Петя не спал всю ночь. Он думал, как ему пробраться на корабль незамеченным, но так ничего и не придумал. Утром Николая забрали. Мальчику стало одиноко и тревожно. Чтобы не поддаваться этому настроению, он решил хоть как-то действовать и повнимательней осмотреть свою темницу. Оказалось, что одна из каменных плит пола откидывается в сторону, а под ней – ступеньки, ведущие в какой-то погреб.

Петя спустился. И сразу же обнаружил там дверь в подземный ход. Она была завалена камнями. Мальчик стал разбирать их. Но тут наверху, в темнице, раздалось звяканье ключей. Потом лёгкие шаги. Петя поднял голову и увидел, что над погребом, в котором он разбирал завал, склонилась Лена, дочь Фёдора Нафуфыренного.

Петя сделал вид, что рассматривает трещины на камне.

– Не притворяйся, – засмеялась Лена. – Я знаю, что там есть подземный ход и что ты пытаешься сбежать. Но вряд ли у тебя получится, потому что никто не знает, куда этот ход ведёт. Проще выйти через ту дверь, которую я уже открыла…

– Значит, ты мне помогаешь? – догадался Петя. – Почему?

– Из благодарности. Вы с Николаем спасли моего лучшего друга – коня Буяна. Пойдём отсюда.

– Лично я никого не спасал.

– Вчера на наше пастбище упал метеорит. Если бы вы не приманили моего коня булочкой, метеорит упал бы на него.

– Мне надо попасть на корабль.

– Тогда торопись. До отплытия осталось пятнадцать минут. Беги.

И Петя побежал в речной порт. Он очень торопился, но опоздал. Корабль «Ясный Сокол» уже отплывал. Находчивый мальчик не растерялся и прыгнул в воду. Его понесло течением к кораблю. Подплыв очень близко к якорю, Петя схватился за него.

Якорь подняли. Так мальчик оказался на борту «Ясного Сокола».

Судно было трёхмачтовым. На средней, самой высокой, мачте гордо развевался на ветру чёрный флаг с портретом Фёдора Нафуфыренного.

Петя долго не мог найти Николая. Наконец он обнаружил его в трюме. Тот удивился:

– Ты как здесь оказался?

– Долго рассказывать.

– Плыть ещё дольше.

– А сколько времени плыть?

– Сто шестьдесят восемь дней.

Вдруг в трюм вошёл какой-то человек.

– Здравствуйте! – поздоровался он. – Меня зовут Георгий Алабушкин. По приказу Фёдора Дмитриевича Нафуфыренного я должен находиться с вами до прибытия. Он хочет, чтобы этот корабль приплыл на остров Святой Марии как можно быстрее, поэтому «Ясный Сокол» причалит к острову не через сто шестьдесят восемь дней, а через сутки. К счастью, современная техника это позволяет.

– Вы солдат? – спросил Петя Георгия Алабушкина.

– Да.

– А остров правда необитаемый? – снова спросил Петя.

– Нет. Сейчас там живёт инженер Андрей Баранцовский. Два года назад он тоже был сослан на остров умирать медленной смертью, но Фёдор Нафуфыренный захотел вернуть его обратно.

Услышав про Фёдора Нафуфыренного, Петя захохотал:

– Представляю его физиономию, когда он откроет темницу!

Фёдор в это время действительно с удивлением разглядывал темницу: Пети здесь не было. Он быстро поднялся на второй этаж своего бордового дома, где в это время находились Анна и Лена.

– Куда исчез наш юный преступник?! – яростно вопил Нафуфыренный. – Кто знает?! Кто его освободил?! Я вас спрашиваю!

– Я освободила его. И он вовсе не преступник, – ответила Лена.

– Ты? – удивился Фёдор. – Ты, конечно, всегда была непослушной девчонкой, но такого я от тебя не ожидал. Ты понимаешь, что он опасен?

– Нет. Он спас Буяна, и поэтому я помогла ему.

– Против отца идёшь! Зачем ты его освободила? Зачем?!

– Из благодарности.

– Из какой благодарности? Ты – моя дочь. А у моей наследницы не должно быть ни благодарности, ни любви к людям, ни совести. Петя может погубить меня! Ты это понимаешь?

