- Да, - после некоторого молчания довольно уверенно произнес Дариан. Сдается мне, в душе он не так спокоен.
- Меня предупреждали, что меч будет изъят из хранилища, - статуя не двигалась. Совсем. Даже губы с торчащими клыками застыли в холодной полуулыбке. Но голос, несомненно, исходил от нее. И что за меч? И почему, кстати, женщина-змея не хочет разговаривать с нами? Уверена, она тоже обладает такой способностью. - Демон-полукровка, маг, которому подчиняется ветер, и...
- Ясно, мы поняли, - грубо прервал речь статуи Валтор. Чего это он? Определенно не захотел, чтобы собеседник лишний раз что-то о нем говорил. Интересно, что такого могла сказать статуя? И кто предупреждал? Слишком много вопросов.
- Нет, не понятно, - неожиданно даже ля себя, я выступила из тени, в которой пряталась до сих пор, и двинулась вниз по лестнице. Не могу больше там стоять, как шпионка. Будь что будет. - Кто третий?
- Агнес... - как-то нехорошо прозвучало в исполнении Валтора. - Тебя разве не предупреждали, что жизнь любопытных короче жизни равнодушных?
- Впервые слышу, - не покривила душой я.
Дариан уже снял капюшон, и я поймала его смеющийся взгляд. При этом мышцы его лица не дрогнули, не приподнялись даже уголки губ. Нереальная выдержка... Впрочем, он ведь демон, удивляться нечему.
- Раз ты знал, то почему тогда твои ребята не пропустили его? - перевел-таки тему Валтор. Что же ты скрываешь такого страшного?
- Меня предупреждали о троих гостях. Он пришел в одиночку, - поведала статуя, совершенно лишенная эмоций. Спрашивать, кто именно предупреждал, я поостереглась. Валтор и так на меня по-страшному смотрит. Его взгляд так и кричит: "Что бы ты ни хотела сказать - заткнись!".
- Сейчас все в сборе. Мы можем его забрать? - нетерпеливо спросил Дариан.
- Пройдет только один, - предупредила статуя, и глаза потухли. Похоже, больше он говорить не намерен.
Одна створка двери с тихим шорохом отворилась. Дариан без тени сомнений направился к ней. Валтор остался на месте, а я сделала несколько шагов и оказалась рядом с Морисом.
К горлу подступила тошнота, но я сглотнула и опустилась на колени рядом с парнем, лицо которого почти слилось по цвету с камнем. Его глаза были закрыты, руки лежали на груди. Сумка валялась рядом с головой, порядком испачканная кровью, из нее вывалилась какая-то еда и одежда. Мне нужна его книга. Мне очень нужна его книга!
Попытки успокоиться ни к чему не привели. Умом я осознавала, что к его смерти не имею никакого отношения, но в груди по-прежнему плясал костер. Руки дрожали, пока я шарила по карманам сумки в поисках заветного томика.
Книга отыскалась быстро: теплая кожаная обложка, немного потрепанная, но вполне прочная, размером оказалась намного меньше тех книг, которые я покупала. Больше похожа на блокнот, правда, очень толстый, исписанный мелким, сильно упрощенным шрифтом. На некоторых страницах встречались зарисовки. С первого взгляда я смогла сообразить, что некоторые линии на них изображают воздушные потоки.
"Основы практического сотрудничества со стихией воздуха" - гласила каллиграфическая запись на первой странице. Книга с мощными заклинаниями, как же...
Я долго не решалась взять том в руку. Так и сидела, опираясь одним коленом на светящийся пол, с занесенными над кожаной обложкой руками.
- Ты же понимаешь, что ни в чем не виновата, - голос Валтора на этот раз показался неожиданно мягким. - Возьми книгу. Мертвецу она действительно ни к чему.
Я послушалась мудрого совета, книга не слишком утяжелила мою котомку. Но перед тем как подняться, я заметила в сумке еще одну кожаную обложку. Не давая себе времени подумать, извлекаю из сумки и ее. На этот раз в руках оказался блокнот, исписанный ровными, круглыми, как будто детскими буквами. Но дата на последней записи стояла вчерашняя: записи делал Морис.
"25 теплых вечеров. 473г.
