Майя уселась на обычное место. Вахтанг с ловкостью заправского официанта расставил на столах чайники, чашки и мёд. Натэлла к тому времени закончила пылесосить, а горничная – ползать по полу. Натэллин племянник задвинул пылесос в угол, обнял тётку за плечи и принялся утешать на своём языке. Похоже было, что он, и правда, её любит.

Потом Натэлла и горничная ушли, Вахтанг взялся за чай, и в столовой, наконец, стало тихо. Но тишину эту почти сразу нарушил шёлковый голос Анжелы, в котором мелькнула чуть заметная капризная нотка:

– А я вот хочу вечеринку! Такую же, как вчера. Кто со мной?

– Полагаете, Артём каждый вечер будет поить нас вином за счёт заведения? – не оборачиваясь, проворчал Кирилл, расположившийся за тем же столом, что и Майя, спиной к Анжеле.

Та засмеялась:

– Ни в коем случае! Сегодня мы с Валечкой всех угощаем. Правда, Валечка?

– Правда, любимая, – флегматично согласился Валентин.

Так и вышло, что после ужина обитатели «Сердца гор» снова плавно перетекли в соседнюю комнату. А Майя снова была в отстающих. К тому времени как она явилась в гостиную, там уже успели передвинуть диваны, и компания – Анжела с Валентином, Вахтанг, Кирилл и Ульяна – расселась вокруг журнального столика. Ни Кирилл, ни Вахтанг не подавали виду, что днём между ними вышел конфликт.

В отличие от мужчин, обе девушки были очень нарядными. Ульяна в этот раз надела коротенькое открытое платье из мягкого голубого трикотажа, а закрученные локонами волосы собрала в высокий хвост. Если бы не Анжела, от неё невозможно было бы отвести глаз. Но Анжела, в закрытом и облегающем, как вторая кожа, атласно блестящем тёмно-зелёном платье с разрезом до середины бедра, забрала себе львиную долю мужского внимания. Она не только блистала красотой – она улыбалась и двигалась, как воплощение соблазна.

Артёма Майя увидела возле подоконника, куда сегодня поставили бутылки и блюдо с фруктами. Он опять разливал вино. Алексея Петровича и Софьи, разумеется, не было.

– Майя Михайловна, идите к нам! – позвала Анжела. – Мы собираемся играть… Но я до сих пор не знаю, во что. В карты эти скучные существа играть отказываются! А сначала – вы только представьте! – они отказались танцевать.

– Я не умею в карты, – тихо сказала Ульяна.

– А я – не люблю! – громко сказал Кирилл.

– А для танцев мы все пока маловато выпили, – добавил со смешком Валентин.

Артём счёл за благо вмешаться:

– Но у нас полно других игр! «Монополия» вон… «Каркассон»…

– Там же ду-умать надо! – шутливо надула губки Анжела.

– Не хотите думать – играйте в лото! – и Артём поставил на стол деревянный ящичек с бочонками, карточками и фишками.

– Как играете? – спросила Майя, намереваясь присоединиться. – На деньги или просто так?

Ответ был неожиданным:

– На жиланэя! – с довольным видом сообщил Вахтанг.

– Не совсем на желания, – уточнила Анжела. – Проигравшие будут тянуть фанты. А фанты у нас уже есть.

Валентин достал из кармана и пристроил рядом с лото маленькую яркую коробочку.

Чего совершенно не стоило делать – так это играть в фанты с молодой и, похоже, слегка сумасбродной компанией! Майя махнула рукой:

– Ох, нет, ребята, в фанты я пас! Я слишком взрослая тётенька для таких забав. Если вы не против, я просто посижу тут с вами, выпью вина.

Никто не возражал, и она устроилась на пустом диване в стороне от играющих. В ту же секунду Артём протянул ей бокал.

– А вы что, не хотите участвовать? – спросила администратора Майя.

– Когда бы я работал, Майя Михайловна, если бы развлекался вместе с гостями? – серьёзно ответил он.

Игроки, перешучиваясь, разложили на столе «рубашками» вверх картонные квадратики фантов, после чего распаковали лото. В этот момент в гостиной появился Алексей Петрович. Вид у него был растерянный и смущённый.

– Я бы… простите… если позволите, я хотел бы выпить бокал вина, – с порога проговорил он.

– Нет проблем! – откликнулся Артём. – Какое предпочитаете, сухое или полусладкое?

– И как это вы к нам вырвались, Алексей Петрович? – хохотнул Валентин.

– Софочка спит, – объяснил тот виновато. – Я подумал, успею хотя бы попробовать.

– Оставайтесь с нами, – с нежнейшей улыбкой пригласила Анжела.

– Гдэ адын бакаль, там дэсат! – подхватил Вахтанг.

– Остались бы, в самом деле, Алексей Петрович, – вздохнул Артём. – Если Софья заметит ваше отсутствие, она сама за вами придёт. А хуже вам… – он осёкся, но Алексей Петрович закончил за него:

– Вы правы, хуже мне всё равно уже не будет. В самом деле, какая разница, один бокал или десять? Софочка, в любом случае, унюхает.

К удивлению Майи, играть в лото и фанты он согласился без уговоров – должно быть, решил «пропадать, так с музыкой».

Игра началась. Майя потягивала вино, заедала его фундуком в хрустящей корочке из жженого сахара и с удовольствием наблюдала за процессом. Она потихоньку хмелела; негромкая музыка и ритмичное мерцание огней на ёлке вводили её в состояние транса.

Играть решили не до первого выигравшего, а до последнего проигравшего. Самым азартным из игроков был Вахтанг. Он бурно переживал неудачи, выплёскивая потоки непонятных слов. Анжела с детской непосредственностью радовалась удачам. Ульяна была невнимательна, ей постоянно подсказывали – то Кирилл, который сидел по левую руку от неё, то Алексей Петрович, который сидел по правую. Вино лилось рекой.

Вахтанг продул первую партию. Скорбно качая головой, он вытянул карточку с заданием и прочитал: «Спеть песню про ёлочку с кавказским акцентом».

– Как вам не стыдно, Вахтанг! – воскликнула Анжела. – Ведь вы же это подстроили! – в глазах у неё плясали весёлые чёртики.

– Нэ падстраэваль, мамай клянус! – Вахтанг в шутовском гневе ударил себя кулаком в грудь.

Остальные хором рассмеялись. Майя, у которой, кажется, вошло в привычку присматривать за Ульяной, отметила, что девчонка смеётся чересчур громко. Когда хохот стих, Вахтанг запел – и оказался обладателем такого шикарного баритона, что «песня про ёлочку с кавказским акцентом» прозвучала, как настоящее произведение искусства.

Потом проиграл Валентин. Ему досталось «съесть лимон без сахара, не морщась и всем рассказывая, как это вкусно».

– Бедный Валечка! – Анжела состроила сочувственную рожицу. – Можешь съесть только половину, – она обвела компанию лукавым взглядом. – Мы же не звери, правда?

– Нэ звэры! – откликнулся Вахтанг.

– Ну уж нет, – как-то двусмысленно усмехнувшись, сказал Валентин. – Весь съем, как написано.

Артём принёс лимон, и Валентин этот лимон, действительно, съел. Посмеиваясь и приговаривая, что никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее и слаще. Последние кусочки он проглотил под дружные аплодисменты.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.