"Однако, - повторил Славик, - меня действительно охватывает жуткий сон. Мне трудно даже ворочать языком".

"Странно, - сказал Иван, но то же самое чувствую я, что у тебя было в этой последней бутылке?"

"У всех этих бутылок одна примечательная деталь, немалый возраст. А как вы чувствуете себя, Светлана?"

"Несомненно, со мной происходит то же самое. По-видимому, ваш товарищ не напрасно столько говорил о ядах и сонных зельях. Может, сбывается одна из его версий?"

Разумеется, сказано это было в шутку.

"Что-то у нас целый вечер сплошной черный юмор, - заметил хозяин.- Одного я не знал, что старое вино может действовать как снотворное". - "Уложи меня спать, дружище, - заплетающимся языком выдавил Славик, - как это делала давным-давно моя мамочка".

"Вижу, не один ты нуждаешься в этом".

Озадаченные таким поворотом все двинулись наверх.

"Вот так оказия", - мелькнуло в голове Виталия. Он чувствовал, как непреодолимый сон охватывает его с головы до пят.

Славик с Иваном были уложены в разные комнаты. Подведя Светлану к ее дверям, он произнес, с трудом повинующимся ему языком.

"Сон, конечно, великая вещь, но он имеет одно нетерпимое свойство, разлучает с теми, кто тебе так дорог".

Она слабо улыбнулась и ответила.

"Прощайте".

"Закройте дверь на ключ, он торчит изнутри!"

Едва открыв свою дверь, он упал на ковер и полностью отдался навалившемуся на него тяжким грузом сну. Последняя его мысль была пронизана тревогой.

"Почему она сказал, прощайте?"

В его замке установилась тишина. Слышно было, как за окнами, порывами налетает ветер, поливает по стеклам холодными струями дождя.

* * *

когда Виталий проснулся, за окнами было светло. Он с удивлением обнаружил, что проспал одетым, на полу. Потом сразу все вспомнил. Смутное чувство тревоги охватило его. Как там Светлана? Странно все-таки, как всех свалило это вино. У него и сейчас тяжесть в висках. Он вышел в туалет, долго держал голову под струей холодной воды, затем, насухо вытершись, вышел в коридор. Комнаты гостей были рядом, но не было слышно ни звука. Он еще издали увидел, дверь в комнату Светланы была открыта. Значит, она уже на ногах. Подойдя поближе, окликнул ее, не услышав ответа, заглянул внутрь. В комнате Светланы не было. Постель была неубранной. Забыв об остальных гостях, он начал повсюду искать ее. Не найдя на верху, спустился вниз. И здесь он обнаружил странную вещь. Наружные двери, которые он сам запирал на ключ, были открыты, правда, ключ также торчал внутри. Выйдя наружу, он был удивлен еще больше. Ворота были открыты, "Жигулей" не было. Впрочем, подумал он, ничего удивительного в этом нет. Они собирались вставать пораньше. Скорее всего, уезжая, они не смогли к нему достучаться, дверь его комнаты была заперта. Но что же Светлана, где она? Неужели уехала вместе с ними? Все те невероятные усилия, которые были им предприняты, чтобы найти контакт с нею, остались бесплодными.

Глубочайшее безразличие ко всему на свете охватило его. Он побрел наверх, все еще надеясь увидеть ее, но комната Светланы снова встретила его безмолвием. Внезапно он почувствовал каждой клеточкой своего тела, что в этой установившейся тишине затаилось что-то ужасное. Идя по коридору, он толкнул дверь комнаты, где укладывал на ночь Славика. Кажется, это утро было неистощимо на сюрпризы. Славик лежал на кровати, шторы задвинуты, в комнате полумрак. Он щелкнул выключателем. То, что представилось его глазам, пригвоздило его к полу. Странности и сюрпризы сегодняшнего утра были окончены, уступив место нахлынувшему на него ужасу.

