Одна женщина прикрывала левую половину лица, включая глаз. Страшно было даже представить, что же она прятала от всего мира.
Миша хотела бы им помочь. Но где найти толковых биологов? Или врачей? О, надо было об этом написать в письме. Но поздно, оно уже ушло…
Жители древесного городка смотрели на нее с удивлением. Наверное, раньше никто не осмеливался бросать вызов владыке леса. Что ж, Мишель и сама была уже не рада. Она не видела всей картины… Хотя и не одобряла пленение жителей Ктесифона. Дилемма. Драться с ожесточенными от произвола дикарями? Или попытаться договориться миром? Увы, обманутые не один раз, татары вряд ли пойдут на компромисс. К тому же, скользкий губернатор вряд ли так просто сделает уступки. Клубок противоречий слишком сложно распутать, ведь Избранная не являлась частью уравнения. Зато узел, сделанный из ниток того самого клубка, можно разрубить.
Татуированный парень велел ждать его у ступеней, ведущих к самой высокой постройке. Миша огляделась. Повсюду стоял целый ряд клеток, но пленники не показывались на глаза. Вернувшееся войско разместилось на открытой площади, так что захочешь спрятаться — не уйдешь. А еще это напоминало ринг. Помнится, по истории они проходили бои, в которых когда-то давно двое людей дрались за дорогущий трофей, сделанный, как правило, из золота или платины. Устраивал побоища римский император при восшествии на престол или рождении сына. Зрелище нравилось толпе, хотя Мишель и не понимала, почему. Педагоги об этом умалчивали. Возможно, люди прошлого были жестокими.
Теперь на такой же поляне разыграется схожее действо. Только в схватке будут участвовать не богатыри, а призом будет не золотой кубок.
Но вот из дома вождя вышел татуированный парень. Отойдя в сторону и склонив голову перед повелителем, он пропустил нескладную девушку-подростка, обвешанную легкой броней, оставлявшей открытыми колени, локти, плечи, грудную клетку. Судя по тому, как все татары склонили голову, эта девчонка и была вождем лесного племени.
— Так ты осмелилась мне бросить вызов, рус? — брезгливо произнесла королева древесных людей. — Что ж, я расправлюсь с тобой на потеху публике. Но мне даже интересно, как ты осмелилась прийти сюда? Не трясутся ли поджилки?
Мишель поджала губы. Уж в трусости ее точно нельзя обвинить. А девчонка слишком высокого мнения о себе.
Непонятно даже, почему именно ее сделали вождем. Худая, бледная, с перемазанными сажей щеками и подведенными тушью глазами, чтобы казаться более взрослой, она напоминала не воина, а жалкую пародию. Но облик мог быть обманчив.
На поясе покачивался изогнутый меч, который она еще не обнажила. Взгляды татар были прикованы к Избранной. Все ждали контрвыпада.
— Я пришла за своими людьми. Мне ненавистно рабство в самом худшем его проявлении, — решительно произнесла Мишель.
— И откуда ты только взялась, героиня? — усмехнулась девчонка, медленно спускаясь по ступеням. — Я могу раздавить тебя, как жука, а ты не боишься и сыплешь такими горделивыми лозунгами, что диву даешься. Вы все, русы, такие. Боретесь за чистоту крови, говорите, что наше место — на песках времени. А мы жили тут намного раньше вас.
— Нам запрещают учиться в школах с немусульманами, — выкрикнул татуированный парень.
— Мы не можем ездить в автобусах вместе с русами, — произнесла женщина в доспехах.
— И нам запрещают посещать библиотеки и парки, — добавила девчонка-вождь, останавливаясь на последней ступеньке. — И кто из нас теперь выглядит плохим парнем, а, рус?
Мишель стало стыдно за губернатора и за весь Ктесифон. Гнусно поступали его жители, высокомерно. Но так просто это не объяснишь, изменения в головах не моментальны. Только никто над ними работать не будет.
— Если ты отпустишь людей, показав жест доброй воли, я смогу убедить губернатора отменить отделение русских от других народов, — пообещала Мишель.
Вот только это была запоздалая мера. Никто уже не верил в полумеры. Татары возмущенно закричали, заулюлюкали и засвистели. Они хотели только крови, обуреваемые яростью к угнетателям. И пришлая девушка из Авалона казалась им такой же, как и жители Ктесифона.
