Удовлетворившись логичностью заключений, Брайан просто перестал об этом думать. Жандармы — враги.

Теда он им не сдаст.

Благо, версия с недавним несчастным случаем отлично работала. До тех пор, пока Брайан не попался тому же негру, что летом у “Вавилона”.

— Я тебя помню, парень, — сказал жандарм вместо приветствия, не прекращая словно принюхиваться к нему. И от вида круглых шевелящихся ноздрей у Брайана свело челюсти. — Ты мне говорил про несчастный случай, и было это… месяца три назад, верно?

— Так и есть, — Брайан знал, главное, вести себя спокойно, не оправдываться. Но и не давить, с жандармами это не прокатывает.— А в чем дело, какие сейчас-то проблемы?

Жандарм смотрел на него долго, внимательно и, кажется, грустно. От него еле слышно пахло шалфеем.

— Я не знаю, кто для тебя этот человек, — наконец сказал он. — И не понимаю, почему ты до сих пор жив... Но я вижу, что ты контактный. Нет смысла врать, парень.

Брайан молчал, и жандарм продолжил.

— Ты думаешь, призванный ничем не отличается от людей? — тихо и уже почти безнадежно сказал он. — Да он живет за твой счет. Просто ты молодой, сильный... Береги себя, парень, на краю стоишь. Просто позвони, успей позвонить.

И ушел.

— Ты скоро?

— Да, я пересекаю Вуд-стрит, пять минут, — Джастин действительно уже видел здание ПИФА, громадный на фоне более мелкой и темной застройки светло-серый куб с узнаваемым декором по верху. Оказывается, от Либерти до него можно пешком пройти, совсем близко. Как удачно все сложилось! Это явно хороший знак.

И Ноэль перезванивает, волнуется, значит, заинтересован. Настроение у Джастина было прекрасное, и мир ему, казалось, подыгрывал: на углу дома жмурился толстый и довольный жизнью кот, плеер перешел на любимую песню, зеленый на светофоре включился, едва Джастин приблизился к перекрестку. А ещё была отличная погода — с проблесками солнца, не жарко, безветренно. В самый раз. О чем-то голосил уличный проповедник, и около него собралось несколько слушателей, но Джастин вычеркнул это из своего прекрасного мира.

У него все замечательно, а сумасшедшие не его проблема.

Ноэль сидел на красном бортике ограждения у входа. Из-за круглой головы и густой темно-русой шевелюры он всегда казался Джастину похожим на медведя, сейчас – особенно. Небольшой такой добродушный медведь.

— Короче, я все перепутал, — Ноэль приветственно хлопнул Джастина по плечу. — Открытая лекция будет не в три, а в четыре. Пошли работы пока посмотрим? Скульптура!

— О нет, — скривился Джастин. — Только не скульптура!

— Не сидеть же тут целый час! — Ноэль потащил его за руку внутрь. — Пошли, тебе понравится.

— Этого не случится! — заверил его Джастин, но пошел. Он скучал по ПИФА. И не настолько ненавидел скульптуру, чтобы удержаться от соблазна войти и почувствовать себя как тогда, когда все ещё было просто, хорошо и понятно.

— Я уверен, ты помнишь Алфе!

— Такое не забудешь! Она все ещё учится?

— Её отсюда бульдозером не выдвинуть! Она же уверена, что она гений!

— Это до сих пор не научились лечить? — усмехнулся Джастин. — Всегда завидовал её самомнению.

— Все завидуют! Но только ему! — хохотнул Ноэль. — А она-то считает, что таланту!

— Погоди, ты меня тащишь её работы смотреть, что ли?

— Её там тоже есть! Уверен, тебе понравится! — Ноэль со смехом поскакал по ступеням широкой лестницы на второй этаж. — Пошли, поржем!

На его слова обернулись пара девушек, но Ноэля ничего не смущало.

— Привет, Лиз, — он дурашливо помахал рукой и гораздо тише добавил: — Все доложит Алфе, сучка.

— Алфе до сих пор не завершила миссию “Разосрись со всеми на свете”? — удивился Джастин. — Насколько я помню, она ещё тогда стремительно приближалась к финалу.

— При таком самомнении подпевалы всегда найдутся. Они поставили на неё, бегают вокруг с помпонами и свято верят, что скоро она станет популярной, и тогда они въедут в славу на её волне.

