"Ну так вот, а теперь мы сами превратились в обитателей замка. Думал ли я, что буду сегодня сидеть у камина и слышать, как в его трубе завывает ветер".

Никакого завывания ветра не слышалось. Но Славик, по-видимому, был уже охвачен неудержимым порывом вдохновения. "Посмотрите, эти мрачные, неприветливые стены, эта старая скрипящая лестница. О, они не раз были свидетелями самых ужасных событий, то есть преступлений". Виталий рассеянно слушал, украдкой поглядывая на Светлану. Она смотрела на огонь в камине и улыбалась неизвестно чему, может быть болтовне Славика. Иван невозмутимо продолжал набивать желудок, не забывая вставлять реплику.

"А какими способами убийства пользовались средневековые паханы?"

"Самыми разнообразными, дружище. Могли посадить на кол, затем, сделав из тебя чучело, установить его на одной из сторожевых башен".

"Да это же просто зверство".

"Ну здесь трудно возразить, но существовали более интеллигентные способы убийства. Например, с разлюбезной улыбкой, протягивали дорогому гостю, чарочку винца, едва испробовав которую, тот хлопался на спину".

"Боже мой, - произнес лениво Иван, устав, наконец, от еды,- какими же нужно быть негодяями, чтобы проделывать подобные штуки".

Они привыкли друг над другом. "Но не пора ли нам снова повторить, - выдвинул инициативу Славик, - опрокинуть, так сказать, чарочку".

"И хлопнуться потом на спину", - улыбнулся Иван.

"Во-первых, сейчас не средневековье, а во-вторых, какой с вас навар", - произнес хозяин, наливая бокалы. "Это уж точно, куда нам с тобой тягаться". "Выпьем тогда за вашу будущую удачу". "Однако, - произнес Славик, я вижу, мы здорово надоели нашей даме, боюсь, не пренебрегает ли она нашим обществом". "Я стараюсь следовать мудрому совету, слово серебро, а молчанье золото".

"Кто же станет оспаривать народную мудрость. Но как я тогда узнаю, с кем сидел за одним столом, в этом прекрасном замке. Нет, я хочу самым коварным образом втянуть вас в разговор. Как вы заметили, я затронул сегодня тему преступлений. Так откуда же все-таки берутся убийцы? Мы ходим с вами по городу, ездим в метро и повсюду видим обыкновенных, нормальных людей. Так что же это за мрачный человеческий резерв? У вас есть на это своя точка зрения?"

"Я могу просто вспомнить одну гипотезу, согласно которой на земле в течение многих и многих тысячелетий живет одно и тоже количество людей. Души умерших вселяются в тела новорожденных младенцев, полностью теряя информацию о прежней жизни, и так бесконечно. При этом человечество делится на два потенциала. Один принадлежит богу, другой сатане. Один, на протяжении всего этого времени, совершенствуется в добре, другой во зле. В чрезвычайной ситуации каждый из нас получает мощный импульс от того, кому сознательно или бессознательно поклоняется. Этим и объясняются все наши нестандартные поступки".

Виталий не сводил с нее глаз, а она говорила спокойно, без рисовки.

"Как все просто оказывается!" - Славик ожесточенно потер руки. "Значит, моя душа давным-давно сделала свой выбор. Но в нашей повседневной суете я не могу четко себе представить, кому же. Требуется чрезвычайная ситуация?"

"Возможно, так, но я не утверждаю это".

"Друзья мои, - вмешался Иван, - вы меня извините, но все это смертная скука. Мне кажется, все мы поклоняемся одному божеству, инстинктивно, без оглядки, нашему желудку, нашему грешному телу, изнывающему от множества желаний. И поэтому лучше не погружаться в эти лицемерные поиски истины".

"Насчет того, что все мы одинаковы, ты, конечно, перехватил, - вставил свое слово Виталий, - кто-то, позабыв о сне и пище, фанатически создает бессмертную музыку, а кто-то выходит в полночь на улицу, чтобы совершить насилие. Думаю, эти категории невозможно сравнить".

