Но карета, не останавливаясь, поехала дальше. Я с недоумением смотрела на распахнутые ворота. Вампир не переставал меня удивлять. Охраны нет, берите, что хотите. И это в городе с такой бандитской репутацией!

Карета тем временем проезжала по ночным улицам города. В глаза сразу бросались отличия в ночных жизнях столицы и Кронма. Если с наступлением темноты в столице жизнь приостанавливалась, то здесь кипела не менее бурно, чем днем. Двери многочисленных таверн и постоялых дворов были нараспашку. Пьяные люди сновали туда и обратно. Как будто сегодня один из национальных праздников. Но кучер направил карету через все оживленные улицы в более темные переулки. Здесь тоже присутствовали люди, но они скрывались, время от времени тенью мелькая мимо проезжающей кареты.

Не знаю, почему я сразу не спрыгнула с запяток, когда мы только-только выехали за пределы владения вампира, но, не смотря ни на что, я так и осталась сидеть на месте, наблюдая как мимо проносятся все новые улицы и переулки. Проехав огромное расстояние, карета остановилась возле неприметной таверны. Я почувствовала, как карета слегка просела - вампир вышел. Щелкнул хлыст, лошади дернули карету и потянули ее в сторону от дверей. Проезжая мимо них, увидела, как они закрылись за вампиром.

Я на ходу соскочила со своего места и двинулась к таверне. Вывеска над входом гласила, что она называется 'Путник'. Не сумев совладать с любопытством, я все-таки заглянула в освещенное окно. Зал был заполнен вполне обычными людьми, сидящими за круглыми столиками. Я окинула взглядом ярко освещенный зал, ища вампира, и... Изумленно распахнула глаза. В глубине зала, за одним из столиков, одиноко ковырялся в тарелке человек, которого я уже не ожидала встретить.

* * *

Айдер уныло ковырялся в тарелке с овощами. Они провели в этом городе десять дней! И никаких следов! Как будто Лейсы и не было здесь. С каждым днем он все больше и больше был склонен в это верить. Где же тогда он совершил ошибку?

Итак, начнем сначала. Во-первых, найденный портал вел не напрямую в Кронм, а в его окрестности. В этом они с Ригнаром убедились, когда Лорд, уловив связующую ниточку между двумя порталами, перенес их в небольшой подлесок недалеко от самого города.

Во-вторых, возле второго портала отчетливо были видны следы повозки, ведущие в сторону Кронма. Но они не смогли почувствовать присутствия в этой повозке Лейсы. Хотя и Ригнар, и Айдер напрягли все свои силы и способности, чтобы уловить ее присутствие. Тем не менее, они все-таки проследили путь повозки до городских ворот по отпечаткам колес на грунте.

Но здесь их ждал очередной сюрприз - в городской черте следы повозки полностью терялись. Даже для них обоих с их сверхъестественными способностями. Ругаясь, друзья вернулись обратно в подлесок, предположив, что похитители вновь использовали артефакт портала сразу же после первого. Возможно, так оно и было, но следы остаточной магии были настолько размыты, что нельзя было сказать, сколько здесь было порталов.

Айдер и Ригнар вновь вернулись в город, чтобы обратиться за помощью к Анрину - кузену Айдера. Он встретил их с распростертыми объятиями, - если можно было так сказать о представителях его народа. И, конечно, обещал помочь, только взяв с Айдера обещание.

Айдер зло воткнул вилку в овощ. Хырзов кузен! Он знает, как усложнить жизнь родственнику, разрушив тем самым все его дальнейшие планы! Что ж, он дал это обещание. Сейчас главное - найти Лейсу, а потом он что-нибудь придумает, чтобы не выполнять данное им же обещание...

Рассказав Анрину все, что они знали о похищении, о самой Лейсе, а также о том, кем она является, они разработали план поисков. Анрин, знакомый с городом лучше друзей, взял на себя все подпольные организации, так или иначе связанные с торговлей людьми и охотниками за головами. Ригнару поручил следить за близлежащим лесом, сказав, что там часто происходят странные события. Айдер с Лордом стали проверять все новые и новые порталы, возникающие время от времени в этом лесу.

