Официальный Берлин связывал свои надежды во время мирового финансового кризиса с Москвой. Чемпион мира по экспорту видел серьезные возможности для экспансии на российский рынок, быстро оправившийся от кризиса. Канцлер Германии Меркель, раньше дистанцировавшаяся от русских инвесторов, теперь искала их предложений. Когда российское руководство в поисках западных высоких технологий для модернизации собственной экономики обратило внимание на испытывающий серьёзные финансовые трудности автоконцерн «Опель», и государственный «Сбербанк» постучался в двери в качестве покупателя, канцлер согласилась на сделку. Правительство ФРГ знало, что Сбербанк, как государственный кредитный институт, не может обанкротиться. В предвыборной борьбе наивысшим приоритетом стало обеспечение населения рабочими местами. Традиционный производитель «Опель» слился бы после этого со вторым по величине российским автомобильным концерном «ГАЗ». Германия поставляла бы высококачественные технологии, машины производились бы совместно в России и после этого продавались бы на собственном рынке или шли на экспорт за границу.

«Фольксваген» специально для этой цели создал собственный сборочный завод в Калуге. Окрыленные успехами в области автомобилестроения в Россию потянулись и другие немецкие предприниматели. «Метро»[7]открыл на российском рынке более 90 торговых домов, концерн «Сименс» создал совместно с «Синарой» СП по производству электровозов. Несмотря на жесткую критику со стороны США, «Сименс» решил Укрепить сотрудничество с «Росатомом» в сфере атомной индустрии. Российские фирмы со своей стороны экспандировали в Германию. Один близкий «Газпрому» инвестор заинтересовался немецкими неплатежеспособными верфями «Вадан» в земле Мекленбург, Россия приобрела немецкую установку по утилизации отходов урана, а конгломерат «Система» хотел войти в качестве главного акционера в баварский производитель чипсов Infineon. Меркель пообещала поддержать эти сделки.

Однако вышло по-другому. Именно в Вашингтоне в связи с юбилеем падения Берлинской стены канцлер произнесла речь, заверив США в вечной верности. Едва вернувшись на родину, она узнала, что американцы не собираются продавать «Опель». Американский владелец «Опеля» — компания «Дженерал моторе» — сорвала сделку в последнюю минуту. Меркель была ошеломлена. Очевидно, как и десятилетия назад, в сделках с Востоком сыграли роль политические «сантименты»: западные новые технологии не должны продаваться России. При этом сделка с «Опелем» могла бы достичь масштабов крупного стратегического проекта в российско-германских отношениях, сравнимого со сделкой «газ-трубы». Вместо «Опеля» для «ГАЗа», как крупнейшего производителя транспортных средств и автобусов, Путин чуть позже нашёл других стратегических партнеров: «Даймлер» (немецкий автомобилестроительный концерн), «Фольксваген» и «Дженерал моторе».

Путин становится на колени перед жертвами Смоленска — Медведев в гостях у Меркель в замке Мезе-берг — Путин за свободную торговлю — Германия инициирует правовой диаюг — Новая Берлинская стена

В апреле 2010, незадолго до Пасхи, самолёт с польским президентом Лехом Качиньским и более сотни высокопоставленных лиц Польши на борту потерпел крушение при заходе на посадку в густом тумане у аэропорта Смоленска. Польская делегация направлялась в Катынь, где в 70-ю годовщину расстрела сотрудниками НКВД 20 000 польских офицеров хотела почтить их память. Российское руководство сразу же осознало весь масштаб польской трагедии.

Катынь в последние годы стала олицетворением российско-польской вражды. Одно неправильное слово, один неправильный жест, и так или иначе уже расшатанные отношения между обоими государствами были бы разрушены навсегда. Путин сразу приехал на место происшествия, преклонил колени рядом со своим польским коллегой Дональдом Туском и осенил себя крестом в память о погибших. Россия проявила тонкое чутьё, разделив скорбь и проявив сочувствие глубокому трауру польского народа. Многие поляки были поражены солидарностью русских и отдали им дань уважения. Большие затаённые обиды по отношению к России исчезли, когда Медведев открыл последний засекреченный государственный архив о бойне в Катыни. Русская общественность, получавшая до этого одностороннюю информацию о Катыни из собственных информационных источников, теперь узнала всю правду о массовых сталинских убийствах. Трагедия под Смоленском покончила с открытой ссорой между Варшавой и Москвой на европейской сцене и открыла путь к долгожданному примирению.

Вся Европа удивлялась положительному повороту событий. В считанные дни Польша превратилась из ярого сторонника политики сдерживания по отношению к России в защитника присоединения России к Европе. Новый польский президент Бронислав Коморовски предложил пригласить Москву в «Веймарский треугольник» — немецко-французско-польскую руководящую группу[8] по европейским вопросам безопасности. Польша также не возражала против обновленного варианта «тройки», которая в 2010 году, через пять лет, снова собралась в Довиле. Министр иностранных дел Сикорски объявил в Варшаве, что Польша переймёт опыт проведения немецкой политики по отношению к России. До того времени Польша выступала в качестве её критика.

Канцлеру Меркель явно импонировало появление на сцене «Петербургского диалога» рядом с новым российским президентом. Медведев — не Путин, он не награждал немцев едкими насмешками. Кажется, на лице Меркель можно было прочитать: «Хорошо бы, чтобы Медведев как можно дольше оставался в немецко-русских отношениях». Рядом с ней молодой хозяин Кремля выглядел естественно, симпатично и, главнее всего, современно. Без сомнения, он воплощал собой будущее всё более открывающейся миру России. Берлин снова выступил на сцене в роли честного маклера по вовлечению России в европейскую архитектуру безопасности. Меркель сама проявила инициативу сближения с Медведевым не без задней мысли — настроить его против Путина. Прошло два года после озвучивания Медведевым предложения о создании новой евроатлантической архитектуры безопасности, и канцлер решила поймать Россию на слове.

Если не учитывать кавказский вопрос, то уже 20 лет самой крупной неразрешённой территориальной проблемой на европейском пространстве остается замороженный конфликт в Приднестровье. Река Днестр разделяет восточную часть Молдавии — Приднестровье, бывшую раньше частью Украины, от западной, основной ее части — в прошлом румынской провинции Бессарабии. Приднестровье, большей частью заселённое украинцами и русскими, после распада Советского Союза откололось от Молдавии. Россия разместила на его территории свои миротворческие силы, которые вопреки воле международного сообщества до сих пор остаются там. Молдавия является кандидатом для вступления в ЕС, однако сначала страна должна покончить со своими территориальными спорами. Решение конфликта очень затруднено, так как молдавские власти заигрывают с идеей воссоединения с Румынией. Бухарест щедро раздавал жителям Молдавии румынские паспорта. Приднестровье, не желающее подпадать под контроль Румынии, цепляется за защитницу-Россию.

Во время рабочей встречи в замке Мезеберг в 70 километрах от Берлина Меркель предложила Медведеву создать немецко-русский комитет по внешней политике и политике безопасности ЕС. Это был смелый шаг канцлера, так как он не был согласован с европейскими союзниками. Германия запросто могла попасть под подозрение, что она за спиной государств Центральной Европы ведет тайную политику с Россией. Меркель дала России в рамках этого новоучреждённого комитета возможность искать путь к общему европейскому порядку безопасности. Она сразу же сделала конкретное предложение российской стороне по содержательному оформлению диалога по безопасности. Тестом такого сотрудничества должна была стать лежащая прямо у ворот Европейского Союза сепаратистская республика Приднестровье. Таким образом, Германия выдвинула второе предложение территориального перемирия в постсоветских конфликтах. Министр иностранных дел Штайнмайер за месяц до войны с Грузией в 2008 году выдвинул подобную европейскую посредническую инициативу для Абхазии, но безуспешно.