"У меня нет близких друзей".

"Вот видите, как мы с вами схожи, у меня их тоже нет. Но скажите, разве я не произвожу на вас хорошее впечатление?"

Она улыбнулась: "Производите, однако, не слишком ли вы напористы?" Он чувствовал, что капитулирует перед ней, без малейшего сопротивления. "Знаете, как-то в школьном спектакле я изображал злого колдуна, а сейчас мне ужасно хочется принять образ феи, чтобы исполнять ваши желания. Приказывайте". "Прежде всего, вы напоминаете мне о том, что пора собираться на работу".

"Если не секрет, чем вы занимаетесь?"

"Торгую газетами в киоске".

"Это вам совсем не к лицу".

"Что же вы предлагаете?"

"Управлять моим королевством".

"Спасибо за добрый юмор, однако, мне пора".

"Я как никогда серьезен, забудьте о вашем киоске, доверьтесь мне. Внизу стоит экипаж, запряженный целым табуном лошадей. Едемте, впереди вас ждет свобода и осуществление любых желаний".

"Вам не откажешь в фантазии, но, думаю, вы не сказочный принц, а я не Ассоль, там, за окном, унылая реальность".

"Вы правы на счет реальности, но я просто не могу одну вас оставить в этом собачьем мире. Предположим, я ваш старший брат, и вы должны меня слушаться".

"Что же хочет от меня мой старший брат?"

"Вы будете жить у меня, как сестра, как лучший друг. Мне хочется подарить вам много радостей. И при всем этом, вы никогда, слышите, никогда, не будете мне ничем обязаны".

"Вы что, не понимаете, как все это будет выглядеть?"

"Отбросим все эти пустые условности. Вам не хочется жить так, как было до этого. Я от чистого сердца протягиваю вам руку и увожу в другой мир. Так вперед же".

"И вы думаете, что не пожалеете об этом?"

"Только одно приводит меня в ужас, если вы останетесь здесь".

"Ну что же, поверим в добрую фею".

Замок Виталия стоял у соснового бора, да, именно замок, потому что в этом стиле было построено его жилище. Сложная конфигурация стен. Узкие решетчатые текла, закрытые цветным стеклом башни, тяжелые резные двери, окованные железом, все это было сделано добротно и искусно. Территория была обнесена металлическим забором, ворота отворялись автоматически. Внутри были видны сад, спортивная площадка, крытый бассейн, цветники.

"Это все принадлежит вам?"

"Разумеется".

"Как здесь все прекрасно".

"Да, я люблю красоту".

"И поэтому приобретаете красивые вещи?"

Виталий улыбнулся. "Нужно сокрушить между нами эту стену, эту натянутость. Для этого я обнажу перед вами свою душу. Объясню в нескольких словах. Несколько лет я занимался бизнесом. Мне бешено везло, так бывает. Я долго пребывал в угаре азарта. Потом все это внезапно прошло и мною овладело безразличие к тому, что я накопил. Мне одному столько не нужно. Может, вы займетесь всем этим. Организуете фонд милосердия, что угодно. Нет, я не страдаю честолюбием, пусть мое имя остается в тени. Вы понимаете меня?"

"Понимаю, но этот ваш порыв, не будет ли он сиюминутным?"

"Знаете, лучше головой в пропасть, чем слышать от вас такое".

"Простите, с этим все ясно, но почему я, а не кто-либо другой?"

"От вас исходит такая благодатная аура праведности, это более чем убедительно".

"А если это притворство?"

"Не будем об этом".

Внутри здания их встретили двое крепких парней. Они вели себя невозмутимо. По едва заметному знаку хозяина удалились. Просторный холл впечатлял. Великолепная отделка стен. Немногочисленная элегантная мебель. Несколько картин, изображающих пейзажи. Справа находился камин, в котором полыхал огонь, напоминающий о зябкой сырой, осенней погоде. Слева начиналась лестница, ведущая на второй этаж. На втором этаже он открыл одну из комнат. "Я подготовил ее специально для вас. Думаю, что вы найдете здесь кое-что из женских принадлежностей. Чувствуйте себя, как дома. Ужин вас принесут. Покойной ночи". Она осталась одна в полном смятении. Все, что произошло, было похоже на какой-то странный сон.

