отвергают насилие. В их учении нет экстремизма, а есть только твёрдое убеждение, что их религия — единственная, являющаяся истинной.