В любом случае бывшая наёмница не верила своим ушам, да и Дознавателям тоже. От них в благодарность можно получить как кошель золота, так и танец с Пеньковой Дамой. Но если сейчас народ обманывают хотя бы на половину, "благодарностью Церкви" действительно может быть что-то полезное. В положении Лории для неё всё было бы полезным. Так что то, что она свернула в сторону городка с незапоминающимся названием, можно считать просто подарком судьбы. В крайнем случае, она сможет показать себя в деле перед другими наёмниками, а это было бы уже неплохо, ведь про неё могут рассказать нужным людям, у которых точно найдётся работёнка. И пусть, с учётом того, что священников она не жаловала, возможная работа ей заранее не нравилась, но стать наёмником на службе церкви, пусть и на время, стало бы вполне приличным начинанием на данное время. С работой на какого-нибудь барона или графа не сравнить, но всё же лучше, чем ничего. Главное - показать себя, свои умения и возможности. А тут, сразу, может быть шанс разжиться наличностью, даже если и не заплатят, мародёрствовала Лория умело и всегда могла найти что-нибудь ценное, которое кто-то "обронил".
Риск был велик, но стоил того, поэтому дальнейший путь стал Лории понятен. Пройдя сквозь оцепление, она направилась к рекрутёру. Сначала сир Борол не хотел её записывать, ссылаясь на то что у неё нет при себе оружия и бывшую наёмницу придется снабжать казенным имуществом, да и "не бабье это дело - мечами махать", однако выразительный взгляд Дознавательницы, в купе с поглаживанием ею своего медальона, быстро переменил его решение. Лория была записана в список и присоединилась к группе, ожидающей отправления в город. К сожалению, сходить к повозке за трофейным мечом и объяснить матери и сыновьям сложившуюся ситуацию ей не позволили, зато выдали вполне сносный арбалет с десятком болтов к нему и короткий тяжёлый меч, похожий на тот, который она замечала иногда у наёмников отряда Кошачья свора, лучших загорианских захватчиков городов и крепостей. К тому же где-то в закромах квартирмейстера были найдены старенькие и потрёпанные, но всё таки годные кожаные доспехи. Шлем, правда, не выдали, но наёмнице было не привыкать - сражалась и с куда как более худшим вооружением.
В город вошли ближе к вечеру. Погода окончательно переменилась в сторону холодов, и это немало всех расстраивало. Зима будто снова возвращалась. Всё это время из за стен слышались взрывы и грохот а так же крики, то приближающиеся, то отдаляющиеся. Из-за стен были видны всполохи огня и переливающееся сияние. Всё это вызывало перемены в настроении толпы. Как выяснилось, это в основном были экстренно эвакуированные жители города, а так же жители ферм. Обычным горожанам вся эта ситуация была в новинку и от того они сильно дергались, чем вызывали сначала тихие смешки, а затем и открытые издевательства со стороны более привычных к такому военных и наемников. Единственные воины, остающиеся абсолютно спокойными, были гвардейцы, сохранявшие беспристрастные выражения лиц, даже когда над городскими стенами близким взрывом подняло остатки то ли телеги, то ли сарая, превратившиеся в простые обгоревшие доски, падающие прямо на толпу. Как поняла Лория, предводителем их отряда была госпожа Эйра, женщина-Дознаватель из столицы, служащая здесь по распределению или просто отправленная с заданием. Это было в новинку для Лории. Хоть она и была наёмницей, но к женщинам в армии она относилась с холодом. Они вызывали слишком много беспокойства, ведь Лория не по наслышке знала какими неадекватными бывают женщины.
С наступлением сумерек, не заметным при свете догорающих тут и там домов, отряд дошел до небольшой площади. Госпожа Эйра поднесла медальон к губам и стала то ли молиться, то ли сообщать что-то в другие отряды, Лория не сильно разбиралась во всех этих церковных чудесах. Как выяснилось, еретику удалось сбить со следа погоню и теперь всех людей отправляли на прочесывание каждого здания. Их отряд разделился на три группы. Одну возглавляла госпожа Эйра, её сопровождали полдюжины гвардейцев и столько же наёмников, вторую - сир Борол, а третью, состоящую из одних только наёмников возглавлял второй помощник госпожи Эйры, тоже кто-то из благородных, встретивший их сразу за воротами города, и его адъютант, имена которых Лория так и не смогла запомнить, они были так похожи, что она не удивилась бы, узнав что они братья. Видимо папашка их был весьма любвеобилен, либо мамаша слаба на передок. Вслух Лория ничего из этого не сказала, но сама долго улыбалась от такой скабрезной шутки.