* * *

Утром, получив разрешение войти, он открыл дверь.

"Как вам спалось?"

"После того, что случилось с отцом, я перестало нормально спать. Никак не приду в себя".

"В добавок к этому, вас одолевали сомнения, даже страхи. Молодую, красивую девушку завлекли в ловушку, не правда ли?"

"Не нужно быть особым психологом, чтобы понять это".

"Разумеется, только подобные недоразумения должны развеяться навсегда. Я буду вторым после создателя, кто будет ревностно охранять ваш покой".

"Стоит ли моя особа таких усилий?"

"Я объясню вам. Сильные люди, а я смею причислить себя к этой категории, имеют тоже свои уязвимые стороны. Их начинают одолевать вдруг странные призывы души и сердца. Они начинают мечтать, чтобы попасть к кому-нибудь в полную зависимость. Чтобы кто-то бранил их, отчитывал, может быть даже тиранил. И этот кто-то был бы слабым и милым. Например, ребенок или очаровательная женщина. Я выбрал женщину".

"Очень мило, значит, вы возлагаете на меня роль тирана?"

"Я просто не дождусь этого".

Он шутливо наклонил голову, изобразив повиновение. Она как-то невольно прикоснулась к ней рукой, и он замер, ощутив неожиданное блаженство. Всем своим женским естеством, уловив этот импульс, она одернула руку и спросила обычным тоном.

"Чем вы предложите мне сегодня заняться?"

"Во-первых, разрешите слегка побранить вас. Почему вы ничего не выбрали из одежды и прочих женских принадлежностей? Мы договорились отбросить всякие комплексы, это не для нас с вами".

"Во-вторых?"

"Во-вторых, через час у нас будут гости. Мы с вами их встретим. Разумеется, если вы этого пожелаете. Не скажу, что я от них в восторге, но так уж случилось. Кстати, я пошлю, чтобы вам купили снотворное. А сейчас я ухожу, встретимся внизу".

Вскоре прибыли Славик с Иваном на "Жигулях". Он усадил гостей за стол, напротив камина. При виде накрытого стола Славик радостно, по-детски, потер руки. Иван все озирался вокруг.

"Пышно, батенька, основательно", - вымолвил он, наконец, и сразу затеял разговор о том, во что обошлась постройка.

"Да ты погоди, - прервал его Славик, - спрыснуть встречу нужно, ты давно на трезвую голову перестал соображать". Виталий молча налил три рюмки, четвертая оставалась пустой. "А это для кого?" В это время на лестнице послышались шаги. Все повернули головы. Да, это было неожиданное зрелище. Светлана преобразилась до неузнаваемости. По мере того, как она приближалась, глаза мужчин становились все шире.

На ней было длинное сиреневое платье, облегающее безукоризненную фигуру. Высокая, красиво уложенная прическа, безумно подходила к ней. Откуда вдруг появилась эта гордая, уверенная осанка.

Виталий слишком поспешно вскочил из-за стола.

"Ребята, это Светлана, мой добрый друг". Они приподнялись, церемонно наклонили головы. "Это вот Иван, это Славик". Он отодвинул свой стул и сказал ей: "Прошу вас", - с присущим ему безобидным юмором. Все заулыбались и заняли свои места. Итак, бокалы были подняты, был провозглашен тост за встречу старых друзей.

Мужчины пили коньяк, Светлана пригубливала сухое вино. Кажется, никто из присутствующих не жаловался на отсутствие аппетита. Наконец, когда первые порывы голода были удовлетворены, Славик произнес: "Помнишь, Виталя, как в детстве мы увлекались старинными романами. В нашем воображении возникали средневековые замки с их таинственными переходами, мрачными башнями, их угрюмыми обитателями". "И еще призраками", - добавил Иван, не переставая жевать, орудуя вилкой.