Подстроить свидание Джона и Майка Стемфорда гораздо сложнее. Нужно вычислить правильный день для Джона, когда его достанет все: ночной кошмар, бестолковая психотерапия, одинокая убогая квартира, путем мелких и незаметных манипуляций направить его маршрут ежедневной прогулки именно в ту сторону, где Майк Стемфорд решит подышать свежим воздухом, присев отдохнуть на скамейку в парке. Нужно подгадать все так, чтобы эти двое встретились в нужной точке, а не разминулись на минуту. С Майком Стемфордом тоже все не так просто, но он в каком-то смысле лучше поддается манипулированию: встреча утром у кофейного автомата в Бартсе, разговор о жилье и соседе, затем о солнечной погоде и перспективе провести на природе обеденный перерыв. С помощью сети бездомных, которой Шерлок обзаводится, как только влезает в дела Скотланд-Ярда (частично она состоит из бывших сомнительных знакомств и связей), Шерлоку довольно успешно удается направить этих двоих в точку рандеву. Сам он следит за их передвижением, заняв удобную позицию на крыше Бартса и вооружившись цейсевским биноклем. Джон, хромая, проходит мимо скамейки, на которой сидит Стемфорд, вот Стемфорд окликает его, они жмут друг другу руки, завязывается разговор. Мышеловка захлопнулась – мышка попалась. Теперь Шерлок спешит в морг, где уже влюбленная в него без памяти Молли Хупер приготовила свежий труп. Чтобы скоротать время в ожидании Джона, Шерлок достает стек – отличный эксперимент, если бы так не нервничать перед их встречей. И ведь нельзя сказать, что они не виделись раньше – в больнице несколько раз даже разговаривали, он угощал Джона шоколадом и рыдал у его кровати, как трехлетний ребенок, но сейчас все иначе. Весь этот день ощущается остро и болезненно, будто Шерлок готовится к своему первому свиданию. Да, по сути, так оно и есть – это их с Джоном первое свидание: спланированное, запротоколированное и утвержденное гением Шерлока. И Джону об этом лучше не знать. Когда за дверью слышатся шаги, Шерлок окидывает быстрым взглядом лабораторию морга, набирает реактив и ждет – мизансцена для одного зрителя готова.
Джон появляется таким, каким Шерлок видел его еще этим утром на экране монитора: уставшим, подавленным, напряженным, терпеливым. Шерлок не может наглядеться на него, улавливая едва заметные запахи мяты и чая, а еще острый - дезинфекции. Узнавание шибает по нервам, словно оголенным проводом, Шерлок едва сдерживает себя, чтобы не рвануть к Джону и не вжать его в себя на веки вечные.
- Здесь все изменилось, - произносит Джон, оглядываясь – он не выглядит удивленным или заинтересованным, скорее вежливая констатация факта, и он совершенно не смотрит на Шерлока – это возмутительно.
Майкл Стемфорд что-то отвечает Джону – прости, старина, сегодня твое место в партере – Шерлок подает свою реплику, тем самым привлекая внимания того единственного, ради кого и отыгрывается эта комедия:
- Майк, можно твой сотовый? Мой сигнал не ловит.
- А чем тебе городской не угодил? – Майк добродушно улыбается.
- Предпочитаю СМС, - Шерлок молится, чтобы Джон его не подвел и сказал свою реплику правильно.
- Прости, оставил в плаще, - Майк Стемфорд удачно отыгрывает роль, даже не догадываясь, в какую игру вовлечен.
- Возьмите мой, - Джон не подводит, и Шерлок готов рыдать от умиления и восторга – все его расчеты пока правильны, осталось только нажать на несколько клавиш, чтобы Джон окончательно запутался в расставленных Шерлоком сетях.
Майк Стемфорд рекомендует Шерлоку Джона, как будто Шерлок в этом нуждается, но игра есть игра – и они вновь отыгрывают свои роли на бис!
- Афганистан или Ирак? – Шерлок произносит это небрежно, забивая в телефон, подаренный Гарри (похоже, свой Джон утратил, интересно, при каких обстоятельствах), номер своего мобильника. Джон стоит, разинув рот, и Шерлок уже улавливает в его голубых глазах то прежнее восхищение, которое так пьянило его. Чтобы закрепить и усилить эффект, Шерлок продолжает:
- Скрипку терпите? Я играю, когда думаю, порой молчу по многу дней. Соседям по квартире полагается знать друг о друге самое худшее заранее, не находите? – он наконец смотрит Джону прямо в глаза, и это момент истины, потому что там, за первичным подозрением и неверием действительно сияет прежнее восхищение и обожание.