Госпожа Эйра повела свою группу вдоль главной улицы, а два других отряда двигались по соседним улочкам. Впрочем, разницы Лория не видела, все улицы стояли одинаково разрушенные, практически неотличимые между собой. Первое время всё шло спокойно. наёмница даже заскучала. Она думала, что это будет сложное дело, но, похоже, еретик скрывался в другом районе, либо же вообще сумел выскользнуть из города. В это время со стороны главной группы послышались крики, потом раскат грома, а потом и задрожала земля. И ещё раз. И ещё. Люди попадали, и на четвереньках пытались добраться до какого-нибудь укрытия. Одному из наёмников повезло. Средний во всём, один из множества таких же, составляющих серую массу, он после первого толчка земли бросился в ближайший дом и встал в портале. Всё было бы хорошо, но второй раскат заставил его шагнуть дальше внутрь здания и, наступив на слабую доску, по колено ушёл в подпол. Пока он пытался вытащить застрявшую конечность, произошёл третий толчок, и кирпич, плохо сидящий в кладке, вывалился из стены и ударил "везунчика" в затылок. Пара наёмников бросилась внутрь того же здания, чтобы помочь раненному, но Лория, стоявшая достаточно близко, видела, как кирпич угодил углом прямо в голову мужчине. Вокруг его головы стало расползаться красное пятно, не предвещавшее ничего хорошего пострадавшему, если не помрёт, то в себя придёт нескоро. А потом всё затихло. Все, кроме одного из наёмников, оставшихся с раненным, быстро двинулись в ту сторону по ближайшему проулку, хотя воины явно задумались о своих судьбах и не горели желанием ввязываться в разборки священников и еретиков. Лория сама беспокоилась из-за такого развития событий, ведь те еретики, с которыми ей раньше приходилось иметь дело, обычно не были достаточной угрозой для сплоченного отряда.
Когда они вышли на главную улицу, всё вокруг было в пепле, а в носы им ударил резкий запах, который остаётся после грозы. Несколько ближайших домов загорались новыми пожарами. Пройдя немного в сторону площади, на которой отряд разделился, они увидели место сражения. Обугленные оконные рамы и закопченная мощенная брусчаткой дорога предстали их взору. Сложно было сказать, что тут произошло, но Лории показалось, что в город попал батальон загорианских канониров, которые решили взорвать весь свой запас пороха в данном конкретном месте. Дома с обеих сторон дороги в этом месте были разрушены более, чем полностью, оставив после себя лишь кратеры. Да и сама улица представляла из себя сейчас заготовку для нескольких последовательных озерков с рыбами и водорослями, какие любят делать во дворцах Синрин"тин. Как раз в одной такой яме-заготовке на боку лежала госпожа Эйра. Желтый плащ был немного обуглен по краям, а волосы словно тлели от огня, но в остальном выглядела она вполне бодро. Если такое, конечно можно сказать про человека, лежащего без сознания. Один из "братьев" бросился к ней, чтобы перевернуть, но сделав это, тут же отпрянул. Его лицо исказилось в гримасе ужаса, а в глазах застыл животный страх. Когда Лория подошла ближе, она чуть не рассталась с остатками завтрака. левая половина тела госпожи Эйры была практически нетронута и можно было подумать что она просто спит, но правая... правая половина была обуглена до кости.
Страх и сильное волнение охватили Лорию. В горячке боя хотя бы можно знать чего ждать, можно проследить откуда придёт удар. Но сейчас... сейчас их будто загоняли в ловушку или истребляли по одному. Словно не они охотятся на еретика, а он на них. Лория наклонилась и подобрала единственную вещь, которая не пострадала, хоть и была на правой руке женщины-Дознавателя - медальон в виде звезды с восемью лучами. "При случае надо будет отдать кому-нибудь из Ордена", подумала наёмница. Вытерев пепел с некогда начищенной до блеска медной поверхности, Лория первый раз в жизни пожалела, что не верила в Светлого бога достаточно сильно. Помнится один из наёмников рассказывал ей, что от силы веры человека зависит сила священника, и что имея медальон Церкви, священники могли творить совершенно невообразимые вещи. Наёмница ещё раз посмотрела на обезображенный труп женщины-Дознавателя, и мысли её приняли совсем мрачный оборот. Вдруг она не справится? Вдруг она не выживет? Вдруг не увидит своих родных? Что же будет дальше и кем оказался их противник? И куда же делись остальные члены группы? Ответ на последний вопрос пришел неожиданно быстро и был таким ясным и таким невероятным, что верить в него совсем не хотелось. Однако без страха смотреть на темно-багровые пятна на мостовой и на сохранившимся каким-то чудом зданиях никто не мог.
