- Ты еще пожалеешь! - ядовитое шипение тетки... как же я, оказывается, к нему привыкла. - Ты не хуже меня знаешь, что жены демонов, даже полукровок, не имея демонической крови, долго не живут!
Вот, значит, как они устроили дело. Впрочем, что еще они могли сказать, чтобы решить мою проблему? А на счет демонов - она права. Родить дитя с демонической кровью и не умереть может только та женщина, в роду которой есть демоны. Вот только...
- А какого дива ты своих дочерей... - начала было я, и тут меня как громом поразила внезапная догадка: ее глаза. Ее злые, блестящие глаза, сильные руки, острые ногти и... воистину демонический характер. Не удивлюсь, если под платком прячутся рожки.
- Догадалась, наконец, упыриное отродье! Иди отсюда, пока можешь, - грубость Марфы меня, конечно, не удивила. Особенно в свете того, что я только что узнала.
- Выбирайте выражения, - я едва удержалась от того, чтобы вздрогнуть, когда голос Дариана раздался у меня за спиной. Металлические нотки в нем пугали.
Тетка фыркнула и отвернулась, задрав нос. Ну и дивы с тобой.
Перед тем, как продолжить путь по мокрой дороге, я окинула беглым взглядом своих спутников. Дариан по-прежнему не выражал эмоций, а во взгляде Валтора я за метила нечто, похожее на понимание. Неужели, его тоже в детстве не баловали родительской любовью?
Пока мы пробирались по лесу, я успела коротко поведать о том, как Морис купил у разбойников амулет. Мужчины действительно не стали допытываться, откуда у меня такая подробная информация, но живые и яркие глаза Валтора снова не скрывали живого любопытства, которое он не спешил удовлетворять. Сразу видно - человек опытный, не идет на поводу у этого опасного для жизни и здоровья чувства. Не то, что я.
- Под этими корнями вход в пещеру. Морис пошел туда, - я указала именно на то место, где совсем недавно корни-змеи расползались, обнажая проход в огромную нору.
- Ну вот, зря тащили топор, - наигранно вздохнул Валтор. Он вообще оказался куда эмоциональнее, чем его товарищ. Тот постоянно молчал и даже шагал, казалось, механически, не задумываясь о своих действиях. Может, о чем-то напряженно размышлял? Из-за капюшона и не разобрать.
Тем временем "телохранитель", по крайней мере, я привыкла считать Валтора таковым, откинул топор в сторону и уставился задумчивым взглядом на дерево. После нескольких мгновений этих странных гляделок, корни с характерным шипением раздались в стороны, открывая знакомый проход.
Где-то в груди полыхнуло и продолжило тлеть отвратительное жжение. Я не виновата ни в чем! Я не заставляла его туда лезть! И я ничем не могла ему помочь. Вряд ли все эти твари разом отвлеклись бы на меня. Наверняка они расправились бы с нами обоими, но... Может, не стоило вести сюда этих двоих? Дивы! Жизнь ничему меня не учит. Но ладно, я ведь могу предупредить их прежде, чем они сделают какую-нибудь глупость. Да и с чего я взяла, что статуи снова замерли на своих местах? Может, они до сих пор по залу разгуливают.
- Мы, вероятно, найдем лишь его труп, - поспешила предупредить я прежде, чем Валтор спрыгнул в темноту. - И в этом случае мне хотелось бы получить его книгу.
Телохранитель замер и кинул вопросительный взгляд на напарника. Они за несколько мгновений будто бы обменялись парой немых, одним им понятных знаков и о чем-то договорились. Не нравится мне все это...
- Ты получишь эту книгу, даже если он жив, - заверил меня Дариан. Он заговорил впервые с тех пор, как мы вышли из таверны.
Что ж, меня вполне устраивает такой уговор, поэтому спорить не стану. Когда еще я смогу разжиться учебником, посвященным стихии воздуха.
Оказавшись в пещере, я снова заняла место во главе отряда. Валтор попытался отстранить меня, но я молча настояла. Он уступил, но не по своей воле: я заметила выразительный взгляд красных глаз Дариана из тени капюшона. Вероятно, дар чувствовать не то, чтобы ложь, а намерения живых существ, таки передается полукровкам, пусть и не в полном размере. Я ведь действительно хочу все сделать правильно.