О нет, Джон не вспомнил его и еще ничего о нем не знает, это все подсознание выдает себя, оно узнало Шерлока и теперь радуется, как пес, обретший потерявшегося хозяина, или же хозяин радуется тому, что загулявший пес наконец-то вернулся домой – Шерлок считает, что распределение между ними ролей пса и хозяина Джона не очень порадует, но как бы там ни было он, Шерлок, согласен на любую оставшуюся – выбирать все равно Джону.
Конечно, Джон подозрителен к незнакомцам, конечно он засыпает Шерлока вопросами, но тот не намерен удовлетворять его любопытство здесь и сейчас, по крайней мере, полностью. Для этого будет место и время. Шерлок назначает Джону встречу на завтра, на Бейкер-стрит, на семь часов вечера и уходит, пока Джон не вспомнил о своей нормальности или чувстве самосохранения. И на сей раз Шерлок уверен, что Джон придет. Ему еще предстоит убрать на Бейкер-стрит бумаги и прочие вещи, так или иначе способные навести Джона на мысль о том, что Шерлок следил и интересовался им. Слава Богу, что Гарри сейчас увлечена своей трезвой жизнью с Кларой и не лезет к Джону с их уик-эндовскими посиделками в пабах. Шерлок предполагает, что Джон даже не скажет ей о переезде, на самом деле у них с сестрой очень сложные отношения, в какой-то степени у них с Майкрофтом все гораздо проще. Но, по крайней мере, это пока сведет на нет возможность быть узнанным Гарри. Шерлок не собирается врать Джону, он просто хочет вновь завоевать его, стать для него самым близким и нужным человеком. Если в процессе их взаимодействия Джон начнет вспоминать, тем лучше, Шерлоку будет в каком-то смысле проще, он расскажет ему все, и Джон его простит. И они наконец-то будут вместе. Даже сейчас, когда вся затеянная Шерлоком авантюра закрутилась, он все еще надеется, что Джон его вспомнит, что он вспомнит их. А пока, отбросив сомнения, Шерлок летит домой, чтобы завтра их квартира выглядела естественно для того, кто только что перевез туда свои вещи.
Шерлок собирает в спортивную сумку досье Джона, распечатки слежки за ним, записи его разговоров с психотерапевтом и отправляет с курьером к Майкрофту – тот сумеет припрятать эти улики против Шерлока до поры до времени. Пока он не способен с ними расстаться навсегда. Шерлок ликвидирует камеры слежения на Бейкер-стрит, которые туда понасовал заботливый Майкрофт. Теперь, когда они с Джоном будут жить вместе, посторонние глаза и уши Шерлоку не нужны. Впрочем, отчего-то Шерлоку кажется, что брат найдет способ восстановить свой статус кво. Шерлок оглядывает квартиру, пытаясь определить, много ли примет обжитости он оставил за пять месяцев жизни на Бейкер-стрит, и понимает, что не оставил их совсем: у него пустой холодильник, не разобранная кровать, книги давно уже перекочевали с полок на пол, да еще и в кухне он устроил химическую лабораторию – спальня наверху теперь предназначается Джону, и она неприкосновенна. Так что первое впечатление от квартиры то, что нужно – хаос переезда. А уют создаст Джон, как он это умеет. На мгновение Шерлок мечтательно улыбается, вспоминая их жизнь в крохотной квартирке Джона.
Шерлок бросает взгляд на часы – время начала пресс-конференции Лестрейда по череде таинственных самоубийств. Шерлок в предвкушении включает телевизор. Это дело он припас для Джона, которого настоятельно требуется вовлечь в свою орбиту. Дело удивительное, тянущее на четверку по пятибальной шкале или на восьмерку по десятибальной. Шерлок допускает, что сможет изменить свое мнение, но пока все выглядит очень многообещающе. Он уже мечтает, как они с Джоном вдвоем займутся им. Вот только нужно подтолкнуть Лестрейда к принятию нужного решения, он все еще не привлек Шерлока к расследованию, и потому пресс-конференция – отличный повод Лестрейду о себе напомнить. В нужный момент, когда инспектор, слабо оправдываясь, говорит какие-то пустые слова, Шерлок достает свой блэкберри, набирает всего одно слово, а затем делает рассылку заранее отобранным адресатам. В телевизоре Шерлок видит озадаченно лицо Лестрейда, когда тот читает сообщение, слышит взволнованные голоса журналистов, получивших аналогичное СМС, негодующее возмущение Салли. Шерлок усмехается:
