— Переодеваются в спальнях и идут к умывальням и туалету, — сказал Альфред, показывая в сторону помещения. — Я сплю наверху, с другим персоналом. За порядком следит мистер Минчин, инспектор, он просто кремень, так что лучше не попадайтесь ему. Доброй ночи!
Ткань ночных рубашек была настолько изношена, что казалась почти шелковистой, хотя и не давала тепла; но, по крайней мере, она была мягкой. Джон быстро переоделся и последовал за другими в умывальню. Они с Шерлоком ненадолго разделились, и теперь Джон искал его взглядом, когда поднял лицо, умывшись из таза холодной водой.
— Пошевеливайтесь, мокрицы! — проревел, заходя к ним, лысый мужчина, еще более крупный, чем Тэнк. Лицо его было красным, с как будто застывшим на нем выражением злобы и недоброжелательности, а зубы — желтыми и кривыми. В руке у него была длинная деревянная палка. — Через пять минут тушим свет!
— Это мистер Минчин? — шепотом спросил Джон у рядом стоящего мальчика.
— Да, — прошептал тот в ответ. — Смотри же, не зли его, он любит использовать эту палку. Всыплет полдюжины ударов, если утром выберешься из постели недостаточно быстро.
Джон решил сказать это Шерлоку. Только где же он?
Теперь мальчики направлялись обратно в спальни. Протолкнувшись через толпу, ища Шерлока, Джон увидел его, наконец, в углу умывальни.
Его охватило острое чувство тревоги, потому что возле Шерлока стоял Тэнк с его свитой, и один из них схватил Шерлока за предплечье.
Джон увидел, как Шерлок опустил голову и кивнул.
— Стивен? — позвал Джон. Шерлок посмотрел на него, сказал что-то Тэнку, а затем резко вырвал руку и направился к Джону. Тот взглянул на Тэнка и его компанию, и увидел, что те над чем-то смеются. Джону очень не понравилось это веселье.
— Чего им было нужно? — спросил Джон тихо, пока они пробирались к своим кроватям.
— Хотели удостовериться, что мы знаем свое место, — ответил Шерлок сквозь зубы и отвернулся. Он так и не посмотрел на Джона. И продолжал отворачиваться, когда они забрались в кровать. Джон осторожно улегся на тонкий матрас, напряженный из-за того, что их окружало, и странного поведения Шерлока, когда мимо прошел Тэнк со своими приспешниками. К своим кроватям в дальнем углу. У каждого из них была своя койка, отметил Джон, тогда как многие мальчики по соседству, так же, как они с Шерлоком, делили одну кровать на двоих.
— ВЫКЛЮЧАЕМ СВЕТ, — рявкнул мистер Минчин и остановился у двери. Затем он пошел по проходу, гася огни и нанося своей палкой удары по ногам каждого мальчика, который был еще не в кровати.
Джон юркнул под одеяло.
Мистер Минчин вернулся к двери, пригрозив прибить каждого, кто посмеет издать хоть единый звук до утра… И ушел, наконец.
Все вздохнули, а затем Джон услышал, как множество мальчиков ворочаются в постелях, устраиваясь поудобнее. Их собственная койка угрожающе скрипнула, и Джон от души понадеялся, что ему не придется проснуться ночью оттого, что эта конструкция рухнет.
Он услышал, как где-то заскрипели пружины, и повернулся, чтоб устроиться за спиной Шерлока, как они всегда это делали. Но тот повернулся к нему, весь дрожа, и бросился в руки Джона, как было в ту ночь, когда ушел Анджело.
— Что слу…— начал было Джон, но Шерлок прервал его, начав в панике шептать ему на ухо.
— Прости меня, я должен, просто делай, что они скажут, пожалуйста, Джон…
Джон попытался приподняться, чтобы взглянуть на него, когда снова услышал скрип пружин, а затем приближающиеся к ним шаги босых ног.
— Прости меня, просто не смотри, пожалуйста, не смотри, — прошептал Шерлок в мучительной агонии, и затем кто-то сдернул Джона с кровати.
Он поднялся на колени и попытался подползти к Шерлоку, не стремясь еще драться, а просто желая оценить ситуацию. С другой стороны кровати стоял Тэнк, и двое его парней повалили Шерлока навзничь и удерживали справа и слева.
— Пшел прочь, недоросток, — сказал Джону Тэнк.
