Я медленно повернулась лицом к залу, оперлась локтями о стойку и принялась лениво водить взглядом по грязной таверне, как бы невзначай разглядывая и ее посетителей. Очевидно, человек с хриплым голосом сидел лицом ко мне. Его кожа была испещрена морщинами, и если бы я оценивала только лицо, то дала бы ему лет пятьдесят. Но могучая фигура, широкие плечи и белые волосы намекали, что передо мной боевой маг, ведьмак или паладин, проживший несколько сотен лет. Его янтарные глаза напоминали чем-то глаза зверя, но вряд ли он был оборотнем: круглые зрачки развеивали большую часть сомнений.
Второго я могла видеть лишь со спины: доспехи из темной кожи, явно сделанные на заказ или подогнанные за большие деньги, делали фигуру несколько объемнее, чем она есть на самом деле. Хотя в искусственном увеличении размеров этот мужчина не нуждался: высокий, гибкий, со смолянисто-черной косой - явным признаком принадлежности к очень знатному роду.
Человек со звериными глазами быстро заметил, что от местных я отличаюсь не только цветом кожи, но и формой ушей, поэтому на молчаливый вопрос товарища кивнул в мою сторону. Молодой аристократ обернулся и удивленно замер на несколько мгновений, а я дала себя рассмотреть. Чтобы в моей принадлежности к эльфийской расе не оставалось сомнений, я заправила за ухо выбившуюся из косы темную прядь. Маленькие белые клыки же продемонстрировала, широко зевнув.
Убедившись, что оба посетителя таверны правильно меня оценили, я поднялась с места и направилась в их сторону. Все время от меня не отрывались два удивленных взгляда, но ни один из мужчин не заговорил. Все приходится делать самой!
- Добрый день, господа, - я скрестила руки на груди и кинула легкий взгляд сначала на одного, а затем на другого. - Я невольно подслушала ваш разговор. Вы ищете Мориса Ареаске?
Услышав необходимое имя, молодой мужчина, в котором, судя по массивным чертам лица, загару и карим с красноваты оттенком глазам, есть примесь демонической крови, молча отодвинул соседний стул, приглашая меня присоединиться к их компании. Янтарные глаза второго мужчины разглядывали меня с живейшим интересом. Как диковинного зверька.
- И сколько ты хочешь в обмен на информацию о нем? - спросил тот же мужчина, который отодвинул стул.
- Мне не нужны деньги, - я не сдержала широкой улыбки, осознавая, что эти двое вполне могут решить мою проблему.
Я коротко поведала о том, что живу у Марфы, о том, что она имеет полное право выдать меня замуж и собирается этим правом воспользоваться. Старший член маленькой команды догадался, что замуж я в ближайшее время не собираюсь, и именно от этой проблемы меня нужно избавить.
- Хорошо, - не задумываясь, согласился молодой аристократ. Кстати, у его спутника волосы были острижены до плеч. Вероятно, этот, что со звериными глазами, работает при знатной особе телохранителем? - И, раз уж мы сотрудничаем, то хотелось бы знать твое имя. Меня можешь называть Дарианом, - он, в отличие от Мориса, не показался мне заносчивым.
- Агнес, - коротко представилась я.
- Валтор, - не остался в стороне и "телохранитель". В его взгляде я прочла миллиард вопросов: от примитивного, в духе "откуда здесь эльф?" до проницательного, например "насколько она образована?".
- Я буду здесь до тех пор, пока вы не разберетесь с те... Марфой, - коротко сообщила я и вернулась за барную стойку.
Меня переполнял восторг. Неужели, через пару часов эта кошмарная жизнь в доме тетки закончится? Я смогу, наконец, обрезать дивовы волосы, отказаться от покровительства Лии, надеть штаны, взять припрятанный под досками пола магический посох и отправиться таки в столицу, навстречу новым возможностям, знаниям и приключениям? Смогу, наконец, научиться обращаться со своей магией, и, может быть, даже узнаю что-нибудь о своих родителях?
Я уже с головой окунулась в планы по зарабатыванию денег в Сарпане, чтобы хватило хотя бы на путь до святилища , когда с облаков на землю меня спустила внезапная мысль: мне особенно и нечего предъявить этим двоим. Я, конечно, могу довести их до дерева, попутно рассказав историю о покупке проклятого амулета, но проход в пещеру закрылся. Возможно, эта проблема решится с помощью топора, но если нет? Ладно, буду надеяться на лучшее. В такой ситуации ничего другого и не остается.
