Поговаривали про мастера-отшельника уже знакомого Годи. Не понятно в чём он конкретно был мастером, но слух о нём ходил недобрый. Он жил в глуши леса в избе-полуземлянке выше по течению. Северянки запугивали детей рассказами о нём. Но кое-кто говорил, что сам дух тайги наведывался к мастеру-отшельнику в час нужды.

Когда месяц подошёл к исходу, Годи вдруг осознал, что для него прошёл уже целый год. Это скверное состояние толкнуло его на смелый ход. Он позвал Оди и предупредил, что будет отсутствовать два или даже три дня. Объяснил он это тем, что хотел уединиться с отшельником и поболтать на некоторые темы, ибо считал его достаточно мудрым. Истинную же цель визита он не поведал другу. Вместе с кристаллом Годи отправился к отшельнику.

В землянке горел очаг, и было тепло. Над пламенем висел котёл. Старец мешал большой деревянной ложкой едва кипевшую воду и кидал в него мелко нарезанные бурые корешки. Отшельник услышал мага, и улыбнулся при его появлении, не обращая внимания, но приветствуя в ответ. Они долго беседовали на разные темы. Затем Годи рассказал о многограннике, и в конце добавил:

- Я нашёл способ открыть его, мастер. Вчера он сам показал мне как быстрее постичь все секреты. Кажется, он прочитал мои мысли, будто живой, будто просит, чтобы я сделал это.

- Понимаю. - Хриплый голос отшельника снова взбодрил мага. - Это было бы очень просто, не будь так тяжело?!

- Да. Мне придётся связать себя мысленно с кристаллом и не прерывать этот процесс ни в коем случае, пока все знания не будут переданы. Понадобится три цикла - четыре ночи и три дня.

- Конечно, я присмотрю за тобой волшебник. Пока ты будешь в другом мире, - предугадывая просьбу Годи, сказал старец. - Видимо, ты уже понял кто я, раз решил довериться?

- Я почувствовал ещё при первой встречи. В вас течёт кровь исконных жителей этого удивительного края.

- Что ж. От тебя не утаить. - Отшельник ласково улыбнулся, привстал, стянул с лежака шерстяное покрывало и тревожно добавил. - Ночь тут наступает быстро. Советую окружить себя чарами. Так.... На всякий случай. Я то, уж давно не практиковался.

Годи последовал совету, создал магические барьеры и присел на настил. Потом достал многогранник и быстро закрутил его в пальцах. Из серовато-зелёного кристалл медленно превратился в зеркально-чистый, внутри него возник свет, вскоре он затмил волшебника. Годи закрыл глаза и продолжил крутить, пытаясь сосредоточиться. Руны на кристалле проступили, яркий белый свет полностью залил лачугу, лишая тени даже самые отдалённые уголки. Отшельник как завороженный наблюдал за происходящим. Годи резко вскрикнул, упал на настил и отключился. Кристалл выпал из его рук и продолжил ярко светить, но алые руны на его гранях потухли. Отшельник же так и остался сидеть на низкой табуретке напротив, будто ничего странного не произошло.

СЕДЬМАЯ ГЛАВА

Олкентон

Двадцать девятый день восьмого месяца

Очнулся Годи уже не в старой лачуге отшельника, а в каком-то доме с занавешенными окнами. Он лежал на деревянных досках, на белой ткани, облачённый в яркий праздничный наряд. Справа на выходе у стенки большая корзина свежих лесных цветов, у окна на столе тарелка с еловыми шишками. В комнате было затхло и дымно, назревал пахучий запах горелой хвои. Волосы отрасли, собранная в рулет борода упала на живот. Годи заметил её и растёр в руке, не понимая откуда такие длинные волосы. Ринувшись что-то искать, маг приподнялся и к удивлению нашёл это в ногах. Он покрутил угольно-чёрный потускневший уменьшившийся в размерах кристалл и горестно сказал вслух:

- Неужели ничего не вышло?

