Его голова была острижена коротко. Костюм представлял собой довольно нелепое сочетание цветастого саронга, линялой майки с картинкой в виде зелёного листа конопли и чёрных кедов. На шее экстрасенса висела целая гирлянда побрякушек из дерева и самоцветных камней, предплечья чуть не до самых локтей скрывали браслеты, на пальцах блестели кольца.

Больше чем лет на тридцать Чёрный Будда с виду не тянул. Брэдли понимал, что глупо было представлять себе знакомого Лотос почтенным седовласым прорицателем, но всё равно чувствовал ужасное разочарование. Этот Чёрный Будда оказался невесть кем… Но вёл на себя так, словно он как минимум отпрыск какой-нибудь королевской фамилии.

Фолио демонстративно уставился в сторону. Но в довершении счастья заметил, что одна из шёлковых картин представляет собой иллюстрацию к самой популярной в мире индийской сутре. Причём выполненную очень живо и во всех подробностях. Несмотря на годы, прожитые на востоке, в вопросах морали Брэдли был типичным европейцем. Поэтому поспешно отвернулся и теперь уже окончательно не знал, куда девать глаза.

– Зачем ты его притащила, Лотос? – поинтересовался тем временем Чёрный Будда. Голос прозвучал уже более миролюбиво.

– Ты забыл? Я же говорила: он связан с делом, по которому я к тебе и…

– Этот? – изумился экстрасенс. – Господь мой и все его святые… Ну, ладно… Да ты не стой, садись.

Лотос устроилась на ковре. Брэдли решил, что приглашение относится и к нему, и тоже сел. После этого Чёрный Будда впервые удостоил его личного обращения – но уж лучше бы и дальше игнорировал.

– Слушай, дорогой, – процедил он, смерив Фолио высокомерным взглядом, – у тебя, конечно, симпатичная задница, но будь добр, убери её отсюда вон туда!

Унизанная тяжёлыми браслетами рука красноречиво указала на дверь.

Такая беспардонность окончательно вывела Брэдли из себя.

– Да кто ты вообще… – начал он, но проворно вскочившая Лотос схватила его за руку и изо всех сил потащила к выходу. Сопротивляться было глупо, и он позволил вытянуть себя за дверь.

– Ты думаешь своей головой? С ним так нельзя!

– Ну да, – возмутился Брэдли, – с ним нельзя, а ему можно плести всё, что в голову ни придёт? Могла бы предупредить, что мы идём к какому-то изв…

Глаза Лотос гневно сверкнули:

– Брэдли Фолио! – угрожающе прошипела она. – Ещё одно слово, и я разобью тебе физиономию, хоть и считаю тебя своим другом.

– А что, я не прав?..

– О-о… – простонала Лотос. – Стой здесь и не вздумай заходить. Мне придётся просить за тебя прощения. – С этими словами она исчезла в комнате, оставив Фолио одного.

– Не сердись на него, он… немного неуклюжий, – сказала Лотос Чёрному Будде, плотно прикрыв за собой дверь.

Экстрасенс неопределённо хмыкнул.

– Понимаешь, почему-то у меня было предчувствие, что я должна его привести… Только, наверное, это зря.

– Но ведь твои предчувствия тебя редко обманывают, а? – спросил Чёрный Будда, глядя на неё снизу вверх. Он снова расположился на подушках.

– Иногда всё-таки обманывают.

– Ладно, – примирительно усмехнулся экстрасенс. – Я просто был слегка не в настроении, вот и всё. Давай, говори толком, что у тебя за дело.

Лотос задумалась.

– Не ломай голову. Просто задай правильный вопрос.

– Кому, как не тебе знать: это всегда самое сложное. Я скажу одно слово: гио.

Чёрный Будда посерьёзнел:

– Хочешь узнать, зачем они здесь?

– Не только. Я стараюсь понять, что за сила с ними связана. Делаю попытки расшифровать мыслезнаковый язык, надеюсь, это даст какую-то подсказку… Но, может, тут один сплошной самообман. Или я вообще ошибаюсь, и гио – действительно те, кем они кажутся.