– Нет. Как он может тебя погубить, если он далеко от Москвы?

– Где?! Говори!

– На корабле «Ясный Сокол».

– На «Ясном Соколе»?! – Фёдор сразу повеселел. – А как ты придумала отправить его туда?

– Никак. Петя сам туда побежал.

– Плывут навстречу смерти! Туда им и дорога! Наконец-то! Сегодня устраиваем праздник в честь этого события.

– А я не хочу, чтобы Петя умер.

– Эх ты, глупая. Не понимаешь моего счастья!

На следующее утро корабль «Ясный Сокол» причалил к острову. Тот напоминал раскалённую сковородку. Здесь не росло ни одного деревца. Лишь небольшая деревянная хижина Андрея Баранцовского маячила неподалёку.

Хоть Николай предупреждал Петю о том, что остров Святой Марии пустынен, он не очень верил этому. Настоящий вид этого клочка суши настолько потряс мальчика, что ему сразу захотелось сбежать куда-нибудь подальше.

– Ну вот мы и прибыли, – радостно сказал Георгий Алабушкин, спускаясь с корабля. – Я тоже остаюсь на острове. Слишком уж тут хорошо, чтобы плыть обратно.

– Разве здесь хорошо?! – удивлённо спросил Николай.

– Очень. Это самое лучшее место на земле из тех, что я видел. Давно мечтал побывать в этом дивном райском уголке.

– Тогда что вы думаете о Фёдоре Нафуфыренном?

– Он самый чудесный, самый добрый человек на свете!

Николай очень удивился, услышав эти слова, а Петя заподозрил что-то неладное. Капитан корабля тоже ступил на землю. Осмотрелся.

– Николай, мне очень жаль вас, – с грустью произнёс он, – потому что ещё никто не возвращался отсюда. Может, я заберу мальчика обратно с собой?

– Заберите.

– Нет! – вмешался Георгий Алабушкин. – Фёдору Дмитриевичу это очень не понравится. Позовите лучше Андрея Баранцовского.

Но инженер уже вышел из своей хижины.

– Здравствуйте, что-то давно вы не приплывали сюда, – поздоровался он с капитаном.

– Мы специально приплыли за тобой.

– Зачем я вам нужен?

– Ты нужен не нам, а Фёдору Нафуфыренному.

– Для чего я опять понадобился этому типу? Он же считает меня предателем.

– Не знаю. Но, по-моему, он снова что-то задумал.

– А если я не поеду?

– Тогда он убьёт меня.

– Ну ладно. Я согласен. В сущности, выбора у меня нет.

– Как же ты жил эти два года?

– Трудно. Сначала было совсем тяжело, потом привык. Занимаюсь рыбалкой и охотой на птиц. Огонь добываю трением. Так и живу. Я готов к отплытию. Да, кстати, я разрешаю людям, которых вы привезли сюда, жить в моей хижине.

Через некоторое время корабль отплыл, а Николай с Петей и странный человек Георгий Алабушкин остались на острове Святой Марии.

– По-моему, этот солдат – очень подозрительная личность, – шепнул Петя Николаю.

– Петя, перестань говорить глупости. Он такой же человек, как и мы.

– Не думаю.

– Вы меня оскорбляете! – крикнул Георгий Алабушкин.

– Как вы могли услышать мои слова, если я говорил совсем тихо? – напряжённо спросил Петя рассерженного солдата.

– В отличие от вас, я слышу всё.

– Почему?

– Потому что я не че… – Георгий вдруг упал на песок, не подавая больше никаких признаков жизни.

– Что с ним? Петя, он умер, – испуганно произнёс Николай. – Довёл человека!

– Я?! Скорее он умер от жары, чем от меня. Нам надо немедленно бежать с этого проклятого острова, если мы не хотим умереть так же, как этот солдат!

– Бесполезно, у нас нет ни корабля, ни даже мало-мальской лодки.

– Может, построить плот?

– Из чего?

– Разберём хижину.

– Нет. Она пригодится людям, которым придётся прибыть сюда.

– Если ты хочешь умереть – умирай! А я ещё хочу жить! – И мальчик решительно направился к хижине. Но наступил на нечто твёрдое. Это были какие-то старые доски.