Статуи стояли на своих местах, тело Мориса валялось у самой двери. Слипшиеся от засохшей крови медные волосы разметались по белому полу. Капли и мазки крови во множестве виднелись рядом с ним. Дариан дернулся вперед, но я успела схватить его за руку.
- Статуи оживают. Все, - коротко предупредила я.
- И что ты предлагаешь? - прохрипел почти над самым ухом Валтор. Но только сейчас я начала понимать, что он не хрипит, а рычит...
- Ничего. Я рассказала все, что знаю. Дальше сами думайте, что делать, - я слишком уж беззаботно пожала плечами.
Спутники стояли, очевидно, пытаясь составить план действий, а я внимательно разглядывала статую мужчины с крыльями горгульи. Что-то в нем изменилось, раздражало глаз, но я долго не могла понять, что именно.
- Амулет! - наконец, дошло до меня. - Тот амулет, который Морис выкупил у бандитов, на шее мужчины с крыльями горгульи!
Готова спорить, взгляды моих спутников устремились именно на грудь той самой статуи. Сейчас я впервые смогла рассмотреть штуковину, которая, согласно опасениям одного из бандитов, уничтожила их шайку. Амулет представлял собой кольцо, а размером походил на круг, который образуется, если соединить кончики указательного и большого пальцев.
- Амулет-ключ, - как-то очень спокойно и деловито констатировал Дариан, все еще стоящий чуть впереди меня. - Уж не знаю, почему именно с ним бандиты связали свои неудачи.
- Статуи ожили из-за того, что ключ оказался здесь? - скорее у самой себя, чем у спутников, спросила я.
- А ты догадливая, - что-то с этим Валтором не то. Вроде бы и добродушный дядька, но голос и движения какие-то уж очень... звериные. А глаза не оборотня, это точно. Что же ты за фрукт, Валтор?
- Как думаешь, договоримся? - кивая на статуи мужчины и женщины, с азартом в голосе спросил у товарища Дариан.
С хранителями пещер и подземелий можно общаться? Не знала...
- А если нет? Как будем прорубаться обратно? - резонно поинтересовался Валтор.
- Нас трое, - пожал плечами Дариан. - Справимся.
- Вас двое, - подала голос я. Идти туда, в самый центр скопления ужасных тварей, которые могут броситься на меня в любой момент, мне не хочется, да и не нужно. - Я выполнила свою часть уговора: Ареаске перед вами. Кроме того... от меня в бою толку мало. Пока что.
- Ты же хотела получить его книгу, - неужели, в голосе Дариана скользнула эмоция? Удивление! Подумать только!
- Да, но зачем мне книга, если я умру в процессе ее добывания? - недолго думая, привела весомый аргумент я.
- Как знаешь, - пожал плечами Валтор, первым ступая на лестницу. Дариан двигался на два шага позади него.
Я порывалась уйти, но не смогла. Вместо того, чтобы делать ноги из этого опасного места, я наблюдала, как двое мужчин, в движениях первого из которых остается все меньше человеческого, спускаются в место скопления опасных чудовищ.
Статуи не спешили оживать, но ведь они и в первый раз не сразу бросились в атаку. Может теперь, когда ключ у одной из них, они будут менее агрессивны? И почему я об этом не знаю? Ведь я читала много книг про руины и пещеры разной древности, но о хранителях в них говорилось лишь вскользь, да и то как о дани древней традиции, как о безмолвных статуях, которые уж точно не оживают. Но если в руинах тысячелетней давности хранители уже были чисто символическими стражами, то насколько стара эта постройка? Когда там в последний раз оживляли каменного голема? Тысячи три лет прошло с тех пор, как обезумевший маг с помощью каменной армии попытался мир захватить. И он выискивал заклинание, способное вдохнуть в камни жизнь и разум, в древних манускриптах. Сколько же тогда лет этому залу...
- Вы пришли забрать меч? - раскатистый голос вырвал меня из задумчивости.
Бегло осмотревшись, я поняла, что мужчины уже успели спуститься вниз, и теперь стоят перед статуей, на шее которой красуется амулет. Оба повернуты спинами ко мне, и выражений их лиц я не вижу, зато сияющие ледяным белым светом глаза статуи заставляют позвоночник вновь покрываться инеем.
