Андрюшка никогда раньше не видел, чтобы Володе задавали на дом шпаргалку. Наверное, в пятом классе её начинают учить.

— Эх, с такой шпаргалочкой… — начал Котька, но Володя перебил его:

— Тише ты! — и кивнул на Андрюшку.

Ах вот как! Значит, это секрет?! Ну, а раз секрет, Андрюшка должен узнать непременно.

И он не стал терять времени даром.

Хоть Андрюшка и первоклассник, но отлично во всём разобрался. Это совсем просто. Надо какие-то знаки написать наоборот, и ты сумеешь быстро решать даже самые трудные задачи.

Наверное, полезная вещь — эта самая шпаргалка!

Нет, Андрюше всё-таки кой-что не понятно. Почему же первоклассников этому не учат? Думают, в первом классе не бывает трудных задач?.. Очень даже бывают. Особенно, если не за партой решаешь, а у доски…

Андрюшка подошёл к Володе и заглянул на стол. Но тот быстро закрыл что-то рукой и прикрикнул:

— Ишь ты, куда заруливает! Не суй свой нос!

Андрюшка обиделся.

— Ну и хитрые вы — хотите, чтобы только вам легко было задачи решать!

Не будет он больше ходить на цыпочках! И Андрюшка громко застучал каблуками.

Почему-то на всякие географии и ботаники можно смотреть, можно даже руками трогать тетради и книжки, а на эту таинственную шпаргалку и одним глазком взглянуть не дают!

И не стыдно им?..

Андрюшка решил хотя бы поиграть в шпаргалку. Надо написать на руке какие-нибудь буквы, но только в обратную сторону.

Легко сказать — в другую сторону. Андрюшка и так-то не очень твёрдо пишет, а тут ещё — в другую сторону!

Но кое-как он справился.

— Володя, — Андрюшка показал свою ладошку, — правильно я в шпаргалку играю?

— Что?! В шпаргалку?!

Володя вскочил, и глаза у него стали такие страшные, что Андрюшка даже испугался.

— Нашёл игрушку! — заорал Володя. — Первокласснички пошли, а? Бессовестный ребёнок, вот ты кто!

За всё время, сколько Андрюшка себя помнит, Володя только один раз назвал его бессовестным. Тогда он подрисовал к солнцу в Володиной тетрадке усы и бороду. Но сегодня? Чего он теперь-то разоряется? Сам шпаргалкой занимается, а Андрюшка что, рыжий?

— Так я же не балуюсь, — сказал Андрюшка, — я хочу вправду научиться…

— Ну, как тебе это нравится? — сказал Володя Котьке и свирепо двинулся на Андрюшку. — Да ты знаешь, что это такое?!

— Немножко я узнал, немножко ещё нет, — ответил Андрюшка, — объясни, пожалуйста.

— Да это… Да это знаешь что? — Володька вдруг запнулся, и на лице его появилось смущение. Он беспомощно оглянулся вокруг, как бы ища поддержки, потом всей пятернёй откинул волосы со лба, стараясь отогнать какую-то неприятную мысль.

«А ещё воспитатель!..»

Володя резко повернулся к Андрюшке, но вид у него был уже не грозный, а просто злой и смущённый.

— Ещё и объясняй ему! Что за человек! Да чего ты к нам привязался, в конце-то концов? Много будешь знать, скоро состаришься! — И Володя отвернулся.

— Знаешь, — пробормотал Котька, — я лучше пойду. — Котька не смотрел в лицо Володе, он глядел вбок, на Володькино ухо. — А ну её, эту шпарга… — он оборвал себя на полуслове, молча собрал тетради и ушёл.

А Володька даже не задерживал его.

Да, чудные они, эти Володя с Котькой! И чего они вдруг бросили такой важный урок?

Хоть бы кто-нибудь объяснил это Андрюшке!

Боря постучал к своим соседям:

— Тётя Лена, вам не нужно молоко вскипятить? А то давайте я вскипячу.

Тётя Лена с удивлением посмотрела на Борю.

— Что? Какое молоко?

— Да такое… Обыкновенное… Ну, на котором манную кашу…

— Да с чего это ты вдруг? У меня и молока-то нет.

— Тогда извините, — сказал Боря и, очутившись опять в коридоре, тяжело вздохнул. — Э-эх! Да что она знает, тётя Лена…

Боря постучал в следующую дверь и задал тот же вопрос.

