– Посмотрим, чего вы стоите, маги Хаоса! – насмехался над нами шаман, а мы были слишком заняты сражением. Наверное, не менее сотни этих тварей атаковали нас, пытаясь выпить нашу энергию. Мы все стали быстро плести фаерболы. Огненные шары полетели невпопад и кто куда. Но где-то полтора десятка атаковавших нас тварей загорелись и с громким душераздирающим криком рассыпались в прах. Хотя большинство все-таки добрались до нас, быстро разрушив довольно примитивный строй. Завязалась драка с этими странными сущностями.

Несколько летунов смогли захватить нас врасплох. Они прорвались сквозь наш огонь и, выбрав себе жертв, атаковали. Летуны просто подлетали к магам, и начинали быстро выкачивать из них энергию. Несколько минут – и четыре наших одногруппника исчезли, лишь в воздухе появились надписи «убит», будто все это была какая-то дурацкая компьютерная игра.

Летуны начали атаковать нас активнее, теперь еще и дальними атаками.

– Зеркальные щиты! – Внезапно скомандовала одна из девушек, и мы все тут же сплели необходимое заклинание. Кажется, у девушки были явные лидерские задатки. Энергетические удары летунов тут же отрикошетили, и полетели в разные стороны, некоторые настигли атакующих нас существ, и те тут же превратились в пыль. Но летуны продолжали налегать на наш давно уже рассыпавшийся строй. И вот подошел момент, когда нас осталось всего пятеро.

– В Мире Духов, эмоции – ваша слабость! – Сказал учитель. – Молчание разума – сила. Он сделал несколько шагов в нашу сторону, и уже через миг прошел отделявший нас рубеж. Десятки тварей, атаковавших нас, не обращали на него никакого внимания, словно его и не существовало.

Как этот чертов шаман это делает? Я просто не могу ему проиграть, только не я. Я – ученик Великого Мастера, я один из отличников, я… погиб. Не знаю, как это успело произойти, но это случилось. Я тоже выбыл из игры, что за невезуха?

Еще несколько минут, и все мы сидели в наполненном сумраком и дымом помещении.

– Отлично, вы справились! – Заявил шаман.

– Но в «белом шуме» мы все потерпели поражение! – Возразил кто-то из студентов.

– Не важно! Радуйтесь! Вы готовы!

Что? Радоваться? Какое уж тут веселье, если даже не смог справиться с воображаемыми противниками? – Спросил я сам у себя, посмотрев сначала на воду, а потом на полную луну.

Я вдохнул свежий чистый воздух, облокотился на гладкие камни и решил просто наслаждаться пением сверчков… Стоп! Водоем, луна, сверчки? Я же только что находился в академии, только что так позорно провалил тест. И где же я теперь?

Я услышал тихий шелест в кустах. Еле различимый поначалу, сейчас он становился все громче и громче. Уже приготовился, сам, правда, не знаю к чему, и довольно быстро вспомнил плетения некоторых боевых заклинаний.

И вдруг я почувствовал всю глубину происходящего, всю наполненность момента. У меня появилось такое странное ощущение, будто я причастен к чему-то великому и даже сакральному, к возвышенному и прекрасному, духовному и утонченному. Оставалось лишь ожидать откровения, пребывая в глубочайшем благоговении. Из кустов напротив водоема вышла большая черная кошка. Она двигалась медленно и грациозно, каждый ее мягкий шаг создавал впечатление элегантности и в то же время мудрости, какой-то рассудительности. Уверенными ловкими шагами она направилась к водоему, прямо ко мне. Я вдруг почувствовал – какой глубиной переполнен момент, какой утонченный смысл наполняет каждое мгновение в этом мире. Кошка подошла ко мне, а я, казалось, уже был опьянен благоговейным трепетом. Это чудное создание склонило голову и, посмотрев прямо на меня, произнесло богатые мудростью и таинственным откровением слова:

– Ты кто, ушлепок?

Я аж немного выпал в осадок.

– Эй, ты чего? А как же вся эта глубина и утонченность момента, эта сакральная наполненность?

– Чего? – Переспросила кошка. – Ты чьих вообще будешь, холоп, и почему мутишь мою воду?

– Что? Мутю воду? Я вообще где?

– В Мире Духов! – тут же ответила кошка.

– Где? Что за бред? Я точно помню, что сидел в аудитории. Так, сейчас вернемся. – Я закрыл глаза и сосредоточился. Но не прошло и десяти секунд, как что-то мягкое ударило меня по лицу.

Сначала я уж думал, мне показалось, но потом все-таки решил проверить. Я открыл глаза и тут же еще раз получил удар чем-то мягким. Это было не что иное, как лапы той странной кошки.

– Ты чего? – Возмутился я.

– Я из Мира Духов! – Тут же ответила кошка.

– Ложь! – Тут же начал спорить я. – Это все иллюзии.

– Я могу быть довольно болезненной иллюзией, – сказала мне кошка, еще раз ударив меня по лицу, уже сильнее.

– Так! А ну прекрати! – Возмутился я. – Зачем ты это делаешь?

– Просто люблю бить людей по лицу! Это довольно весело!

И почему мне достался такой долбанутый наставник? А судя по тому, что я действительно в Мире Духов, то это моя будущая духовная наставница. Вот эта странная кошка? Серьезно? Да что со мной не так?

– Значит, ты и есть мой учитель? – Удивился я.

– Догадался, умник. Тебе несказанно повезло, ведь я древнейший демон, могущественная и опасная представительница старинного демонического рода, ужас, таящийся в ночи, я…

– Очень пафосный кошак! – Закончил я за нее. – Как тебя зовут, клубочек няшного демонического пафоса?

– Я – Кира, а ты кто, посмевший нарушить мой вековечный покой и запачкавший мою водичку? Нет, серьезно, ану вылази, я ее пью, между прочим.

– Не то чтобы я сам был любителем под полной луной промокать в кошачьих озерцах, но так уж вышло. Я Странник, кстати! Тут всегда ночь?

– И всегда полная луна! – Ответила Кира. – Это мой мир! Он питает меня Силой.

– Луна, ночь и черная кошка. Такое скопление женского начала, но ведь я воплощение мужского. Почему я здесь?

– Каждый в Мире Духов находит то, чего ему не достает. Возможно, энергия «инь» нужна тебе для завершенности твоего «янь», для того, чтобы обрести внутреннюю гармонию.

– Я маг Хаоса, мне неведома гармония. Мы черпаем Силу из пожирающих нас страстей.

– Хаосу тоже известна гармония, ведь он высшая и первоначальная форма порядка!

– Это мой первый урок, мой пушистый учитель?

– Муррр, возможно, – Кира легла возле озерца и начала смотреть на звезды, что отражаются в воде. – Помни, – вдруг сказала она со всей серьезностью, – вам, магам, дано увидеть лишь отражение звезд, но другим не дано даже этого. Вот мой тебе первый урок!

– Что будет, если мы увидим сами звезды?

Кира посмотрела сначала на небо, а потом прямо мне в глаза. И я будто провалился куда-то, но не в пустоту, а в то, что казалось более наполненным, чем что либо в этом мире. Я перешел в состояние сверхосознанности, когда я мог улавливать все мельчайшие оттенки цветов, разновидности звуков и запахов, а так же, кажется, обрел еще несколько дополнительных органов чувств и систем восприятия.

Ровный спокойный голос Киры прозвучал у меня в голове.

– Если увидишь звезды напрямую, то они выжгут твои глаза и сожгут душу.

– И что же мне остается, любоваться лишь отражением, зная, что оригинал для меня недоступен?

– Выбор за тобой! Можешь лицезреть и оригинал, но цена будет высокой.

– Кто видел сами звезды?

Кира встала, отвернулась от меня и направилась в глубину леса. Я тут же пошел за ней.

– Великие Мастера! – Сказала Кира. – Они видели звезды!

– Это выжгло им глаза?

– Скорее души. – Ответила кошка.

– Они стали злом?

Я услышал ее легкий смех. Значит, она и смеяться умеет.

– Понятия добра и зла им неведомы, они давно уже вне этих категорий!

– Почему ты решила сказать мне все это? Точнее, почему именно это то, что ты решила сообщить в нашу первую встречу?

– Потому, – ответила Кира, – что я чувствую на тебе отпечаток звезды.

– Наверное, это по тому, что я ученик Великого Мастера, и в дальнейшем могу стать Подмастерьем! – Предположил я.

– Не путай причину и следствие! Ты ученик Мастера потому, что тебя коснулась звезда, а не наоборот!