- А потом, только убрались наверху, как нас засекли, - перехватил нить повествования Андрей. - Соседи справа. Соседка. Там такая старушечка симпатичная ходила по саду. Нас углядела. Позвала нас к себе поболтать. Разговаривала нормально так. Мы сразу сказали ей, что нас сюда... занесло. Она нисколько не удивилась. Так, мам. Запоминай. Здесь с людьми нужно очень осторожно разговаривать. Они... - Он замялся. - Не всегда то, кем выглядят.

- И что вам... старушечка сказала? - поинтересовалась я, испугавшись, а не вызвала ли соседка полицию.

Дети переглянулись.

- Она сказала, что это наш дом. Дом нашей семьи, - спокойно ответил Андрей. - Не этот, где мы сейчас, а тот - большой. Ну, и этот, конечно, тоже нам принадлежит. А ещё сказала, что нам пора обживать его, а тебе возвращаться. Мам, тут всё наше - оба дома и сад. Но давай торопиться с объяснениями не будем, ладно? Не хочется на тебя вываливать всё сразу. Начнём с того, что ты здесь жила маленькой, а потом тебе пришлось уехать. Сбежать, как сказала Гранда.

- Гранда - это ваша старушечка? - машинально переспросила я, не совсем вникая в смысл сказанного.

- Да, она наша соседка. Завтра, с утра, мы поведём тебя к ней. Знакомиться.

- Вы говорите, она старушечка. Но вы так запросто называете её по имени.

- Ну, между собой только, - улыбнулась Катя. - А вообще здесь называют друг друга, добавляя слова "доре" - это господин, "ре" - это госпожа. И Гранда, кстати, знает тебя, но не как Александру.

В голосе дочери была такая торжественность, что я невольно улыбнулась.

- А... как?

- Она говорит, что в детстве тебя все звали Искандрой. - Сын сказал и замолчал, нахмурившись и вглядываясь в мои глаза. - Мама, ты правда не помнишь?

Дети насторожённо заглянули в мои глаза. А потом разочарованно вздохнули.

- Что я должна помнить? - в новом смятении спросила я, чувствуя, что сердце снова, как недавно на лестнице, перед дверью, открытой неизвестными, заходится от страха. Только я не понимала сейчас, какой страх заставляет сердце так больно дёргаться.

- Гранда сказала, ты, маленькой, часто бывала в её доме. А потом ты пропала из своего дома вместе с дедом. Тебе тогда было лет пять или близко к тому. Больше она не захотела нам говорить, хотя мы поняли, что, кажется, случилась какая-то беда. Она повторила несколько раз, что расскажет об этом только тебе. Ты точно её не помнишь?

- Нет... не помню. - В совершенной растерянности я взглянула на детей, которые смотрели на меня как-то испытующе. И спросила - лишь бы спросить: - А что было дома? У нас? Кто к нам заходил - и почему мы бежали сюда?

- Только не смейся, - серьёзно предупредила Катя. - Мы начнём с самого начала, а оно немножко, ну, такое, глупое - на первый взгляд. Гранда сказала, у нас способность ходоков - людей, которые умеют перемещаться между мирами. Таких людей в этом мире мало. И она сказала, что эта способность у нас была в роду как раз у деда. Ну, у твоего. А у нашего прадеда. И велела не глупить, а сразу заняться делом. И помогла, объяснив, с чего мы можем начать.

Кажется, Катя замолчала, соображая, как рассказывать о деле. А меня опять опахнуло страхом, который я не показала. А если эта Гранда - какая-нибудь аферистка?! И подбила моих детей на что-то противозаконное?! Грабёж, например?!

- В общем, ходоки всегда ходят по мирам не просто так, - сказал Андрей. - А нам надо восстанавливать свой дом, для чего денег здешних у нас нет. И Гранда нам предложила начать с кошек.

- Что?! - вырвалось у меня.

Но дети спокойно восприняли моё восклицание.

- Мы же говорили, что прозвучит глупо. Здесь проблемы с кошками, - объяснила уже Катя. - В этом городке. Их привозят сюда издалека и за бешеные бабки. И Гранда показала нам картинки с кошками. Мы посмотрели и обалдели - кошаки здесь на вес золота, но они обыкновенные!

- А что они делают с кошками? - с замирающим сердцем спросила я, ужасаясь, что сейчас дети скажут о чём-то страшном.

