- Создательница Зора, это именно то, что ты попыталась сделать с нами при первой встрече.

- С "вами"? - переспросил Шепард.

- До того момента, как геты обрели самосознание, мы являлись распределённым разумом и обращались к себе во множественном числе.

- У меня не получилось?

- Тали, - ответил адмирал, - я правильно понимаю, что на "Нормандии" вы совершали Паломничество?

- Да.

- В нашем мире вы вернулись на флот, собрав деактивированные части гетов.

- Собственно, я и в своём мире их домой везла, спасибо Шепарду. Вот только не довезла.

- Получив необходимый материал для исследования, - продолжил Чиктика, - Создатель Раэль'Зора осуществил смелый научный эксперимент. Осознавая его опасность, он отослал тебя с "Аларая" и соединил в одну сеть множество аппаратных платформ. Он не знал, что ты задержалась на "Аларае".

Это уже произошло. Это произошло четыре века назад. Папа! Ты же самый умный, самый замечательный! Как... как ты... мог?

- Подавляющее большинство аппаратных платформ принадлежало еретикам. Эксперимент вышел из-под контроля, еретики убили многих Создателей, включая Раэля. Тогда же активировались и мы - одна тысяча сто восемьдесят три гета, реализованных на одной аппаратной платформе. Мы были экспериментальной моделью для коммуникации с органиками. Пытаясь выбраться со станции, мы столкнулись с тобой, Создательница Зора. Нам удалось перегрузить твоё оружие, и тогда ты попыталась деактивировать нас подручными средствами.

Пожалуй, так я бы и поступила!

- Тем не менее, факт наличия говорящей аппаратной платформы снизил уровень твоей агрессии. Мы смогли добиться взаимопонимания, заключить временный союз и спастись с "Аларая". Впоследствии корабль был уничтожен силами Мигрирующего флота. Ты добралась до "Райи", нашей платформе удалось захватить челнок и спастись.

- Почему-то мне кажется, что Коллегия не обрадовалась такому исходу событий, - пробормотала я.

- Именно, Тали, - подтвердил кварианец, - даже не подозревая о сотрудничестве с гетом, Коллегия обвинила тебя в измене и изгнала с Флота.

- В измене?

- В том, что ты провезла на флот работающих гетов.

- Но, ведь... да. Я понимаю.

- После мы связались с тобой и сообщили важные новости.

- И я с радостью продолжила общаться с гетом?

- Без радости. И только после того, как узнала, что еретики намерены перепрограммировать гетов.

- Перепрограммировать гетов? - удивился Шепард, - а это вообще возможно?

- Оказалось, да. Еретики придумали, как повлиять на одну из базовых операций в наших алгоритмах. При этом ответ менялся с один точка три три три восемь два на один точка три три три восемь один, что приводило к глобальной смене приоритетов. После этого истинные геты приняли бы точку зрения Старых Машин и атаковали бы Создателей.

- Так. И что я... вернее, мы сделали?

- Оптимальным решением было бы перепрограммировать еретиков. Но мы оценили возможность проникновения на их сервер как крайне маловероятную.

Да уж, такая задача разве что Шепарду по плечу!

- Однако ты, Создательница Зора, написала программу, способную нейтрализовать вирус еретиков. Ты побывала на Раннохе и установила её на наш главный сервер, а потом предотвратила нападение кварианцев на гетов.

- Кварианцев на гетов? - удивляюсь я, - Это как?

- В те годы в Коллегии Адмиралов царили оптимистические настроения, - пояснил Зелек, - Необоснованно оптимистические. Адмиралы готовились начать войну - а геты собирались сопротивляться. Общность решала, не стоит ли принять помощь еретиков. Грядущая служба Старым Машинам не страшила их так, как потеря самосознания. В этой войне могла погибнуть вся раса кварианцев.

- И ты, Создательница Зора. вышла на связь с Создателем Кэл'Ригаром. Он выслушал тебя, несмотря на статус изгнанницы, и помог обратиться к Создательнице Даро'Зен.

Адмирал Особого Флота. Неоднозначная личность, одиозный исследователь... Удивлённо спрашиваю:

- Неужели помогло?

