В узком кругу Путин рассказывал, как во время его незапланированной инспекционной поездки на Камчатку возбужденная толпа обратила его внимание на плачевное состояние их жилья. На их призыв он сразу поспешил в бедный квартал и отдал там необходимые распоряжения о ремонте квартир. Когда Путин захотел привлечь к ответственности тамошнего мэра, тот в панике выпрыгнул из окна. Во время другого посещения больницы в Екатеринбурге из предосторожности всех больных эвакуировали, а вместо них положили в койки врачей и санитаров. Путин не заметил подмены. Но заметил, что превысил свою компетенцию, однако, страна погрязла в финансовом кризисе, поэтому он просто не мог отказаться от роли народного героя. Разумеется, этим самым он обеспечил себе необходимую поддержку народа.

На экранах телевизоров Путин стал ежедневной звездой. Каждый раз на экране народу демонстрировали его новые достоинства. Один раз он созвал конференцию по защите тигров с большим количеством звезд Голливуда. В Сибири собственноручно усыпил наркозом тигра для медицинского обследования. Перед этим он охотился на кита в Тихом океане. Во время лесных пожаров он в кресле второго пилота управлял самолетом для тушения пожаров. Во время одного бенефиса он исполнил английский шлягер и бренчал на пианино. Медведев тоже объезжал провинции, посещал церкви, школы, санатории, исследовательские лаборатории, магазины, аптеки, хвалил, наказывал коррумпированных и бездеятельных чиновников, руководителей фабрик, владельцев магазинов. Но все же Путин всегда на шаг опережал Медведева. После того, как Путин обязал поставщиков нефти снизить цены на бензин, Медведев со своей стороны приказал энергетикам снизить тарифы. Следуя советам своей жены, президент проявлял особую заботу о детях. Проблемам подрастающего поколения он даже посвятил целое обращение к нации. Однако его любимым полем деятельности оставалась внешняя политика. Тут он мог набрать очки против Путина, так как главы государств все-таки сперва встречались с ним.

Кто такой д-р Юргенс? — Американцы за Медведева — Русские внутрипартийные выборы — Соколы и голуби на крыше Кремля — Уход Сечина — Россия без Путина?

Медведев чаще ездил за границу, чем все предыдущие главы государства. Наряду со своим обязательным участием в международных встречах на высшем уровне он представлял свою страну в экзотических уголках Земли, открывал дни российской культуры, осмотрел Силиконовую долину и разозлил японцев своим приземлением на скалистых Курильских островах, на которые претендует Токио. Он часто ездил в Китай и Германию, Латинскую Америку, Африку и арабские страны. Во время Грузинской войны он, искусно ведя переговоры, договорился с Николя Саркози, в 2008 году представлявшем Евросоюз, о перемирии, которое не содержало никаких требований по возврату Абхазии и Южной Осетии. В Праге он торжественно подписал с Обамой договор СНВ-3. Но в чем он не выдерживал конкуренции с Путиным, так это в международных спортивных состязаниях. Именно Путин после успеха с получением права на проведение зимней Олимпиады 2014 в Сочи сумел добиться проведения в России Чемпионата мира по футболу 2018. У русских именно эти успехи дипломатии вызывают гордость.

В 2010 году трещины, образовавшиеся внутри правящей элиты, стали видны всем. Сбитые с толку чиновники больше не могли разобраться в изощренных хитросплетениях системы двоевластия. В России приказы отдавались двумя разными командными центрами. Некоторые доверенные лица Медведева, разочарованные отсутствием собственного карьерного роста, і пытались поддержать своего шефа. Игорь Юргенс в своем Институте современного развития (ИНСОР) составлял для президента одну либеральную программу — управления за другой, в которых предлагалось незамедлительное заимствование европейских экономических норм. Другими элементами программы были независимость судов и демократическая перестройка политической системы. Стержнем модернизации должно было стать реформирование структур безопасности, а во внешней политике — вступление в НАТО. Медведев, покровитель ИНСОР, должен был использовать разработанную программу как собственную предвыборную платформу.

Собственно, Медведев должен был бы продвинуть своего сподвижника Юргенса в вице-премьеры по модернизации, однако действительность оказалась другой. Медведев не открывал свои карты даже людям из близкого окружения. Некоторые либералы даже предполагали, что реформаторский пыл президента остыл. Кроме того, Юргенс все чаше обращался к концепции «передовой обороны» и даже прямо предложил Путину пропустить Медведева в 2012 году вперёд. Возвращение Путина для России означало бы возврат в брежневскую эру. Пресс-секретарь Медведева Наталья Тимакова дула в ту же дуду. На вопрос, почему политика модернизации движется такими медленными темпами, она отвечала, что такая амбициозная программа не может быть реализована лишь за один президентский срок. Окружению Путина такое высказывание не понравилось, оно было воспринято как объявление войны.

В начале 2011 года должен был решиться вопрос, кто из двоих будет выдвигаться на выборах 2012 года. У судьбы был собственный сценарий. Сначала в Москву прибыл вице-президент США Джо Байден. Он осыпал Медведева комплиментами и в беседе с глазу на глаз с Путиным отговаривал того от президентства. Премьер негодовал. После этого началась война в Ливии. Медведев дал указания Министерству иностранных дел не противиться принятию резолюции о военной операции против Каддафи в Совете Безопасности ООН. Тем самым Россия, воздержавшаяся от голосования за нее, но не воспользовавшаяся правом вето, поддержала войну НАТО против ливийского диктатора. Заметно разозленный Путин назвал поведение России в Совете Безопасности ООН ошибкой, а бомбардировки НАТО «новым крестовым походом». И посмотрите-ка, Медведев публично раскритиковал Путина за это! Премьер капитулировал.

Чем ближе становились президентские выборы, тем больше нервничала элита власти. Два заместителя Путина — Игорь Шувалов и Алексей Кудрин включились в боевые действия. Кудрин требовал честного и свободного проведения следующих парламентских выборов. Это был недвусмысленный намёк «Единой России». В то время как Кудрин открыто переметнулся на сторону Медведева, Шувалов клеймил либеральных советников Медведева как провокаторов. Сам Медведев подвергался острым атакам из националистического лагеря. Один из главных идеологов российских националистов Александр Дугин призывал Путина лишить Медведева власти, так как тот предает национальные интересы страны. По его мнению, Путин означал возрождение России, тогда как Медведев довольствовался ролью западного шерифа. Медведев — карикатура из 90-х, он, в отличие от Путина, не имеет никакого авторитета в народе, ему бы играть со своим iPod-ом, только, пожалуйста, не в Кремле. В других националистических публикациях искали еврейские корни в генеалогическом древе Медведева, ссылаясь на реальный факт эмиграции кузины Медведева в США.

Между тем Запад потерял интерес к русской политике тандема. Там от Медведева ожидали большего. Большинство западных аналитиков рассматривали его как марионетку Путина. Он просто очень многого не выполнил из того, что наобещал своим приверженцам. В какой стадии, например, находилась выдвинутая им идея многопартийной системы? Где обещанные расследования многих сенсационных убийств журналистов и борцов за права человека?

Социолог Ольга Крыштановская была уверена, что Путин и Медведев ориентировались на результаты опросов общественного мнения. Москва предприняла меры для того, чтобы отреагировать на возможные протестные настроения. Кремлевские службы изучения общественного мнения постоянно анализировали мнение народа о тандеме. Их целью являлось определение настроения голосующих за кандидатов на президентских выборах. По их результатам Путин и Медведев на самом деле конкурировали друг с другом! Собственно, нынешний глава государства должен был сам решить, выставлять ли свою кандидатуру на выборы снова. Однако Путин явственно дал понять, что пальма первенства принадлежит ему. Но Медведев не хотел с этим соглашаться.