Ссора становится всё более хлопотливой.

Катька только смотрит со стороны и посмеивается. Ждёт, когда будет ещё интереснее, — тут-то начнётся самая сласть!

Из-за чего подружки поссорились, они и сами едва могут вспомнить (это клякса, которую Галка, сама не зная как, влепила Ире на каёмочку вокруг отзыва о книге). А мел между тем небольшим белёсым облаком уже начинает подниматься над партой.

Тут в дело вмешивается звеньевая третьего звена, Тася.

— Ну, — говорит она, раздувая ноздри, — в воздухе пахнет мелом. Пора идти на помощь!

Тася любую ссору в классе принимает близко к сердцу и умеет как-то очень хорошо всё улаживать. Но у неё есть свои взгляды: если девочки в ссоре с утра и до большой перемены — это их личное дело. Не маленькие! Авось сами доссорятся до конца да и выберутся. А вот если они не помирятся и в большую перемену — это уже дело общественное. Тогда Тасино звено устремляется на выручку.

А ссора достигла уже угрожающих размеров.

Вот и санкомиссия[17] подняла голову. Вернее, целых три головы — одну стриженую и две с косичками. Забеспокоился и хозяйственный сектор учкома[18]: мел убывал катастрофически.

…Примирение решили начать с Иры. Ира более серьёзная и степенная и верховодит в дружбе с хохотуньей Галкой.

«Неужели помирят?» — с тревогой думала Катька, провожая глазами Тасино звено.

А Тася с ребятами подошла к Ире. Она дипломатично заговорила о дружбе вообще, о школьном коллективе, ввернула цитату, которая должна была убить наповал, и только после этого деликатно коснулась Галки.

Но Ира, вся подтянутая, напружиненная, пожала плечами и преподнесла:

— А… а кто такая эта Галка?

Ребята аж застыли.

Ира с Галкой не то чтобы ходили вечно в обнимку, но дружили здорово. Случались, конечно, мелкие ссоры — Ира, бывало, гордо так идёт впереди, не оборачивается, а Галка сзади плетётся, понурив голову. Погуляют так обе — одна дутая, другая дутая, и помирятся. Но такое, как сейчас…

— Кто такая?.. Галка?.. Да твоя лучшая подруга!

Ира наклонила голову вперёд, как бычок.

— Лучшая подруга? И это после такого свинства с кляксой? Нет у меня никакой подруги!

— Да ты вспомни, Ирочка! Когда тебя вот так всю раздуло, когда эта заразная свинка у тебя выскочила под ушами, Галка же носила тебе каждый день уроки! Она же рисковала своим здоровьем, когда клала тетради на тумбочку в передней. Галка такая добрая, хорошая!

Ира была неумолима.

— Неправда, никакая она не хорошая! — Ира повернулась и убежала.

Вот тебе и помирили! И Тася решает: в атаку на Галку!

Галка, хохотунья Галка, с налитой, как яблоко, рожицей и пухлыми губами, всегда хохотавшая неизвестно над чем, на этот раз стояла у окна такая угловатенькая и подёргивала плечом. Даже ленту всю извертела.

Как только ребята заговорили, у Галки мгновенно хлынули слёзы, но она решительно заявила, что Иру знать больше не хочет.

Вот тут-то к Ире подошла Катька. Она уже с другого конца коридора почуяла, что примирение не удалось. Значит, стало совсем интересно. Ссора разгорелась вовсю, а ты только масла не жалей, знай себе подливай в огонь да получай удовольствие!

И Катька вдохновенно принялась за дело. Жиденькие метёлочки на ушах так и вздрагивали от возбуждения, но она постаралась сделать участливое лицо.

— Ну что, вы с Галкой уже помирились? — подкатилась она к Ире.

— Нет. А тебе-то что? — сердито буркнула Ира.

— Может быть, ты страдаешь, помириться хочешь, да не знаешь, как подойти? Так я могу вас помирить, хочешь? — Катька насторожённо посмотрела на Иру уголками глаз.

— Вот ещё! И не думаю даже! Я знать Галку больше не хочу!

— Ну, раз так, — Катька за локоть стала подтягивать Иру к себе, потом торопливо облизала тонкие губы и сказала проникновенным голоском, — тогда я тебе начистоту скажу. И правильно ты делаешь, что водиться с ней не хочешь! — И Катька особенно умильно заглянула Ире в глаза.

Ира надулась, покраснела, но молчала.

А Катька её за локоток, за локоток. Вот уже и руку положила Ире на плечо, и — шип-шип — зашептала:

— Да разве это подруга? Она всегда завидовала тебе, ты же отличница, а она — хорошистка… Нет, ты послушай, послушай, она же хитрая какая!

— Кто хитрая? Галка? Ну уж… — Ира высвободила свой локоть.

— Ты просто не замечала, Ирочка! Ты вспомни… А кляксу-то она тебе какую поставила! Я бы на твоём месте…

— А я без тебя знаю, что мне делать. — Ира повернулась и пошла, но Катька ухватила её за фартук.

— Послушай, Ирочка, Галка неискренняя, она же тебе не друг, она…

— Галка мне не друг?! А когда я заразная была, когда у меня лицо было такое, что решетом не закроешь, кто тетради мне на тумбочку клал? Кто каждый день здоровьем рисковал… в заразном коридоре? Кто? Не Галка, что ли? — Ира резко повернулась и хотела уйти, но Катька так крепко уцепилась за Иру, как будто паркет уходил у неё из-под ног.

Не знала бедная Галка, в какую мясорубку попали её косточки!

— А врать-то как эта Галка любит!

— Галка? Любит врать? Этого только не хватало! Сама ты после этого врунья! — Ира вырвалась и, красная, взъерошенная, стремглав побежала по коридору.

Нет, такое наговорить про Галку! Никто бы этого не выдержал, а уж тем более Ира! Она-то знает Галку, как свои пять пальцев!

Ира чуть не сбила с ног нескольких ребят: она искала Галку.

А Галка в это время ничего так не хотела, как найти Иру. Ну ещё бы! Ведь Катька, остроносая Катька, поймала за рукав Галку и оттарабанила:

— Ты что, мириться с Иркой хочешь? И не вздумай! Ездит на тебе эта воображуля, вот что! Верхом сидит и погоняет! А за глаза — только и делает, что над тобой похохатывает! — Катька говорила быстро-быстро, шепелявя так, будто хотела выплюнуть свой собственный язык. — Ох эта Ирка и зазнавала! А чего задаётся-то? Умничает, а сама — дура дурой!

Это Ира-то зазнавала?! Да ещё дура дурой?! Нет, это уж слишком! Такое наговорить про Иру! Ну и жаба эта Катька!

И Галка, не помня себя, кинулась к Катьке:

— Ах ты, такая! Да я тебе…

И девчонки — бах-бах-бах! — разодрались.

Галка молотила Катьку маленькими твёрдыми кулачками куда попало, а та всё норовила пятернёй царапнуть Галку по лицу.

Через минуту Катька тоненько заревела и удрала.

…Ира и Галка столкнулись, когда звенел звонок на урок. Девочки, торопясь, заговорили обе разом.

А после уроков Галка принесла банку воды, а Ира — лохматую тряпку.

Первым взмахом тряпки «пограничная черта» была перечёркнута, а потом и вовсе «стёрта с лица земли».