— Прошу прощения, — ответил Джон тем же смертельно любезным тоном, с которым он разговаривал когда-то с разбойниками, пытавшимися похитить Шерлока. — Это мой кузен. Чтобы тронуть его, вам нужно сначала разобраться со мной.
Шерлок закричал, но его крик оборвался, стал невнятным, как если бы кто-то зажимал ему рот рукой, и затем косоглазый парень, тот кто ранее сбросил Джона с кровати, пнул его в солнечное сплетение. Удар застал Джона врасплох, и он согнулся, пытаясь вздохнуть и выгадать пару дополнительных секунд, чтобы приготовиться к следующему движению. Он понятия не имел, что происходит, и чего эти парни хотели от Шерлока, и пока он прикидывал свои действия, Косоглазый еще раз ударил его, а затем обхватил его сзади руками.
— Нет! — крикнул Шерлок. — Ты сказал, что не тронешь его, ты мне обещал это, если я сделаю, что ты хочешь!
Джон поднял голову, взглянув на него. Шерлок лежал на кровати, удерживаемый за запястья светловолосым парнем, его ночная рубашка была задрана до пояса. Штаны были сорваны, и он в абсолютном ужасе смотрел на Джона. Сзади него стоял Тэнк, который тоже задрал свою рубашку и вытащил уже набухший член. Он плюнул на свою ладонь и попытался раздвинуть ноги Шерлока.
— Я солгал, — лениво ответил Тэнк. — Заткните ему рот.
Рыжий парень одной рукой схватил Шерлока за его короткие кудри, а другой — потянулся к своим штанам.
Удивленное непонимание Джона превратилось в слепую ярость так быстро, что тело его стало действовать будто само, до того, как он осознал, что делает. Он резко откинул голову, ударив нападавшего сзади, одновременно двинув ему локтем под дых, и был счастлив услышать болезненный стон, в тот же миг добавив ногой по голени. Державшие его руки разжались, и коленом Джон заехал противнику в пах, оправляя Косоглазого в мучительное небытие. Затем, вспомнив, кто был тут самым опасным, он, почти позабыв о своем плече, всем телом впечатался в рыжеволосого, тоже сбив его на пол, рядышком с косоглазым. И они покатились по полу, все втроем, сцепившись в клубок.
Светловолосый попробовал ускользнуть, но Джон вместе с рыжим снова сбили его, что есть сил колотя друг друга, куда только могли дотянуться.
Джон услышал сзади какой-то шум. Шерлок, мелькнула мысль. Только б с ним всё было в порядке!
Он позволил рыжему оказаться сверху, чтобы тот получил иллюзорное преимущество, а затем со всей силы — и без малейших сомнений — саданул ему в пах коленом. Если они пытались… хотели… сделать это с Шерлоком, то навсегда остаться без членов — это было единственным, что они заслужили.
Джон спихнул с себя рыжего парня и вскочил, разворачиваясь, но Тэнк схватил его за руку и рванул к себе, чтоб ударить. Джон вдохнул, готовясь встретить удар, но внезапно светловолосый оказался прямо за ним и схватил Джона за руки, прижав их к телу. В этот миг послышался грохот, словно рушилась комната, и когда Тэнк уже занес руку, чтоб ударить Джона, позади него, словно ангел мести, поднялся Шерлок, и ударил его по шее чем-то, что походило на длинную трубку.
Тэнк согнулся, а светловолосый отпустил на мгновение Джона, и тот сразу же пнул его в живот.
Разъяренный, словно раненный бык, Тэнк готов был всех растоптать, Шерлок вновь поднял палку, и в этот момент дверь с грохотом распахнулась.
— Ах, вы мерзкие крысы! — проревел мистер Минчин, врываясь в комнату. Фонарь раскачивался в его руке.
Они все были так близко от двери, что он мигом оказался среди них, осветив своим фонарем всю комнату, — море лиц с широко распахнутыми глазами, — а затем повернулся к замершим на месте виновникам происшествия.
— Какого дьявола вы тут устроили?
— Извините, сэр, — сказал Шерлок, выходя вперед. Карающий ангел исчез, его место занял кроткий и невинный ягненок.
— Сломалась наша кровать, и эти джентльмены были так добры, что предложили помочь починить ее. — Он держал в руках ту самую трубку, которая, как только сейчас понял Джон, была ножкой кровати.
Джон оглянулся. Да, кровать, действительно, была сломана, завалившись на пол на трех оставшихся ножках.