К общему удивлению все трое узнали, что порталы ведут практически во все крупные города Зарда, а Кронм является чем-то вроде перевалочного пункта между ними, своеобразной базой. Возможно, тот, кто производил переносные порталы, мог создавать их только такими. Айдер не хотел вникать в проблемы Зарда, не хотел знать, кто именно за всем этим стоит. А вот Анрин с энтузиазмом взялся за эту загадку, ища главного злодея. И, похоже, ощутимо продвинулся в деле расследования порталов. Время от времени ему приходилось напоминать о первостепенной задаче - поиске Лейсы. Но обнаружить хоть какие-то следы ее пребывания в Кронме так и не удалось.

И вот сейчас Айдер сидел в ярко освещенном зале таверны 'Путник' на самой окраине города. Совсем недавно он вернулся с очередной проверки нового портала, на которую отправился еще вчерашним утром. Нужно было заставить себя съесть хоть что-нибудь и отправиться домой к Анрину. Айдер наколол на вилку кусочек пищи и отправил его в рот. Здешняя кухня оставляла желать лучшего, но друзья пользовались этой таверной только из-за ее удобного расположения - 'Путник' находился недалекого от городских ворот, выходящих на тот самый лесок, где появлялись порталы.

- Скучаешь? - раздался над Айдером знакомый голос, а его обладатель тут же приземлился на стул напротив него.

- Привет, Анрин, - буркнул Айдер, поднимая глаза на родственника. Тот, на хмурый взгляд только весело сверкнул своими глазами, клыкасто ухмыльнувшись. - В чем причина твоей радости?

- Радости?! - притворно изумился Анрин, хлопая невинными глазами. - Какой радости?

- Анрин, - прорычал Айдер, ломая в левой руке вилку. - Я не намерен сейчас шутить! Ты сверкаешь, как новенькая рула. С чего бы?

- Ладно, ладно, - примиряющее хлопнул кузен его по плечу. - Расслабься. Две последние профессии негативно повлияли на твой характер.

- Анрин!

- Я сейчас все расскажу. Нам с минуты минуту должны принести лучшего эля.

- Зачем?

- Отметим мою новость! О, вот и эль! - Анрин принял кувшин и два глиняных стакана из руки молоденькой служанки, попутно подмигнув ей и вогнав тем самым ее в краску, разлил эль по стаканам и один из них протянул Айдеру.

- Новость? Ты, наконец, нашел своего главного злоумышленника?

- Лучше! - расцвел весенней улыбкой Анрин. - Я нашел твою девчонку.

- Она не моя... Что?! - Айдер не сразу вник в новость, а когда понял, что именно ему говорит кузен, вскочил со стула, нависнув над Анрином.

- Ринн, сядь и успокойся, - обратился он к взбешенному Айдеру. Тот яростно фыркнул, убийственным взглядом окинув людей, услышавших его вопль, и опустился на стул.

- Почему ты сразу мне ничего не сказал? - прошипел он на ухо Анрину.

- Хотел преподнести эту новость получше, - широко улыбнулся негодник.

- Ты знаешь, - задумчиво начал Айдер с интересом косясь на него, - а я тебя, пожалуй, сейчас убью.

- Не посмеешь.

- Почему?

- Я единственный, кто знает, где ваша девчонка.

- Эта проблема решаема. Мне кажется, ты опять не стал задумываться и спрятал ее в своем доме.

По тому, как Анрин поморщился, Айдер понял, что угадал.

- Еще есть причины, почему я не должен тебя убивать?

- У тебя нет оружия против меня.

- Да? - скептически вздернул бровь Айдер, положив руку на ножны.

- Забыл, - убито заключил кузен.

- Ну? - поощрил его Айдер.

- Я твой родственник?.. - полувопросительно предположил Анрин.

- Ты прав, ты мой родственник. Живи.

Анрин облегченно выдохнул.

- Знаешь, Ринн, ты меня иногда пугаешь.

- Не тебя одного. Теперь мы можем отправиться к тебе?

- А отметить? - возмутился Анрин, поднимая свой стакан.

- У тебя отметим, - отмахнулся Айдер. - Лейса провела десять дней в плену, я должен убедиться, что с ней все в порядке.