— Дуры, — резюмировал Джастин. — Если она станет известной, она первым делом от них отделается.

— Ну чтоооо ты, — Ноэль притворно закатил глаза. — Они же подруууги.

— Да я тебя умоляю! — Джастин не договорил, замер перед огромным белым орлом, взмывающим со скалы в небо. Его лицо болезненно скривилось. — Это... что? Это оно?

— А то! — в голосе Ноэля звучала неподдельная гордость. — А на скале стоят детки! С маленькими хорошенькими рюкзачками! Совсем как на миленьких фарфоровых статуэточках!

— Это же пиздец…

— Это ты так думаешь! — Ноэль повел рукой, как заправский экскурсовод. — А здесь представлен яркий образец скульптуры стиля кэмп!

— Чтобы браться за кэмп, нужно иметь хороший вкус! В этом смысл!

— Ты такой наивный, Джастин. Уверенности в своей гениальности — достаточно. У многих это прокатывало, и у неё прокатит.

Джастин услышал за спиной смех, и ему сначала показалось, что женский. Он обернулся — неужто Алфе? Или эти её подружки?

За спиной никого не было. По выставочному залу ходило всего-то человек пять, очень мало для его впечатляющих размеров. В дальнем углу группкой сбились студенты, кажется, зарисовывали одну из скульптур.

— Ты чего? — удивился Ноэль.

— Послышалось, — пробормотал Джастин. Ведь показалось, что кто-то смеется прямо за спиной, а тут и близко никого не было.

Ему стало не по себе. Женский был смех? Или... детский?

Он ведь уже однажды слышал его, и так близко, что даже обернулся...

— Пойдем отсюда, — произнес Джастин вслух.

— Куда? — растерялся Ноэль. — До лекции ещё…

— Отсюда! — это прозвучало громко, на них обернулись другие посетители, и Джастин почувствовал, что должен сказать всем. Он должен сказать, а они пусть решают сами. Пусть посчитают его психом. Может, он и правда псих! Но даже если и так, ничего с ними не случится от небольшой прогулки к выходу. А если...

— Покиньте здание! — произнес он, повернувшись к посетителям выставки. — Сейчас, быстро!

Получилось неуверенно, люди переглядывались, но не двигались.

— Бежим!!!! — заорал Джастин и схватил Ноэля за руку. — На улицу!!!

— Да чего ты!!! — Ноэль уперся, для надежности даже ухватился одной рукой за ближайшую скульптуру, зеркальный треугольник с круглым отверстием по центру.

— Скорее!! — Джастин растерялся, не зная, как уговорить людей выйти. Они были испуганы, но никуда не шли, даже немного пятились. Ему тоже стало страшно.

— Ты что, из этих, что ли?? — заорал Ноэль, вырывая руку. — Из этих??

— Каких? — Джастин увидел, что группки студентов в углу больше нет. Ушли! Хорошо! Но тут же ещё аудитория рядом… Надо предупредить! Почему Ноэль тупит, что он вцепился в эту блестящую херню? Ладно, пусть стоит… — Я сейчас!!

Джастин бросился к дверям аудитории.

— Ты сенс? — крикнул ему в спину Ноэль.

— Ну да! — Джастина раздражали его дурацкие вопросы — чего вдруг ему приспичило об этом поговорить? Нашел тоже время! Тут, в ПИФА, сенс каждый второй. Какое это сейчас имеет значение?

Он распахнул дверь аудитории, крикнул:

— На выход!! — и бросился обратно в выставочный зал. Странно, но в нем уже никого не было. Ладно, хорошо. Джастин побежал по лестнице, посетители зала опережали его на один пролет, и теперь они мчались к выходу очень быстро, некоторые оглядывались на Джастина, но ему было не до размышлений об их странном поведении.

На последних ступеньках он замер: на втором этаже раздались выстрелы!

Джастин поднял голову, пытаясь понять, что происходит, и не увидел того, кто ударил его по затылку.

====== Часть 15 ======

— Да пребудет, патрон, — Майкл с третьего раза дозвонился наконец до Брайана.

— Надеюсь, это что-то срочное, Майкл, потому что…

— Знаю, знаю, тебе некогда. Брайан, это важно!

— Майкл, там твой парень очухался! — крикнул кто-то от машин.

Он сделал жест рукой, мол, слышу, спасибо.

— Я слушаю, — голос Брайана стал жестче.