Опять холод… Зубы начинали стучать, и лишь с большим усилием Мишель смыкала челюсти. Но тогда начинали дрожать ноги.

Зейн в их компашке меньше всех страдал от холода. Этот климат ему был привычен, он рассказывал истории о прогулках под луной в компании друзей. Да и своя одежда у него была довольно теплой.

- Хотя я метил в летчики. Они носят похожую униформу, - подмигнул Зейн. – Только она у них не такая красивая. Не приталенная.

Друг рассказывал смешные и несуразные истории, надеясь хоть немного отвлечь от утомительного ожидания. Но слишком сильно железнодорожные пути приковывали взор к себе, заставляя погрузиться в ожидание с головой. Голос Зейна звучал фоном, и Мишель пребывала в плену томительных иллюзий. Поэтому она так обрадовалась, завидев задымивший во всю мощь паровоз, что аж подскочила на месте и замахала руками.

- Сюда-сюда! – прокричала, смеясь, Избранная. Оцепенение спало, и девушка словно ожила. Кровь разогналась по венам и артериям, стало тепло…

Зейн зябко поежился, прикрыл глаза ладонью и подошел к Избранной.

- А ты уверена, что это нужный паровоз? – прошептал он.

- Уверена. По времени он должен был прийти еще полчаса назад. Наверное, кого-то пропускал, раз задержался, - произнесла Мишель.

А затем стук колес стал попросту перекрывать все другие звуки. Шумя и весело гудя, паровоз оповещал о прибытии на станцию. Эллисон прогуливалась вдоль перрона, явно нервничая. Мишель знала, о чем думала подруга. Предстоящая встреча не радовала автогонщицу, готовую сразиться с призраками прошлого. Да и прошлого ли? В этом Мишель не была уверена. Правда, ей стоило рассказать раньше о своих чувствах, в которых она точно разобралась. Любовь бывала разной, и вот эту разницу стоило преподнести намного раньше.

Весть о том, что учитель прибудет в Ктесифон, взволновала Мишель. Увы, гонец пришел лишь за пару часов до прибытия паровоза, а потому времени на беседы не осталось.

- Он все-таки приедет. Ради меня… - взволновано произнесла Мишель, но ее голос утонул в реве двигателей.

А затем завизжали тормоза. Высекая искры, паровоз тормозил у края платформы. Его протащило на добрую сотню метров, прежде чем колеса перестали вращаться. Вагоны выстроились друг за дружкой, распахнули двери, выпуская на улицу гостей Ктесифона и его жителей, вернувшихся домой.

Мишель не знала, в каком вагоне ехал Дэн. Поэтому она крутила головой по сторонам, пока не заметила высокий цилиндр и привычный черный френч. В таком наряде бывшая студентка изредка встречала своего преподавателя в гардеробе.

- За мной, - махнула рукой Мишель. Эллисон поторопилась за ними с Зейном.

Поток прибывавших и встречавших, уезжавших и провожавших становился все больше и больше. Эллисон в последний момент уцепилась за руку Избранной, и толпа больше не пыталась их разлучить. Обернувшись, Миша улыбнулась самой успокаивающей и ободряющей улыбкой, и Эллисон перестала смотреть на нее с укором.

Они мчались со всех ног, боясь упустить его. Когда же цилиндр растворился в толпе, Мишель прокричала, боясь, что все-таки потеряла любимого учителя:

- Дэ-э-эн! «Миднайтер»! – завопила во весь голос Миша. – Это ваша ученица! Мишель!

- Я знаю, - раздалось откуда-то из-за спины.

Мишель так и застыла на месте, и Эллисон врезалась в нее.

- Что за остановка? – непонимающе спросила она.

С ближайшего вагона на перрон ступил учитель, одевшийся в столь привычные черные одежки, но без знакомого цилиндра. Миша ошиблась, приняла желаемое за действительное. И чуть действительно его не потеряла.

Дэн протянул правую руку, помогая спуститься супруге. В левой руке он держал увесистый чемодан. Майя прижимала к бедру скромный ридикюль.

- Миша! – первой обрадовалась именно она, и в глубине души предательски екнуло. Но Избранная знала, что это в ней говорил собственнический инстинкт, предательский и отравлявший жизнь. Она посмотрела на вцепившуюся под локоть возлюбленную и тогда смогла спокойно выдохнуть.

Майя искренне хотела помочь, не меньше, чем учитель. Дэн почтительно поклонился перед дамами, а протянутую Зейном руку пожал. Когда же Мишель представила всех друг другу, их небольшая компания направилась в сторону вокзала.