Дверь неожиданно открылась, на пороге появился Верилий, посмотрел на покойника и обомлел, лишь чуть приподняв вперёд руки. Годи тут же встал, оттолкнул старого стражника от выхода и выскочил наружу. В глаза ударил слепящий дневной свет. Маг закричал, закрыл лицо и упал на колени, потом смолк и забился в припадке. На шум сошлись люди и окружили его. Молодой дровосек решил приподнять мага, но дотронувшись, получил болевой разряд. Через спины северян протиснулся Ворт, приблизился и сказал:

- Тише народ, тише! Успокойтесь все. Кто-нибудь приведите уже лекаря! И отправьте за Аном! Он должен знать.

Вскоре подошёл Оди, он с радостью посмотрел на друга, но так ничего и не сказал. Каким-то другим он выглядел теперь – на нём была непривычная одежда, из-за неё он скорее был похож на местного, нежели на южанина. Только чёрные как смоль волосы выдавали в нём иноземца.

Пришёл лекарь и заставил Годи понюхать сонный порошок, тот его успокоил. Мага отнесли в дом Алерии. Его уложили на кровать, и стали ждать пока волшебник очнётся. Заботливая хозяйка аккуратно умывала Годи от пыли и грязи, которую он собрал, бившись на земле. Оди принёс почерневший кристалл и положил его рядом с другом. Внезапно маг очнулся, но теперь был спокоен и тих. Он осмотрел, успевших набежать в комнату, людей, увидел Оди и Алерию. Они сидели рядом и держались за руки. Ворт стоял у прохода, сквозь слёзы смотрел на него и улыбался. Справа встали незнакомые люди, они пропустили целителя, что сел поодаль и наблюдал за магом. Как можно мягче, Оди спросил:

- Друг мой, ты узнаешь меня?

- Да, Оди, – неспешно ответил Годи, коснувшись пальцами лица, склонившегося над кроватью, мужчины.

- Как ты себя чувствуешь?

- Всё болит, но в целом приемлемо.

- Хорошо. - Оди оглянулся на Ворта и улыбнулся. - А ты помнишь, что произошло?

- Постой…. Да. Я был у отшельника, и просил его присмотреть за мной, когда я открою кристалл. Видимо, процесс прошёл не совсем удачно, раз все собрались здесь и так смотрят на меня! – маг оглядел всех вокруг, почуял неладное и спросил. - Сколько я пролежал?

- Почти два года, – Оди говорил, как можно мягче.

- Два года?! – маг схватился за голову, вновь почувствовал длинные пряди и попытался вырвать их, но ему не дали этого сделать. – Зеркало! Дайте мне зеркало!

Алерия принесла стекло в большой рамке на измазанной углем доске, села рядом и поставила перед магом.

- Не узнаю себя. Хочу подстричься.

Ворт распорядился и вскоре пришёл цирюльник. Он выслушал пожелания южанина и принялся за работу. Некоторое время пока Годи брили, он смотрел на своё отражение. В зеркале он видел совсем седого старика. Передумав, волшебник оставил длинные волосы и попросил всех выйти. Алерия и Оди так и не покинули его, а лишь вышли ненадолго. Когда они вернулись, маг вдруг заметил:

- Расскажите мне всё…

- После того как ты “уснул”, - начал Оди. – Мы неделями спорили и доказывали, что ты живой. Ворт никак не мог понять этого и допустить, чтобы ты лежал тут, среди живых. Он считал тебя мертвым и хотел предать огню, как велели ему предки.

- Лишь только защита твоего друга и мастера-отшельника, позволила оставить тебя нетронутым, - продолжила Алерия. – Но так не могло продолжаться вечно. Страх перед неизвестным заставил Волродов передумать. Они так и не свыклись с мыслью, что человек пусть даже колдун может быть жив после столь долго сна. Люди боялись, что дух якобы усопшего может восстать против них и покарать за то, что они не удосужились придать тело очистительному огню.

- Как хорошо, что ты очнулся, - искренне радовался Оди. - А то беды уже было не избежать.

- Спасибо, друзья. Вы так держитесь, как супруги. Неужели?!

- Не думаю, что это сейчас уместно, - беспокоилась Алерия.

- Не переживай об этом, - перебил её маг. - «Шёпот старости» не пожалел меня, как видишь. Сомнения в решениях больше мне не позволительны. Каждый день теперь на счету. Три года я потратил на этот артефакт, но так ничего и не получил. Позвольте хоть порадоваться за вас.