— Нет, уже поздно вести переговоры, — девчонка-вождь вытащила изогнутый меч из ножен. — Я, Алисия, вождь древесных людей, отвечаю на твой вызов. Если ты убьешь меня, то уйдешь отсюда, забрав своих людей. Но ты проиграешь и пойдешь на корм червям.
Убивать юную девчонку Мишель не хотела. Круг татар сомкнулся, и оставался только ринг, на котором предстояло не просто помериться силами, а одержать победу. И лишь пролитая кровь определяла победителя.
Стиснув зубы, Мишель кивнула, принимая вызов…
Комментарий к 8. Ты - Человек, если себя им считаешь
Вот и немного биопанковая часть пошла. Не, татары - не клоны, но их мутации искусственного происхождения. А если учесть, что живут они в лесу, являясь самыми настоящими отбросами общества…
Про прототип Зейна расскажу позднее. А вот прототип Рикки (да, этот персонаж еще часто будет встречаться) - одноименный актер, сыгравший Линкольна в сериале “Сотня”. Частично облик срисовал с дикарей, но лишь частично. Всех отсылок не хватит, чтобы рассказать, кто от кого взял ту или иную черту. Отсылку к вождю угадать теперь будет проще ;)
========== 9. Кто-нибудь спасся в домике на дереве? ==========
Мишель вспомнила разговоры с Эллисон о гонках. О том, как стоит абстрагироваться, как настраиваться. Слова подруги пошли впрок, и Мишель смогла унять волнение. Она знала, что сумеет одержать верх, если не будет поддаваться эмоциям или отвлекаться по пустякам. В свою очередь, самоуверенность часто наказывается, и вождь древесных людей вступала в поединок с позиции силы. Недооценка соперника стала приятным бонусом.
Мишель перестала воспринимать бесновавшуюся толпу татар, бурлящую, как волна, как нечто объективно существующее. Они растворились, стали шумом, на который не стоило обращать внимания. На арене находились только двое, остальное не имело значения.
Ноги Мишель не дрогнули, когда Алисия первой пошла в атаку. Положившись на способность, Избранная легко ушла с линии атаки. Изогнутый меч не зацепил даже малейшей нитки.
— Что за меч? — спросила Мишель, прицеливаясь, как бы выбить его из рук Алисии.
— Ятаган, — ответила вождь древесных людей, а затем подкрепила слова режущим ударом.
Мишель вовремя сгруппировалась, перекувыркнулась и вновь встала на ноги. Алисия разозлилась, взмахнула клинком, и в этот момент Мишель ударила ее ногой по локтю. Вождь татар вскрикнула, выронив меч. А Избранная отшвырнула его в сторону.
— Вот мы и уравняли шансы, — довольная собой, произнесла Миша.
Алисия скривила лицо в бессильной ярости. Она сжала пальцы в кулаки, и земля под ногами Миши задрожала. Вождь татар поняла, что перед ней находился не самый легкий соперник, и решила применить силу. Вот только Мишель надеялась увидеть что-то менее экзотичное, нежели рвущиеся из-под земли корни деревьев и лианы. Они попробовали оплести ноги Миши, но Избранная вовремя отскочила в сторону. Лианы продолжали хлестать воздух, словно щупальца выброшенного на берег моллюска.
Алисия встала в боевую стойку, и деревце утихомирилось. Корни начали сплетаться в нечто массивное. А Мишель собиралась передохнуть от бешеной гонки…
Корни собрались в огромное жуткое растение-чудовище. Бутон покрывали ряды шипов, а середина щетинилась шипами, росшими вовнутрь, напоминая рот хищника. Впрочем, и эта огромная бестия была явной хищной, учитывая ее намерения отделить голову Избранной от тела. Растение-людоед защелкало шипастым ртом, а потом стремительно понеслось к земле, намереваясь разорвать Мишель напополам. Но Избранная запрыгнула за плотоядную чашу, ухватившись за чашелистик. Ноги как приклеенные прижались к стеблю. И как растение ни бесилось, скинуть оседлавшую его ковбойшу, не могло.
На помощь пришла Алисия. Топнув ногой, она вызвала рост лиан, тянувшихся к Избранной. Плохи дела.