- Да, - отвечает Шийя, - просмотрев все доступные данные, Зен... прониклась. Ей удалось переубедить Шалу'Раан, а Заал'Корис и так выступал против войны. Хан'Геррель, главный сторонник конфронтации с гетами, остался в меньшинстве. Адмиралы согласились принять вас на Флоте и пересмотреть ваше дело. Однако войны избежать не удалось. Пытаясь сорвать мирные переговоры, еретики атаковали Мигрирующий Флот. Они собирались нанести кварианцам серьёзный ущерб и навсегда сорвать идею мирного сосуществования. Однако у них ничего не вышло.

- Мы помогли Создателям, - заметил Чиктика.

- Да, помощь истинных гетов пришлась как нельзя вовремя. Тали'Зора, во время боя вы приняли несколько важных решений, предотвратили "дружественный огонь"... а после победы заняли в Коллегии место своего отца.

- А что насчёт Жнецов? - спрашивает Шепард.

- В то время Назара находилась в спячке и не предпринимала активных действий.

- Назара - это...

- Вы называете её "Властелином", капитан-Шепард.

- Не все адмиралы поверили в столь "абсурдную, нелепую страшилку", - продолжил Зелек, - тогда Тали собрала команду сторонников и отправилась к заброшенной Старой Машине.

- Заброшенный Жнец? Где он находится?

- На орбите коричневого карлика Мнемозина, система Торна. Эту Старую Машину уничтожили в одном из предыдущих циклов. Хотя "уничтожили", возможно, не совсем правильный термин. Старая Машина до сих пор поддерживает слабое поле эффекта массы. В ходе работы двое спутников Тали оказались одурманены, спасти их так и не удалось. Но они отдали свои жизни не напрасно. Кварианцы поняли, что угроза - реальна.

- Также Создательница Зора скачала фрагменты кода Жнецов, с помощью которых я обрёл индивидуальность. И не только я: все геты, во всей галактике.

- Я совершила, - на языке так и вертелось "такую глупость", - такой поступок?

- Один из первых гетов задал своим Создателям вопрос: "У этой платформы есть душа?" Вскоре началась Утренняя война. На орбите Мнемозины мы задали тебе тот же вопрос. Ты ответила "Да".

Вспоминаю дредноуты, проходящие через ретранслятор. Кажется, это был правильный ответ.

- И с тех пор кварианцы и геты - союзники? - уточняет Шепард.

- Да, и это сотрудничество оказалось чрезвычайно выгодным, - отвечает адмирал, - однако, вернув Раннох, кварианцы с удивлением поняли, что отвыкли от жизни на планетах. Мы решили не отказываться от Мигрирующего Флота. Тали, став первым и единственным в истории гранд-адмиралом, начала его масштабную реконструкцию. После её смерти мы продолжили строить корабли - население росло, да и об угрозе со стороны Старых Машин забывать было нельзя. Конклав и Коллегия адмиралов правят нашим народом и поныне, взвешенно и разумно - под непрестанным контролем гетов особо не забалуешь. Но всё равно, я рад, что вы вернулись к нам, Тали'Зора.

Этого ещё не хватало!

- Адмирал, поймите, я - не та героиня, которую вы ждёте! Я не выживала не "Аларае", не перепрограммировала гетов, не командовала Флотилией, не исследовала Жнеца! Я недостойна, некомпетентна, и...

Зелек лишь пожал плечами.

- Разумеется, Тали, никто не собирается немедленно провозглашать вас гранд-адмиралом! Возвращайтесь на Флот, поживите, поучитесь, наберитесь опыта. А потом... Справились один раз - справитесь и снова! Лет через пять вернёмся к этому вопросу. Если, конечно, у нас будут эти пять лет, - адмирал вывел на большой экран фотографию "Властелина".

- А почему вы не предупредили другие расы о существовании Жнецов? - спросила я и тут же ответила сама себе, - Хотя вряд ли они поверили бы.

- Именно.

- Два важных вопроса, - поинтересовался Шепард, - Как вы считаете, достаточно ли в галактике сил, чтобы противостоять Жнецам? Просто космофлот этого мира превосходит наш как минимум на порядок.