- Я ни секунды не думал, получив твое письмо, - произнес Дэн. Одна фраза заставила недоумевать друзей Мишель, но Избранная лишь пожала плечами, стараясь не смотреть им в глаза. Стыдно. – Тогда я понял, что этот путь многому тебя научил, но многому тебе только предстоит научиться.

- Тебе страшно? – спросила Майя. – Не волнуйся, мы поможем тебе с письмом.

- Есть немного. Хотя я о многом не рассказала, - вздохнула Мишель.

- Да, раньше ты выглядела не столь… первобытно, - хмыкнул Дэн.

Зейн увлек его рассказом об их приключениях, Эллисон настороженно вслушивалась в их разговор, а Майя и Мишель слегка отстали.

- Я заметила твою влюбленность. Когда ты любишь кого-то, твои ресницы ходят вверх-вниз и из тебя вылетают маленькие звёздочки, - доверчивым тоном произнесла Майя. Она казалась не меньшим ребенком, чем сама Мишель.

- Вы это к чему? – вспыхнула от краски Избранная.

- Я видела, как ты смотришь на нее, - Майя кивнула на настороженную Эллисон.

Жена Дэна видела людей насквозь. Это пугало. Быть открытой, как на ладони – все равно, что выступать обнаженной перед публикой.

- Не бойся, я ничего не скажу Дэну, - дружески потрепала по плечу Майя. Она выражала сочувствие, и это бесило большего всего.

*****

Губернатор разместил их у себя без вопросов. Впрочем, с Дэном он перекинулся лишь парой фраз, а Майе поцеловал руку, после чего удалился. Зейн извинился за хозяина усадьбы.

- Обычно он бывает более общительным, - произнес блондин.

Впрочем, губернатор, скорее, принял Дэна за неприятеля. Он рассчитывал удержать у себя Избранную, а учитель еще с порога заявил о том, что путь нужно продолжить, чтобы сказать ему лично.

- Или ты уже готова к большим делам? – намекнул Дэн, с большим удовольствием притрагиваясь к еде.

- Я многих не смогла спасти. Люди часто из-за непонимания ввязываются в драки. И я понимаю обе стороны, - вздохнула Мишель. – Да толку? Я не могу остановить насилие. Я больше пекусь о друзьях, нежели о незнакомцах. Паршивый из меня защитник родной страны…

В зале повисло тягостное молчание. Аппетит пропал почти у всех.

- А вы знали, что Ледяная Королева когда-то давно училась в российском университете? В представительстве в Толедо, - нарушила тишину Майя. Новая тема увлекла, помогла забыть позорное проявление слабости. – Мало того, что русский – самый популярный язык в мире, так она еще изучила нашу культуру и обычаи. Она знает все наши слабости.

- Да, и потому она еще опаснее, чем кажется, - Дэн прожевал последний кусок и удалился.

В его отсутствие Мишель принялась болтать ногами под столами. Ей было страшно. Она не спасла многих на рынке, и то были простые люди. И то были лишь напуганные, одичавшие татары. Бандиты и мародеры. Ледяная королева приведет целую орду, профессионально обученную и готовую убивать. К встречи с ней Миша не готова. И никогда не будет готова. Это не ее дело, а дело президента. Он же должен защитить их.

Дэн вернулся с радиоприемником. Учитель долго возился с ним, настраивал. Приемник брыкался, трещал, шипел, ругался на непонятном языке и бурчал, выдавая слова вперемешку с треском и клекотом. И все-таки успокоился. Дэн увеличил громкость и, поглаживая бородку, обвел взглядом всех присутствовавших за столом.

- На территории Западной Германии произошел инцидент, в котором обвинены власти Чехословакии. Совершено нападение на лесничество. Варварское и вероломное, - радостно сообщил приемник. У Мишель сердце упало вниз, когда она услышала обвинение. – Королевство Пиренеи считают, что провокация была устроена по указанию правящей верхушки из Московии. А мы так же передаем, что сегодняшним утром был уничтожен таможенный форпост на границе Венгрии и территории Австрии королевства Пиренеи. Также совершено нападение на радиостанцию, расположенную на границе между двумя Германиями. Человек на русском языке предложил вырезать все население Пиренеев. В Королевстве объявлена мобилизация. Ледяная Королева требует ответа от властей Московии. Майкл Фассбендер, президент Российской республики, заявил, что к случившемуся Россия не причастна. «Как и любая другая страна», - добавил лидер России. Как было уточнено позднее, расследование, проведенное группой экспертов из стран Восточного блока, выявило террористический след.