— Молоко? Какое молоко? — услышал он удивлённый возглас.

В Бориной квартире длинный коридор. В нём восемь дверей. И странное дело: Боре пришлось объяснять всем соседям, что такое молоко.

Но самое обидное произошло у тёти Даши: у неё и молоко было, и не вскипячённое ещё, но она поставила его на простоквашу…

Что делать?

Решение пришло быстро: к Вовке!

Открыл сам Вовка, — довольно растрёпанное существо. Его белобрысые вихры торчали в самых разных направлениях — кто в лес, кто по дрова.

Вовиной мамы не было дома. Это хорошо! С Вовкой он миндальничать не станет, сразу быка за рога!

— Вовка, у вас молоко есть?

— Есть, а что?

— Сырое?

— Нет, только что вскипятили, а что?

Боря даже присвистнул от досады.

— Вовка, а если его второй раз вскипятить?.. Оно закипит?

— Нет, взорвётся! Ба-бах!!! Полкухни как не бывало! Мы с тобой — вверх тормашками!

— Тебе всё шуточки, — ответил Борис, — а тут дело серьёзное. Так вскипит оно второй раз? А?

— У такого химика?.. Вскипит, как миленькое!

— Порядок! — вскричал Борька. — Хватай молоко и — на кухню!

…Зачем же Борьке так нужно было кипятить молоко? Но об этом надо рассказать по порядку, поэтому вернёмся немного назад.

Своё увлечение техникой Борька начал с того, что четырёх лет от роду затолкал в нос винтик.

Винтик извлекли, а любовь к технике осталась.

В восьмилетием возрасте, когда от Борькиного пальто отлетела пуговица, Борька стал эту пуговицу привинчивать шурупчиками, подложив с изнанки фанерную кругляшку.

И сейчас Борька жил, со всех сторон заваленный «техникой». От винтиков и гвоздей деваться было некуда — они сыпались отовсюду. А какие-то пружины от старых кушеток неожиданно выпрыгивали невесть откуда и щёлкали вас по носу. Даже в буфете были понатыканы разные бутылочки с лаками и клеями. Мама стонала, но не мешала сыну. Она не обругала Борьку даже тогда, когда случайно поджарила картошку на «веретённом масле № 2»[14]. До сих пор вся семья содрогается, вспоминая вкус этой картошки.

Из проволоки, консервных банок и облезлых пузатых чайников с поникшими носиками Борька создавал фантастические конструкции, похожие на допотопных чудовищ.

Губастый, круглолицый, в ковбойке с закатанными рукавами, Борька бегал вокруг своих шедевров, что-то отдирал и приклеивал заново. От усердия он даже вытягивал вперёд свои толстые губы. Очки, которые Борька носил, казались совершенно лишними на его подвижном лице с очень живыми, чернущими глазами.

А что творилось дома, когда Борис собирал велосипед новой конструкции из остатков бывшего драндулета, с использованием частей не то от старых керосинок, не то от мясорубок! Даже дедушкины галоши — и те пошли в ход!

Однажды ночью мама задела да и повалила всю эту конструкцию — соседи сбежались в одном нижнем белье.

А в общем, мама и Ритка уже давно смирились с тем, что Борька у них — изобретатель.

Дела у изобретателя шли отлично. Всё было хорошо, пока не выплыло на сцену одно Борькино несчастье — молоко!

И кто это только выдумал младших сестрёнок? Если бы не надо было Ритку поить молоком, можно было бы просто ставить его за окно до маминого прихода. А тут кипяти, возись, когда все помыслы совсем о другом… Может, у тебя в это время часовой механизм на взрыв запущен?..

Но всё-таки Боря ни разу не оставил Ритку без молока. «Ладно, пей, курносая, поправляйся! Ты у нас худенькая…»

Правда, уже в первый раз, когда мама поручила ему кипятить молоко, Борька кой-что сообразил: он оставил Ритку на кухне и велел ей, как только молоко начнёт закипать, бежать к нему. А сам пошёл заканчивать чертёж, про который Вовка сказал: «Это что за крокодил такой изображён?»

…Ритка стояла возле плиты и думала: «Молоко тоже противное, но не самое. Самое моё противное — рыбий жир… Счастливая Наташенька — её рвёт от рыбьего жира».