Сразу все пришло в движение.

"Давай, веди ребят, - выдохнул он Лузгину, - не теряй время". Затем опустившись на землю и прикрыв рану ладонью, добавил: "Без жалости эту погань".

Что могли противопоставить им эти нелюди. Некоторое время в воздухе были слышны выстрелы и отборная русская брань. Вскоре все было кончено. Больше половины бандитов были уничтожены. Остальные были не в состоянии самостоятельно двигаться.

Они мчались по городу. Лузгин склонился над Виталием. Тот отрывисто прошептал: "Ей так одиноко там... Иду к ней", - и потерял сознание.

* * *

К счастью, пуля не задела легкое. Поэтому сильный и молодой организм начал набираться сил. Относясь к этому равнодушно, Виталий часами смотрел в потолок не проронив за все это время ни слова. Он заметил, ребята охраняли его. Лузгин появился в палате неожиданно. Было в его облике нечто такое, что невольно завладело вниманием Виталия.

"Ты, конечно, заметил, меня не было пару дней. Хочешь знать, где я был. На приеме у нового губернатора. Ведь мы слышали о нем много положительного. И это не пустой слух, он мужик, что надо".

"В самом деле?" - равнодушно произнес Виталий.

"Я только хочу сказать, если бы не он, нас с тобою, в лучшем случае, далеко бы спрятали".

"Вдвоем мы бы с тобой что-нибудь придумали. Ты давай выкладывай, что за загадочный вид у тебя?"

"Есть новость, но лечащий врач сказал не волновать тебя".

Бескровные губы Виталия скривились в улыбке: "Отволновался я".

"Вот именно, - не совсем понял его Лузгин, - ты же железный парень. В общем, слушай. Двадцать шестого октября, около известного тебе шурфа, резвились подростки. Там было примитивное ограждение, но, несмотря на это, один из них сорвался вниз. Его извлекли оттуда, разумеется, он разбился насмерть. На следующий день двадцать седьмого, шурф начали засыпать, и хотя работа производилась целый день, он был засыпан до конца. И та глубина, которая осталась, уже не представляла опасности, что-то около пяти метров. К тому же это был рыхлый грунт".

Тело Виталия напряглось, глаза засверкали. "Ну, не тяни", - хрипло вымолвил он.

"Светлана жива. Кривицкий бросил в шурф, не зная, что он почти засыпан. Точно также было установлено прежнее ограждение. Непрекращающийся дождь выровнял окружающий грунт. Ничто не навело его на какую-нибудь подозрительную мысль. Не забудем еще, что это была темная ночь".

Виталий тяжело задышал, стиснув зубы.

"Ну и скотина же я, - ругнулся Лузгин, - не вытерпел".

"Перестань, скажи, где она?"

"Светлана?"

"Ну кто же еще?"

"Да здесь, за дверью".

Виталий дернулся, чтобы вскочить. Лузгин испуганно удержал его.

"Да возьми ты себя в руки".

Он подошел к двери и распахнул ее. В тот же миг вошла Светлана. Она была в своей скромной одежде, лицо было бледным.

Лузгин вышел.

Они беспрерывно смотрели друг на друга.

"Простите ли вы меня когда-нибудь?"

"За что?"

"Я изображал из себя супермена, клялся, что волос не упадет с вашей головы, и не уберег".

"Никто не может все предвидеть".

"Почему вы не сообщили мне, что живы. Это была беспрерывная пытка".

"А вы представьте, во что мне обошлось пребывание в вашем прекрасном замке. Этот неправдоподобный кошмар. Я простояла в этом шурфе несколько часов, схватила воспаление легких. Но это было бы пустяком по сравнению с тем, что меня ожидало. Огромный самосвал собирался вывалить на меня землю. Шофера удержало только то, что нужно было убрать ограждение".

Виталий заскрипел зубами. "Нет, нет мне прощения".

"Перестаньте, ваша вина в том, что вы слишком великодушны, люди, подобные вам, не сразу распознают в своем окружении откровенного мерзавца. Как только я увидела этого человека, мою душу наполнил страх. Та энергия, которая ежесекундно прорывалась у него наружу, как бы просвечивалась темным пятном. Он возненавидел меня сразу, так как чувствовал, что я распознала его.

Он выплеснул вам свою ненависть ко мне, прикрыв ее ложной заботой о товарище. А когда всех начал охватывать неудержимый сон, я ощутила ужас, почувствовав, что все мы находимся в руках этого монстра. Одна я понимала эти быстрые взгляды вокруг. Он с нетерпением ждал своего часа".

"Что же вы не сказали мне об этом?"

"Я подумала, а вдруг я ошибаюсь, может, это всего лишь моя фантазия. Но когда я обнаружила, что ключ из двери исчез. Сомнения развеялись. Но я уже была не в силах противостоять быстродействующей реакции снотворного".

"Дальше вы ничего не помните?"

"Наверное, в нормальной ситуации, приняв все это, я бы спала мертвым сном. Но тогда, по-видимому, какой-то центр моего мозга беспрерывно подавал тревожные сигналы. Тело было словно неподвижным, а между тем я все смутно ощущала, как во сне".

Виталий заявил вдруг отчаянно, без всяких предисловий: "Светлана, если я для вас ничего не значу, то дальнейшая жизнь теряет для меня всякий смысл!"

Она улыбнулась.

"Вы говорили, что мы прожили когда-то долгую и счастливую жизнь, в хижине, у подножия гор. Это было так убедительно.

Как же можно не любить вас после этого. Это было бы просто предательством. И теперь, когда вы лишились вашего роскошного замка, может нам заняться поисками нашей хижины?"

"Светлана! - выдохнул Виталий. - Вы, конечно, помните, когда я вас впервые увидел, такую открытую и беззащитную, такую очаровательную и дивную. Я тогда понял, что навсегда останусь с вами, в любом качестве, нужен я буду вам или нет. А вы, когда вы почувствовали, что я не пустое место для вас?"

"Как слепы эти мужчины, несмотря на их крайнюю самоуверенность. Да с первой секунды вашего появления. Вы были прекрасны. Воплощение храбрости и мужественной красоты. Ваш выразительный и благородный голос. Все это было внезапно и ошеломляюще".

"Погодите, я могу не выдержать этой внезапно свалившейся на меня лавины счастья. Что же вы продолжали вести себя отчужденно?"

"Боже мой, эти мужчины, не только самоуверенны, но и глупы. Неужели не понятно? Камнем преткновения было ваше богатство. Упаси бог, вы бы подумали, что оно имеет для меня какое-то значение".

"Браните меня еще и еще, до бесконечности, может, в конце концов, я поумнею".

В дверь постучали. Вошел Лузгин.

"Вот чудеса, - произнес он, - да ты сейчас приплясывать начнешь". И потом более серьезным тоном: "Кривицкий только что покончил с собой".

"Как это случилось?"

"Напал на конвоира, вырвал у него пистолет и пустил себе пулю в лоб. Думаю, не последнюю роль в принятии такого решения послужило известие о том, что Светлана осталась жива".

"Мы оба на зло всем смертям остались живы. Помнишь, ты сказал ему тогда: "Переступив черту, ты сам, сломя голову, сорвался в бездну". Это относится к любому из нас. Переступив черту, мы срываемся туда, где мрак и духовная смерть".

"Я запрещаю тебе, Виталий, затрагивать унылые темы. Они тебе ни к чему. Что касается Светланы, я надеюсь, что дальнейшая ее жизнь будет безоблачной".

"Я приложу к этому все свои скромные усилия".

Лузгин вышел, и уже за дверью, повернувшись в сторону оставшихся друзей, трижды перекрестил их.