Вдруг со стороны последней оставшейся группы послышался звук напоминающий грохот и треск костра. Очень большого костра. Самые трусливые наёмники бросились на утёк, но никто не стал их останавливать. Всем, кому не изменило мужество, тоже не особенно хотелось идти в сторону такого опасного противника. Командиры встали во главе остатков группы и повели её на помощь сиру Боролу. Не успели они дойти до ближайшего переулка, ведущего на улочку, по которой двигалась вторая группа, как на встречу им шатаясь вышел сам благородный командир второго отряда. Остатки его волос тлели, а из под кирасы текла кровь.
- Он ...кхм-кхм-кхм... оказался слишкхм-кхом силен,- прохрипел он, привалившись спиной к ближайшей стене.- я еле унес от него ноги...кхм-кхм... хорошо что успел выпросить благословения у госпожи Эйры.
- Где он?! Куда отправился?!- заорал один из "братьев".
- Я...я не видел,- ответил сир Борол и как-то сконфузился.
- Как это, ты не видел,- спросил второй "брат".
- Я только увидел его, выходящим из вот этого вот проулка, а он уже расправился с ближайшими ко мне воинами, а потом...потом я убежал,- выкрикнул сир Борил.
- Ты бросил своих бойцов?- с неожиданной для самой себя злобой спросила Лория. Она не любила трусов, но ещё больше она не любила предателей, а человек, стоящий перед ней в этот момент, сразу был и тем и другим. Как новомодное средство для волос, так популярное у столичных модниц.
- А что мне оставалось делать?! Подыхать там вместе с ними?!- с не меньшей злобой сказал сир Борол.
- Да, если нужно! А сейчас от тебя вообще нет пользы, ты даже не знаешь куда он делся!!! Ты просто предал всех!
- Да что ты знаешь о предательстве, грязная шл...аааргх
Последнее слово так и не слетело с уст ныне мертвого рыцаря. Череп предателя пробил короткий меч одного из "братьев".
- Мы пойдем в сторону ворот,- сказал он.- Сейчас это самое очевидное место, где можно выбраться из города, ведь там нет ни одного наёмника, солдата или мага.
Оспаривающих данное решение не было. Всех охватило некоторое чувство апатии и уныния. Каждый думал о чём-то своем. Лория переживала за детей и мать, оставшихся у одного из ближайших к воротам фермеров. Еретик был силён, мало кому удавалось справиться с таким количеством вооруженного народа и магов. А в его злобности Лория уже успела убедиться. Как можно было так жестоко убить такое количество людей? Что же он сможет сделать с фермерами? Как можно его остановить? Что могут сделать с ними обычные люди?
Подойдя к воротам они увидели силуэт. Приблизившись они поняли что это мужчина среднего роста, облаченный в синий плащ с глубоким капюшоном из-под которого торчала лишь обожженная борода, некогда длинная и белоснежная. Он медленно шёл к воротам со стороны правой улицы, примыкавшей к той, по которой сейчас шла Лория с остатками отряда. Было видно что человек в синем плаще устал. Ноги его еле передвигались и он постоянно шаркал большими синими тапочками с заостренными и вздёрнутыми носками о землю.. Возможно это усиливалось из-за разницы в обуви. Вид его был нелепый, и Лория подумала сначала, что это один не успевших эвакуироваться жителей города или наёмник из другого отряда, но "братья", только взглянув на незнакомца, обнажили оружие и бросились на него. Их примеру ,чуть погодя, последовали и все наёмники, кроме Лории. Она промедлила всего лишь пару секунд, но оказалось фатальным. Незнакомец не успевал повернуться. Он не мог видеть нападающих. Не знал их точного числа. Но это не помешало ему сотворить одно из самых страшных деяний, виденных наёмницей когда-либо прежде. Всё оружие нападавших вспыхнуло ярким, слепящим пламенем и растеклось по мостовой, образуя металлически корку быстро затвердевавшую на холодной и мокрой земле.. Гвардейцам было и того хуже , их стальные кирасы не оставляли и шанса выжить после столь мощного заклинания. Наемники же отделались ожогами разной степени тяжести, но продолжать сражение никто из них не стал. Всем было понятно, к чему это приведёт. Так что наёмники просто развернулись и с ещё большим рвением скрылись в противоположном направлении.
