- Адмирал может считать всё что угодно, - возразила азари, - официальная цель экспедиции - установление дружественных отношений с новооткрытой планетой.

- Да наплюёт он на официальные цели! Уже наплевал!

- Я не позволю Палашу Хад'даху отдать приказ о захвате планеты и буду защищать её жителей до последнего вздоха, - ни грамма патетики. Сухая констатация факта. И от этого ещё страшнее.

- А что, вы сможете в одиночку разгромить весь батарианский флот?

- Иногда этого не требуется.

Какие... какие же слова нужны, чтобы убедить этого СПЕКТРа?

- Самара, зачем такие сложности? Если батарианцы не узнают, куда лететь, то их и останавливать не потребуется! Ты создаёшь проблему и обещаешь погибнуть, пытаясь её решить! Зачем? Где логика?

На этот раз азари молчала долго. Наверное, целую минуту.

- Если у адмирала Хад'даха помутится разум, он забудет о целях экспедиции, убьёт меня и начнёт наводить свои порядки на твоей родной планете... - Самара говорила медленно, обдумывая каждое слово, - это будет означать убийство СПЕКТРа при исполнении и прямое нарушение предписаний Совета. У Тессии, Сур'Кеша и Кахье появятся серьёзные вопросы к Кхар'шану. Гарвугский кризис и последующие события сильно изменили наше общество. Многие азари считают, что конфронтация с Палаваном была страшной ошибкой. Предварительные переговоры с Иерархией прошли успешно. Но чтобы изгнать батарианцев из Совета, необходим серьёзный повод. И не могу сказать, что он пришёлся мне по душе.

Господи, в какую политику я ввязалась?!

Самара кладёт ладонь на мой лоб и пристально смотрит мне в лицо. В глубоких синих глазах тонет всё сущее.

- Расслабься, Эшли. Обними вечность.

10. Кила се ' лай

Джон Шепард , капитан без корабля

- Что значит: "кварианцы в союзе с гетами"? Мы же всегда воевали с синтетиками!

Если честно, я полностью разделял недоумение Тали.

- Воевали. Но, Тали'Зора, это же было четыре века назад! Да, иногда кварианцы и геты сталкиваются с еретиками, но в целом органики и синтетики живут в прочном симбиозе!

- Не понимаю, - растерянно выдохнула кварианка.

- Я тоже не понимаю, - ответил турианец.

- Так! - я попытался направить дискуссию в конструктивное русло, - в чём разница между истинными гетами и еретиками? Когда их вообще начали делить?

- Существование двух фракций в общности гетов открыла... Тали'Зора, - Адриэн осёкся. Тали'Зора фыркнула и демонстративно сложила руки на груди, - истинные геты нацелены на конструктивное сотрудничество с органиками. Их на порядок больше, и именно они заключили союз с кварианцами. Еретики нацелены на агрессию. Они поклоняются... какой же там термин...

- Старым Машинам, - подсказала Лиара-два.

- Жнецам? - в последнее время слово "машины" вызывает у меня вполне однозначную ассоциацию.

На несколько секунд в комнате повисло молчание.

- Очень может быть, что Жнецам, - медленно ответил Адриэн.

- Действительно, всё сходится, - согласилась Лиара, - Насколько я помню верования еретиков, Старые Машины считают себя высшей формой существования и намерены возвысить до своего уровня все органические расы.

- Точно! - Согласился турианец, - Мне ещё первый рассказ о Жнецах показался смутно знакомым.

- Подождите! Вы хотите сказать, что мой народ вот уже четыре века знает о Жнецах? И не предупредил остальных, не подготовился к этой опасности?

- Думаю, об этом следует спросить у кварианцев, - ответила Лиара.

- Дело в том, что сородичи Тали держат определённую дистанцию, - пояснил Адриэн, - И о себе предпочитают не распространяться. С начала Гарвугского кризиса они открыто вмешивались лишь три раза... Это четвёртый.

- Но всегда поддерживали турианцев?

- Да. Если батарианцы сожрут Палаван, то когда-нибудь очередь дойдёт и до Ранноха.