Ждать почти не пришлось. Мужчины вернулись как-то слишком быстро. С собой они тащили мою порядком потрепанную котомку, которая пережила уже десятка два разнообразных побегов, одежду, которую я покупала за свои деньги и старательно прятала от тетки. На пол перед моими ногами упал и искусно выточенный из светлого дерева посох, навершение которого выполнено в виде орлиной головы. Сверху на эту небольшую кучу вещей шлепнулся толстый блокнот в кожаной обложке, со специальным кармашком для карандаша, который я так ни разу и не использовала по прямому назначению. Да уж... за восемнадцать лет можно было нажить и побольше добра.
- Посох тетка отдала? - на всякий случай поинтересовалась я, хотя знала, что надежно прятала его от Марфы.
- Нет, сами нашли, - усмешка на лице Валтора показалась мне одобрительной. - Ты неплохо разбираешься в тайниках, было интересно разыскивать твои вещи по комнате.
- Что вы сказали Марфе ? - я не хотела задавать этот вопрос, вырвалось как-то само собой.
- Мы же не спрашиваем, откуда тебе что-то известно об Ареаске, - пожал плечами Дариан. Кстати, я где-то слышала, что демоны неплохо чуют ложь. Именно поэтому они в основном занимают высокие должности в инквизиции. Интересно, полукровкам эта способность передается? Судя по тому, что он сразу поверил в то, что я знаю, где искать Мориса, передается. Ведь Дариан не похож на обыкновенного идиота...
И зачем из такого маленького дела раздувать целую тайну? Хотя, не так важно, что именно они сказали или сделали. Важно выражение лица Марфы в тот момент, когда те двое перерывали одну из комнат в ее доме на предмет скрытых в ней вещей. Жаль, я не присутствовала при этом...
- Ладно, - я сгребла в кучу свои вещи и уже намеревалась отправиться в погреб, чтобы переодеться, но вовремя спохватилась. - Пока я буду переодеваться, найдите топор. Он нам, возможно, пригодится.
Моему совету мужчины вняли, и пока я привычно разбиралась с ремнями на сапогах и креплении, позволяющем вешать посох за спину, пока затягивала шнурки на одежде и выясняла, что с момента последнего побега несколько похудела, действительно нашли где-то остро заточенный колун. Волосы на первое время я собрала в тугую косу и стянула кожаным шнурком. Потом с ними разберусь. Сейчас есть дела гораздо интереснее.
- Далеко идти? - как будто от нечего делать поинтересовался Валтор.
- Нет, - коротко ответила я и первой вышла из трактира.
Деревня давно уже проснулась. Постепенно разбегались остатки ночных грозовых туч, нового урагана в ближайшее время не предвиделось, но солнце большую часть времени все еще пряталось за тяжелыми облаками.
На меня, уверенно шагающую во главе небольшого отряда, деревенские оглядывались с удивлением. Обычно я редко выходила на улицу днем, а если и выходила, то держалась закоулков и окраины деревни, предпочитая не показываться в центре. Внешность Валтора так же, как мое нахальство, вызывала удивление, а Дариан закрыл лицо глубоким капюшоном плаща. Интересно, зачем? Вряд ли кого-то напугает примесь демонической крови. Здесь, конечно, не город, но о разумных расах местные вполне наслышаны. Или по какой еще причине Дариан скрывает лицо? Может, он преступник и опасается, что его узнают? Ага, преступник - аристократ... Хотя, всякое бывает.
Противостоять собственному любопытству и злорадству я не сумела, поэтому повела наш маленький отряд по улице, на которой стоит дом тетки. Мне откуда-то было точно известно, что я застану ее вне дома. Так и случилось: она кормила собак и что-то неразборчиво ворчала сквозь зубы.
Я ничем не выдавала своего присутствия, Марфа будто бы почуяла меня. Она развернулась раньше, чем собаки оскалили желтые клыки. Изначально я намеревалась с гордо поднятой головой пройти мимо, но горящий ненавистью и почти физически обжигающий взгляд заставил меня остановиться.
