Френология восходит к трудам венского врача и анатома восемнадцатого века Франца Йозефа Галля, однако сам он не пользовался этим названием – термин был создан в 1815 году британским врачом Т. И. М. Форстером. Личный опыт навел Галля на мысль о взаимосвязи между глазами навыкате и хорошей памятью, и он стал искать другие соответствия между внешними чертами и умственными способностями и в конечном счете остановился на изучении черепа и мозга. Блестящие анатомические исследования Галля вселяли доверие к новой научной дисциплине, названной им органологией, или, говоря проще, физиологией мозга. Однако главным поборником новой дисциплины стал ученик Галля Шпурцгейм. Будучи прекрасным лектором, Шпурцгейм убедительно подчеркивал положительные стороны новой, как считали они с Галлем, науки, которая открывала перед человеком возможность развивать способности и самосовершенстоваться.

Обещание самосовершенствования сделало френологию популярным направлением, несмотря даже на то, что в научных кругах доверие к ней пропало. В Шотландии за благую весть от Шпурцгейма с жадностью ухватился философ-моралист Джордж Комб, который продолжил популяризировать френологию в Великобритании и США. Френология отвечала потребностям и запросам нарождающегося среднего класса, класса мелких предпринимателей, которые все больше увлекались самообразованием, в рациональной, но при этом доступной новой «науке о человеке», как охарактеризовал ее Комб. Популярности новой науки способствовали многие журналы, в том числе «Френологический журнал», издаваемый с 1823 года самим Комбом, и уже в 1832 году в одной лишь Великобритании насчитывалось двадцать девять френологических обществ. В 1846 году Комб был приглашен в Лондон в Букингемский дворец, чтобы исследовать шишки на головах у детей королевы Виктории.

Галль выделял двадцать семь свойств личности, от «стремления к размножению» и «нежности к потомству» до «склонности к воровству» и «развитости религиозного чувства». Шпурцгейм увеличил этот ряд до тридцати трех, Комб – до тридцати пяти, а в дальнейшем френологи насчитывали уже до сорока трех свойств. Была разработана иерархическая система их классификации – от «склонностей», общих с миром животных, до более высоких интеллектуальных способностей. Для «чтения» шишек на голове Галль предпочитал пользоваться ладонями, тогда как в более широкой практике пользовались пальцами. Со временем френологи начали выдавать клиентам перечень свойств, каждое из которых оценивалось по шкале от 2 до 7 и сопровождалось пометами о том, что оно требует либо «развития», либо «ограничения». К этому прилагалось руководство с описанием упражнений, направленных на достижение предписываемых целей.

Сегодня френология стала олицетворением лженауки, но даже в пору расцвета ее неоднократно высмеивали. Историки психологии ею, как правило, пренебрегали, считая аберрацией, или, говоря словами бывшего президента Британского психологического общества (1932–1935) Д. К. Флюгеля, «постыдным faux pas». Однако теперь френологию все чаще рассматривают как своего рода протопсихологию, которая послужила началом многим направлениям современной психологии.

Именно френологи первыми заговорили о локализации функций мозга – то есть о том, что определенные умственные способности соответствуют определенным участкам мозга. Сегодня это основное положение нейропсихологии, в то время как строгая классификация этих соответствий, предложенная френологией, давно вышла из употребления. Представление о том, что внешняя поверхность черепа соотносится с формой мозга внутри черепной коробки и что это, в свою очередь, каким-либо образом связано с умственными способностями, сегодня вызывает общий смех. Однако, палеоантропологи, изучающие доисторического человека, на основании измерения выпуклостей на внутренней поверхности черепов доисторических людей отмечают увеличение участков мозга, предположительно отвечающих за речь, и таким образом делают выводы о развитии речевых способностей человека. У френологической концепции способностей также имеется множество соответствий в психологии, от предложенного Хомским «механизма усвоения языка» (см. тут) до классификаций характера в психологии личности (см. тут). В целом к заслугам френологии, равно как и месмеризма (см. тут), сегодня относят развитие новых представлений и методов изучения психики, по крайней мере частично основанных на фактах и отвечающих принципам науки, что позволяет считать френологию своего рода повивальной бабкой психологии.

Несмотря на более чем двухсотлетнюю историю исследований, сегодня по-прежнему нет определенного понимания того, что такое гипноз и как он работает. Также нет единого мнения и о том, существует ли вообще такое явление, как гипноз, по крайней мере в обычном значении этого слова. Однако в становлении психологии гипноз сыграл важную роль.

Незадолго до появления френологии Европу охватило еще одно увлечение, позднее отвергнутое как псевдонаука, которой занимаются шарлатаны. Это месмеризм, получивший свое название по имени австрийского врача Франца Антона Месмера (1734–1815). Месмер получил степень доктора наук в 1766 году, защитив диссертацию, в которой попытался применить недавно обретшие популярность теории Исаака Ньютона о невидимой, но зато космической силе – силе притяжения. Месмер предположил, что существует такое явление, как «животное притяжение». Изучая применение металлических магнитов в лечебных целях, Месмер развил тезис о животном притяжении в теорию «животного магнетизма» – таинственной текучей силы (флюида), схожей с обычным магнетизмом, но передающейся между живыми объектами или сквозь них. Управляя флюидом – при помощи собственных рук Месмера или намагниченных металлических стержней, – можно излечить целый ряд заболеваний, как физических, так и психологических.

В Вене Месмер достиг огромного успеха и славы, но враждебность со стороны влиятельных медицинских кругов вынудила его переехать в 1778 году в Париж. Там он оказался настолько популярен и востребован, что ему пришлось изобрести устройство, позволившее заниматься многими пациентами сразу. Устройство, названное бакэ, представляло собой чан, оснащенный бутылками с намагниченной водой и металлическими опилками, которые передавали энергию по цепи «намагниченного круга» пациентов, когда те садились внутрь чана и брались за руки. Бочка Месмера, его харизматичность производили исключительное впечатление на клиентов, особенно женщин. Кроме того, из-за его сенсационной популярности постоянно росло число подражателей.

В 1784 году исследование, проведенное Королевской академией наук под руководством отца-основателя Америки и ученого Бенджамина Франклина, пришло к заключению, что животного магнетизма не существует и что действие месмеризма основано только на внушаемости. Месмер покинул Париж, и о нем постепенно позабыли, однако месмеризм продолжал распространяться в странах Европы и обеих Америк.

Одним из наиболее важных результатов распространения месмеризма стало открытие, сделанное самым влиятельным последователем Месмера маркизом де Пюисегюром (1752–1825) и названное им «магнетический сон». Затем это явление стало известно как сомнамбулизм, а теперь получило название гипнотического транса. Это совершенно определенное состояние сознания, при котором человек ведет себя как лунатик. Пюисегюр приписывал сомнамбулам экстрасенсорные способности, отмечая у них также амнезию, связанную с этим состоянием. Магнетический сон переносил внимание с тела человека на сознание и таким образом становился первостепенным интересом месмеризма.