Славик лежал на спине, голова окровавлена, взгляд застывший, руки разбросаны по сторонам. Но это было не все. Он заметил еще одну деталь, от которой у него на голове зашевелились волосы. Следы укусов на окровавленной шее. Боже, уж не розыгрыш ли это неистощимого фантазера? Но надежда на миг промелькнула и тут же угасла. Тело было застывшим. Он отказывался все это принимать. Затем, внезапно подчинившись какой-то мысли, бросился в коридор и толкнул соседнюю дверь. Проклятье, в такой же позе, в полумраке лежал Иван. Какой-то миг он не решался щелкнуть выключателем, а сделав это не удержался от крика повторного ужаса. Те же самые кошмарные детали. Разбитая голова, искусанная шея. У него невольно промелькнула в голове вчерашняя фраза Светланы, сказанная в шутливом тоне. Я бы напилась вашей крови и улетела в Преисподнюю. Как бы потеряв разум, он принялся метаться по этажам, неистово выкрикивая ее имя. Пробегал мимо кабинета, он машинально скользнул взглядом по сейфу и тут же остановился. Сейф был открыт, доллары исчезли. Впервые в жизни он был так ошеломлен и растеря. От той размеренной и спокойной жизни, которая еще вчера царила в этих стенах, кажется, остались лишь воспоминания.

Итак, что же произошло? Вырисовывается какая-то дьявольская, не лишенная логики цепочка. Причиной того, что за ужином всеми овладел сон, разумеется было не старое вино. В бокалы было подмешано снотворное. А оно было у Светланы. Утром обнаруживаются два трупа, из сейфа взяты доллары. Светлана исчезла вместе с "Жигулями". Нет, все это дикая нелепость. Она невиновна, она жертва чьей-то коварной пары. Но чьей? Неужели кроме их четверых, присутствовал кто-то еще. Лучше потерять разум от всего этого. Обо всей этой чертовщине балагурил вчера Славик. Все детали произошедшего были упомянуты за ужином. Можно подумать, он обрисовал сценарий преступления, а кто-то тщательно его исполнил. Нет, он беспомощен, как младенец перед всем этим.

Виталий вернулся на место происшествия, осмотрев все более хладнокровно. По-видимому, Славику нанесли удар по голове во время сна, череп проломлен, левая сторона шеи зверски искусана.

Повреждена сонная артерия. Невольно в голову приходит мысль о вампире. Бедный Славик, до безумия жаль его.

Внезапно в соседней комнате раздался стон. Он стремглав бросился туда. У Ивана были открыты глаза и осмысленный взгляд.

"Как ты себя чувствуешь?"

"Голова раскалывается", - выговорил он с трудом. Неожиданно Виталий увидел то, что сразу не заметил. На полу, рядом с кроватью, лежала кочерга, взятая кем-то у камина. Кажется, это было орудие убийства. Оно безмолвно лежало рядом и так же, как все здесь, внушало ужас.

Убийца отнесся с величайшим почтением к фантазиям покойного, тщательно исполнив в содеянном нынешней ночью все их детали.

Виталий осторожно поднял голову Ивана, влил в рот добрый глоток коньяка. Было заметно, шея у него не так зверски искусана, сонная артерия не повреждена.

"Где она?" - внезапно спросил Иван.

"Кто?"

"Светлана?"

"А что такое?"

он несколько секунд молчал, собираясь с силами.

"От первого удара я вскочил, тупо озираясь вокруг. Но то, что я увидел, навсегда запечатлелось в моем мозгу".

"Что же это?"

"Глаза у нее были расширены и горели огнем, белое, как стена, лицо, было окровавлено. Меня сразу парализовал страх. Она держала в руке кочергу и, не дав опомниться, нанесла второй удар. Теряя сознание, я чувствовал, как она впилась в мою шею зубами".

"И ты хочешь сказать, что это была Светлана?"

"Я увидел ее при ярком электрическом свете".

"Что за невероятная чертовщина?"

"Это была совсем не та Светлана, которую мы видели за ужином. В нее вселился сам дьявол, она маньяк. Я был уверен, что это конец".

Виталий отупело молчал.

"Так, где же она все-таки?"

"Исчезла".

"Надеюсь, я единственный, кто пострадал?"

"Славик мертв".

"Недурно мы у тебя погостили".

"Куда уж лучше".

Виталий вызвал по телефону кого следует, а сам неистово повторял, нет, нет, тысячу раз нет, его ночные видения не более, чем галлюцинации, иначе, пусть обрушится вся Вселенная.