Лицо экстрасенса стало задумчивым. Вздохнув, он произнёс:

– Я знаю, о чём ты говоришь, Лотос. Имеет ли твоя цель отношение к мыслезнакам или нет – в любом случае она не пустышка. Я расскажу тебе то, чего никому не рассказывал. Об этом известно только Томми и Рите, ну и ещё одному человеку… так уж получилось, что он оказался рядом тогда. В тот час, в ту минуту, когда эти непрошенные гости явились на Землю, я почувствовал что-то похожее – какую-то огромную странную энергию. Движущуюся… действующую. Это был не отголосок от вторжения чужеродного разума. Потом я специально обратил на гио особенное внимание, и понял, что их я совсем не ощущаю. Это было другое… Но что – не ясно. Однажды я пытался узнать, но у меня не получилось. Мне не хватило сил.

– Тебе? – изумилась Хелла. – Тебе не хватило сил?..

– Да, мой Белый Цветок, – улыбнулся Чёрный Будда. – Ты всегда была склонна преувеличивать мои способности. Одним словом, у нас с тобой один выход: попытаться вместе.

Он протянул Хелле руку, и она крепко сжала его ладонь в своей.

В первые мгновения Лотос ощутила во всём теле лёгкое покалывание – следствие концентрации энергий ума и тела. Потом оно ушло, и чувства одно за другим начали отключаться. Нет больше ни звуков, ни цветов, ни запахов. Нет ни комнаты, ни клуба, ни Уиллоугарда…

Единственное ощущение – жар сначала в солнечном сплетении, затем – в ладони. Усилием воли Лотос направила свою энергию навстречу другому человеку. Сейчас её задача только дать силы Чёрному Будде, всё остальное сделает он сам. Он увидит ответ – если его вообще возможно увидеть… А потом всё вернётся на свои места.

Но внезапно руку Лотос словно опалило огнём, а в груди и в голове как будто что-то взорвалось. Это была не настоящая боль, причины её крылись не в физиологии, а в психике, но терпеть от этого было ничуть не легче. С духовного уровня восприятия сознание Хеллы рухнуло обратно в материальную реальность. Но перед тем оно на мгновение очутилась где-то между мирами, в темноте, наполненной страхом и невыносимым холодом одиночества. Если бы об этом «межмирье» знал Мэйнлоу – секунду спустя не к месту мелькнуло в голове, – он окрестил бы его «парапсихологическим адом».

Пытаясь унять боль, Лотос прижала ладони к вискам, и быстро заморгала, чтобы избавиться от пляшущих перед глазами разноцветных пятен.

Нужно как можно скорее обрести хоть какой-то самоконтроль, чтобы помочь Чёрному Будде. Ведь ему пришлось гораздо хуже…

Как только Лотос снова смогла нормально видеть, она склонилась над неподвижно лежащим экстрасенсом, заглянула в его лицо. Чёрный Будда был без сознания, взгляд его широко открытых глаз казался остановившимся и застывшим. Из носа по щеке стекала тонкая струйка крови.

С ним случилась одна из самых худших вещей, какие могут произойти с человеком, который владеет сверхчувственным восприятием. Он попытался перешагнуть границу своих возможностей. Лотос видела, как подобное происходит с некоторыми экстрасенсами, но чтобы с ним… Что же это за тайна такая…

Но сейчас для раздумий не время. Сейчас она единственная, кто может ему помочь. Нет, не единственная, конечно, но остальные далеко, слишком далеко. На врачей в таких случаях надежды никакой. И друзья Чёрного Будды ничего сделать не смогут, потому что ни у Томми, ни у Риты, ни у других дара нет.

Хелла уселась рядом с Чёрным Буддой, положила ладонь на его лоб и направила все свои намерения на одну цель: забрать его усталость, перенапряжение, боль, растворить, рассеять вовне, чтобы от них не осталось ни следа. Дать взамен силы, вернуть, вернуть…

…Ей показалось, что минули часы, хотя на самом деле – минуты. Дыхание Чёрного Будды сделалось глубже и ровнее. Потом он вздрогнул, закашлялся, и в этот момент сознание возвратилось к нему.

– Спасибо, что вытащила, – отдышавшись, сказал он немного охрипшим голосом.

– Не благодари. Это ведь из-за меня всё… Прости. Мы заглянули в какую-то чёртову пропасть. Этого нельзя было делать. Тебе нужно как следует отдохнуть, а нам с Брэдли – убраться.

– Нет, – возразил Чёрный Будда. Поднялся на локтях, сел и вытер кровь с лица. – Никуда вам убираться не надо. Со мной всё нормально. Ты же знаешь: уж если очухался, значит, порядок. Свои болячки залечить смогу.