Одна лишь Лория осталась на месте. Ноги её будто приросли к земле. Синий плащ, почему-то стал казаться ей знакомым. Нет, человек всё ещё оставался незнакомым, но плащ... Нет, никак не вспомнить сейчас. Сейчас она просто не могла отступить, даже не столько из религиозного верования, сколько из-за того, что за её спиной были её дети, которых она должна была защитить. А значит она должна выстоять и должна победить. Именно эти мысли не позволили ей броситься наутёк. Она сама не поняла, как оказалась рядом с этим монстром, облаченным в синий плащ. Лория уже поняла, что меч бесполезен против такого врага. Она даже не была уверенна, что в её ножнах всё ещё меч, а не подвешенная в воздухе лужица расплавленного железа. Ей ничего не оставалось, кроме как пустить в ход свои кулаки. Лория наносила удар за ударом, но ни один из них никак не мог достигнуть цели. Каждый раз её кулаки проваливались в пустоту. Враг в самый последний момент всегда оказывался немного в другом месте. В бессильной злобе она попыталась вцепиться в маячившую перед глазами бороду... И ЭТО ЕЙ УДАЛОСЬ!!! Решив причинить как можно больше боли такому монстру, она дернула бороду изо всех оставшихся у неё сил. Лория планировала притянуть противника к себе, но борода просто осталась у неё в руках, а по бокам у неё были завязочки!!!
Еретик, отпрыгнув на добрых пять шагов от неё, потянулся к тому месту, где мгновением раньше была борода и не найдя её кинулся к Лории. В этот момент, увидев лицо человека в синем плаще, заглянув ему в глаза, она поняла что же знакомого она смогла разглядеть в нём. Воспоминания захлестнули её, закружили и увлекли за собой в тот день, более шести лет назад, когда она перестала быть Энн. Горло её перехватило ощущение затягивающейся веревки. Перед глазами возник образ отца, не смотря на приближающуюся смерть, пытающегося улыбаться, чтобы ей было не так страшно. Внизу она видела двух воинов, натягивающих верёвки, затягивающихся на шеях купца и его дочки. Чуть дальше, на земле лежал ещё один воин - парень, пытающийся ухаживать за ней с тех пор, как они с отцом подобрали группу наёмников, выносящих старика-Дознавателя из Мрачных Болот. А совсем далеко, на пределе начинающего отказывать зрения, человек, нет, демон в человеческом обличии, который приговорил её с отцом к смерти, смешно сказать, за то, что они помогли ему. Его морщинистое лицо она и сейчас могла описать с точностью, не смотря на то, что старалась не вспоминать об этом никогда. А потом пришла Тьма. Не было ничего, о чём писали в священных книгах, ни прохода, горящего золотом в светлый мир вечной радости, ни багряных врат в мир демонов, в котором её ждали бы вечные муки. Только Тьма. А потом, появился свет, но не тот золотистый, а обычный дневной свет, какой бывает в пасмурный день. Сначала он был слаб, и больше раздражал, но потом девушка, переставшая быть Энн, но не ставшая ещё Лорией, попыталась отмахнуться от него, но получила лёгкую пощёчину и от неожиданности открыла глаза. Пере ней было ровно то же самое лицо, что и сейчас, разве что черты стали чуть грубее, да появился шрам на левой скуле. Вот только серые глаза, с непонятным оттенком голубого и зелёного, сейчас смотрели не с заботой, а со смесью разочарования и решимости. Лория опешила она была благодарна этому парню, точнее уже мужчине, за спасение, но она проклинала его за то, что он спас только её одну, не вытащил из петли отца. Оставил её там одну, у пепелища и дерева с двумя висельниками, а сам скрылся куда-то. Раньше, в первый, самый тяжёлый год после своего спасения, она ненавидела его за то, что ей самой приходилось нести ответственность за себя, самой искать деньги на еду и кров, самой заботиться о себе. Да и кто бы позаботился о сироте? Даже в родном городе её никто не хотел знать. Именно тогда, в свои неполные семнадцать, она кое-как прибилась к отряду наёмниц. Кровавые ласточки стали для неё семьёй. Ей помогали во всём, обучили владению оружием и верховой езде, а потом предали, отдав какому-то богачу на потеху, ради кошеля с золотыми монетами. Её продали люди, которым она стала доверять. Вот только никто не учёл, что девушка не захочет выполнять всё, что ей прикажет господин и при первой же удобной возможности проломит ему голову подсвечником. Зря её обучали сражаться. Потом был долгий переход к западным границам Империи. Война с Загорией, длящаяся уже не одно поколение, не обещала заканчиваться, как и не обещала перерастать в полномасштабные сражения, так что для наёмников это было раздольем и золотой жилой. Там девушка и выросла, повзрослела. Стала практичнее смотреть на мир. Там уже Лория нашла двух мальчишек, забившихся в подпол разрушенного дома. Там в ней взыграло чувство солидарности и она решила приютить детей, оказавшихся в ситуации ещё хуже, чем у неё. Там она нашла слепую старуху в рейде за границу. Она была оставлена всеми и сердце Лории снова не выдержало. К сожалению такое мягкосердечие вызвало негодование у капитана отряда, в котором она служила, а так же других наёмников, и женщине пришлось уехать вместе со своими родными уже людьми.