"Ладно, ладно, не хочу с вами спорить, может, вы и правы, только хватит об этом. Лучше покажи нам хорошенько свою средневековую берлогу. Это действительно интересно".

* * *

По витой лестнице они спустились в винный погреб, гордость Виталия. Он включил электрические плафоны, и гостям представилось яркое зрелище. Стены, искусно сделанные под естественный камень. На полу множество пузатеньких деревянных бочонков. На полках бутылки всевозможной формы и вместимости с причудливыми, броскими наклейками.

"Я собирал все это несколько лет, можно сказать, это моя слабость".

"Хороша слабость", - ошеломленно оглядываясь, произнес Славик.

"Не нужен ли тебе дегустатор?" - спросил Иван, еще не придя в себя.

"А что вы скажете, Светлана?"

"Впечатляюще, все очарование здесь создает непрерывное ощущение старины. Все здесь пропитано ею, даже воздух".

"Нет ли здесь потайного хода? - Спросил Славик. - Пройдя которым, можно очутиться в дремучем лесу?"

"Очень может быть".

Когда все поднялись наверх, к хозяину подошел один из его парней.

"Светлана, - произнес Виталий, - вам принесли прекрасное снотворное, его отнесут в вашу комнату. Надеюсь, этой ночью вы будете спать крепко".

"Спасибо, я очень тронута".

После этого гости прошли в бассейн, где его друзья не только полоскались, но вкушали еще время от времени благородные напитки из погреба. Сами они уселись неподалеку, и он спросил у нее: "Вам нравится здесь?" - "Здесь не может не нравится, но мое присутствие здесь, кажется, полная нелепость".

"Я понимаю ваши чувства, но давайте подойдем к этому незаурядно. Мы с вами одних мироощущений, уверен, нас свела вместе судьба, что же вас смущает? Весь этот роскошный хлам? Все это прах, по сравнению с подлинными ценностями". - "Почему вы все это время превозносите меня, по сути дела, совершенно не зная?" - "Я видел вас в минуту горя, заглядывал в вашу душу, она, как чистое небо, где давно уж известны имена всех созвездий". - "И вы не боитесь ошибиться?" - "Не будем об этом".

После обеда, рассматривая второй этаж, они задержались в его кабинете, основной ценностью которого являлись книги. Он заметил, она пересматривала "Консуэло".

"Вас чем-то привлекает эта книга?"

"Образ главной героини. Он написал могучей, волшебной кистью. Это тот высочайший идеал, к которому должна стремиться любая женщина. Она почти нереальна в нашем сознании. Ее сверкающая душа, совершающий чудеса голос, эти качества присущи, пожалуй, лишь небожителям".

"Поразительно, в нескольких словах изложили всю суть. Это потому, что сами на нее похожи". - "Знаете, я просто устала возражать". Но он увидел, как исчезла отчужденность в ее глазах. Она смотрела на него тепло и проникновенно, изучающе.

"Может, мы действительно родственные души, и когда-то давно, скажем тысячу лет назад, знали друга".

"Не может быть, чтобы просто знали. Наверное, мы составляли одно целое. Представьте, какая-нибудь хижина у склона гор, и вы прекрасная, напоенная солнцем, спускаетесь к ней, держа на плече корзину с виноградом, отыскивая меня повсюду чарующим, преисполненным любви, взглядом".

"Остановитесь, кажется, вы заходите слишком далеко, уж не по праву ли хозяина?"

"Простите, но моя фантазия, не смотря на смелость, не более чем мираж".

"Чем это вы увлеклись, даже позабыли о гостях? Кстати, этот симпатичный сейф, он что, для солидности, или в нем таятся несметные богатства?" "А мы сейчас посмотрим".

Виталий подошел к сейфу и поколдовав над ним, открыл дверь. На нижней полке лежали какие-то документы. На верхней - пачки долларов. "Здесь триста тысяч, это так, на повседневные расходы, основной мой капитал далеко отсюда". Славик по-детски восхищался горкой банкнотов. "Можно потрогать руками?" Иван сказал удрученно: "Вот это размах. Нам такого не видать". - "Ну что вы разомлели, это дело времени и упорства".