- Мам, ты прости, что мы перескакиваем с одного на другое, - вздохнул Андрей и улыбнулся примирительно, - но мы-то уже привыкли к здешней жизни, поэтому нам трудно сориентироваться, о чём рассказывать в первую очередь. В общем, в этом городе (а он очень небольшой) живут в основном маги. После нашего перехода, я думаю, ты нормально воспримешь эту новость?

Нет! Я испугалась за бедных кошек ещё больше: а вдруг эти маги пускают их на всякие артефакты или какие-нибудь зелья!.. Господи, да я выговорить этот кошмар не могу! Но дети ждали моего ответа. Я и ответила - вопросом:

- А зачем им кошки?!

- Мама, я же сказал, что тут живут маги, - терпеливо объяснил Андрей. - Им нужны талисманы и фамильяры. О фамильярах я потом тебе подробней расскажу. Одного, кстати, ты уже видела - сороку. Ну вот... Сначала мы отловили бездомных кошек у нас во дворе. Ты же знаешь, что тётя Валя из четвёртого подъезда за ними ухаживала.

Это-то я знаю. Как знаю и то, что древняя старуха лет так за девяносто однажды при мне удивлялась, куда делись две подопечные бездомные кошки, из-за которых она постоянно вслух ругалась, потому что они приносили котят чуть не два раза в год. А попробуй-ка их всех пристроить в добрые руки!.. А с ними пропали и котята. И три кота, которые столовались все в одном месте, прикормленные.

- Гранда нам сказала, за сколько можно продать этих кошек и котят. И первых забрала сама. - Андрей вдруг рассмеялся. - Ты скоро увидишь этих котов - ну, бывших котят которые. Звери - не коты. Над ними тут так трясутся! Холят и лелеют. Здешние кошки рожают по одному котёнку, а наши - и шестерых запросто могут. Ну, мы с Грандой договорились так: она продаёт котят и взрослых, берёт процент с продаж, а нам отдаёт остальное. С руками отрывают, мам!.. Процент она берёт совсем небольшой, потому что богатая, и ей очень хочется, чтобы мы вернулись сюда всей семьёй. Особенно ты. Про это мы потом тоже подробней тебе расскажем. Ну вот. Потом мы начали отлавливать кошек с других дворов. У нас появились первые деньги, и Гранда подсказала, с чего начать ремонтировать садовый домик. Даже прислала одного плотника из города. Потом она же придумала для нас, что делать, чтобы мы ещё какое-то время могли в своём мире нормально жить. Она покупала на деньги от продажи кошек всякие красивые статуэтки, а мы относили их в ломбарды или в комиссионки уже в нашем городе. - И, помолчав, закончил: - А нас там заприметили. Вещи-то очень ценные - по тем, нашим, меркам, а мы таскаем их часто. И хозяин одного ломбарда однажды пригласил поговорить с нами каких-то бандитов, чтобы те по-своему выяснили, откуда мы такие вещи достаём. Ну и... - Он пожал плечами. - Их было тоже двое, но драться они не умели. Мы побили их и сбежали, а они, наверное, нас начали искать по всему городу. И нашли. Сегодня.

- А кроме кошек?.. - начала я и остановилась, даже не зная, как спросить.

Но дети поняли.

- Кроме кошек, мы... - Катя смущённо улыбнулась. - Мы собирали пустые стеклянные бутылки и любое стекло, какое могли найти. Покупали маленькие баночки. Гранда сказала, что для магов это ценнейший материал. А здесь стекло очень дорогое. Ну, ещё были заказы по мелочи. Здесь городок при море, есть только небольшие речки. А мы живём при реке - и носили, пока можно было, речные раковины. Однажды мы принесли стекло, завёрнутое в газету, а там были объявления о продаже породистых щенков. Гранда увидела фотку щенков и попросила нас прочитать (про чтение мы опять-таки тебе потом расскажем), а в следующее наше появление попросила купить щенков боксёров. В общем, мам, мы потихоньку становимся профессиональными ходоками. Сейчас мы - не сказать, чтобы богатые, но достаток у нас есть.

- Но как же школа? - сообразив, что дети твёрдо намерены остаться здесь, в этом странном месте, с тревогой спросила я. - Вам же осталось до экзаменов всего ничего!

- А мы их и не собираемся пропускать, - опять пожал плечами Андрей. - Вход сюда - с пришкольного участка. Эти бандиты и не подумают нас в школе искать. Они думают, что мы взрослые. Мои учебники мы временно перенесли сюда, оставили в квартире только Катины. Да, в сущности, они нам и не нужны - мы сдавать экзамены готовы хоть сейчас. Но с последним экзаменом мы их все сдадим.