- Капитан, - пришёл доклад Грега, - мы установили связь с коммуникационными буями ретранслятора и визуализировали полученную информацию. До развёртывания кварианского флота осталась пара минут. Хотите посмотреть?

- Да, конечно.

Наша компания (я, Тали, Крайк и Лиары) перешла в соседнюю комнату. Заброшенный протеанский комплекс прямо-таки бурлил жизнью. Мы расселись на складных стульях и уставились на большой голографический экран. Пока что в окрестностях ретранслятора никого не было.

- Последние батарианские корабли покинули систему три минуты назад, - в голосе Адриэна сквозило плохо скрываемое разочарование, - жаль, конечно. Но геты всегда точно рассчитывают время, необходимое для освобождения демилитаризованной зоны.

Тем временем на фоне сияющего ядра нулевого элемента появилась россыпь крошечных корабликов. Увеличение... чувствую, Тали напряженно вздохнула и буквально заставила себя успокоиться: первыми в систему вошли истребители гетов.

- Проверяют, всё ли чисто по эту сторону ретранслятора?

- Да.

Следом тормозит крупный корабль. Ещё один. Ещё. Ещё. Четыре прыжка с минимальным интервалом. Впечатляет!

Сами корабли производили впечатление... хищных. Зализанные формы, слегка изогнутый корпус с утолщением в верхней части, размеры... Ого, чуть больше километра!

- За основу взят дредноут гетов. Проект доработан с учётом комфортного размещения на борту экипажа органиков, - поясняет Адриэн.

- А так ли уж нужен совершенному искусственному интеллекту органический экипаж?

- Как оказалось, нужен. Геты объясняют это тем, что всегда выбирают наилучшую, наиболее эффективную и абсолютно предсказуемую стратегию. Кварианцы же приносят в машинную логику элемент хаоса. В конечном итоге в выигрыше остаются обе стороны.

Тем временем корабли быстро отлетали прочь, освобождая место для подкрепления. И оно не преминуло появиться: полуторакилометровый дредноут... или нет?

- Авианосец, - объясняет Крайк, - вот в истребительных звеньях пилотов-кварианцев немного: трудно превзойти машину в скорости реакции. Хотя уникумы всё же встречаются.

Ага, вроде Джокера. Тем временем с авианосца стартуют силы прикрытия: звено за звеном, десяток за десятком, они маневрируют с потрясающей, неестественной точностью. А через ретранслятор валом, с минимально возможными интервалами, идут другие корабли. Ещё один авианосец. Крейсера вполне кварианского вида: перечёркнутый тор с длинным хвостом. Фрегаты противоракетной/противоистребительной обороны. Вторая четвёрка дредноутов.

Третья.

Четвёртая.

- Сколько их там? - потрясённо ахнула Тали.

- Флот "Витор", или Одиннадцатый Мигрирующий Флот, покинул стапеля системы Тиккуна совсем недавно, лишь пять лет назад. При этом его ввод в строй был обусловлен, в первую очередь, политическими причинами. Поэтому в нём лишь пять десятков дредноутов... в остальных флотах, как правило, по шестьдесят кораблей основного класса.

- Пятьдесят? Кила! А сколько всего кораблей во Флоте?

- В Одиннадцатом - порядка десяти тысяч.

- В других - порядка двенадцати?

- Да.

- А корабли-фермы... вопрос снимается.

Да уж, исполинская сфера в два километра диаметром надёжно сняла все возможные вопросы.

- Даже больше "Райи", ну надо же! И много таких во Флоте?

- По четыре в каждом. "Для обеспечения полной автономности и неограниченной дальности миграций".

- А почему корабли-фермы двигаются в составе флота? А если бой? - интересуется Лиара-один.

- На этих кораблях мощные щиты, надёжная броня, да и прикрывает их целый флот. А если оставить их позади - кто знает, что с ними случится? По крайней мере, такова официальная позиция кварианцев. Десять лет назад, когда один из Мигрирующих Флотов столкнулся со Вторым, Пятым и Шестым флотами батарианцев, корабли-фермы в битве участвовали.