Амулет-ключ у меня! Я почти у цели! Еще немного, и я заберу меч и торжественно преподнесу эту ценную реликвию Его Величеству. Честь моего рода, былая слава и уважение к Арекске будут восстановлены. Моим потомкам будут обеспечены почести, перед моим отцом будут раскланиваться вельможи! Осталось только найти пещеру. Уверен, найти огромное сухое дерево труда не составит. Да и сомневаюсь, что местные не знают о нем. Наверняка, у них с этим деревом связана куча глупых легенд..."
Интересно, это парень преувеличивал значение меча, или артефакт - действительно стоящая вещица? И ведь не спросишь напрямую. Еще сочтут, что я знаю слишком много, и прикончат. Даже не закопают - оставят здесь, на светящемся белом полу.
Я торопливо захлопнула исписанный почти до половины блокнот, он последовал за книгой в сумку. Мне не хотелось, чтобы Валтор читал эту запись. Если этот меч действительно понадобился зачем-то Его Величеству Орлейну Первому, то информация о его поисках наверняка засекречена, и эти двое вряд ли хотят, чтобы я что-то знала. Интересно, кстати, кто же они все-таки такие? Обычные аристократы по королевским поручениям леса-болота не обшаривают. Дариан вполне может оказаться инквизитором на службе, а вот Валтор - та еще загадка!
Я осознала, что слишком много задумываюсь в последние десять минут, когда услышала гул шагов за спиной. Шел Дариан, неся в руке завернутое в плотную ткань оружие, эхо передразнивало уверенные шаги. Дивы! Я то надеялась, что увижу этот меч. Размечталась...
- Постойте, - когда наша дружная компания направилась к выходу, вновь заговорила статуя. - Заберите амулет и верните его к святилищу Диена.
Так значит, эта пещера - тайник Диена? С ума сойти... В буквальном смысле прямо у меня под носом все это время находился один из легендарных тайников, в которых боги прячут свои особенно мощные артефакты или ценные виды монстров. Впрочем, наверное, даже хорошо, что я об этом не знала.
Дариан остановился и бросил вопросительный взгляд на Валтора. Судя по тому, что тот ответил растерянным пожатием плеч, им святилище Диена не по пути, но отказывать хранителю тайника тоже неловко.
- Ладно, давай, - я тут же подскочила к статуе и взобралась на постамент. Первым делом я рассмотрела крылья, выточенные из белого камня с огромной точностью. Вблизи обнаружилось, что кости крыльев покрывает кожа с мелкими чешуйками, а перепонки между костяной основой настолько тонкие, что к низу становятся прозрачными, как хрусталь. Красота... Да и лицо у него, кстати, почти идеальное. Только клыки и маленький скол прямо на кончике носа немного портят впечатление.
- Ш-шего вылупилась?! - я вздрогнула и едва не свалилась, когда шипящий голос мадам со змеиным хвостом резанул по ушам. Если бы не крыло статуи, валяться мне рядом с Морисом... - С-сабирай амулет и ух-ходи!
Я торопливо повиновалась, стаскивая железный, местами исцарапанный и погнутый круг с каменного изваяния. И чего эта змеюка на меня так разозлилась? Судя по лицам Дариана и Валтора, они удивлены не меньше, чем я.
Как только я слезла, мужчины поспешили к лестнице, чтобы лишний раз не нервировать змеехвостую красавицу, но новый звук заставил нас как по команде обернуться к Морису: из его губ вырвался слабый стон, многократно усиленный эхом, а тело дернулось в попытке сменить положение. Хвала богам!
Я первая отмерла и бросилась к парню. Его щеки слегка порозовели, глаза блестели от напрашивающихся слез, пальцы судорожно дергались, что-то нащупывая или пытаясь сделать пасс рукой. Лоб и затылок его были по-прежнему окровавлены, но кровь лишь застыла темной коркой. Он ведь пролежал здесь целую ночь, как ему удалось выжить?
Вскоре к Морису подошел Валтор. Он, недолго думая, взвалил худосочного паренька на плечо. Я поспешила собрать в его сумку весь хлам, вывалившийся из нее. Мужчина с обвисшим на его плечах парнем поспешил к выходу, а я, следуя за ним, торопливо вернула в сумку и конфискованный мною ранее блокнот.
Как же приятно снова оказаться под открытым небом, ощущать под ногами не светящийся холодный камень, а мягкую траву, и чувствовать, как легкий ветерок путается в растрепавшейся косе. Хочется дышать полной грудью. И пусть солнце снова заволокли тучи, они слишком светлые, чтобы опасаться дождя.
