- Стоять! Не суетитесь, ребята, теперь моя очередь!

Зловеще блестя наконечником в кроваво-красных отблесках пламени костра, грозное оружие неумолимо приближалось к моему беззащитному телу. Не проявляя никаких признаков беспокойства, я просто стоял и, молча наблюдая за ним, ждал подходящего момента. Когда древко копья, пройдя сквозь прутья решетки, углубилось достаточно вглубь клети, я резко отскочил в сторону и, схватившись за него двумя руками, что, было, мочи дернул его по ходу движения, придав копью еще большую скорость. Атаковавший меня разъяренный воин держал копье мертвой хваткой, как раз на это я и рассчитывал. В сущности, данное обстоятельство и определило исход схватки. Копье беспрепятственно прошло сквозь прутья клетки, чего ни в коем случае нельзя было сказать о его хозяине, следовавшего за ним с той же скоростью. К великому сожалению размеры тела этого субъекта были несколько больше размеров ячеек клетки. С характерным для таких случаев треском воин врезался во вдруг внезапно возникшее перед ним препятствие. Несмотря на большой запас прочности, несколько прутьев сломались, разбросав стороны кучу мелких щепок. Одна их них пролетела в непосредственной близости от моего уха. Влетев в прямом смысле слова к нам в клетку, этот живой снаряд, еще продолжая по инерции свое движение, стукнулся о противоположную стенку, но не произведя уже никаких разрушений, сполз на пол и успокоено, с чувством выполненного долга затих.

- Ну вот, не все так плохо, хотя могло быть и лучше. - Удовлетворенно потирая руки, я с чувством гордости смотрел на друзей.

- Н да, - Мрачно брякнул Жорж и удовлетворенно покачал головой. Теперь, как пить дать, его лишат месячного жалования за порчу имущества.

- И за помощь в совершении попытки к бегству особо опасным преступникам-рецидивистам, - бросил я высовывая голову в образовавшуюся брешь в стене клети и с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух.

Шум, который сопровождал последние события и особенно испытание новой стенобитной машины, не мог не остаться незамеченным, а привлек внимание большого количества свидетелей. Осмотревшись, мы обнаружили, что окружены плотным кольцом зрителей, прервавших свой ужин, дабы выяснить, что же тут происходит. Скорее всего, им представилась возможность наблюдать, с какой легкостью мы расправились с их сослуживцами, и искренне возжелал, чтобы этот факт на них произвел должное впечатление, и они отнеслись к нам подобающим образом - со всей серьезностью, какую только может внушить опытный и сильный противник.

Жорж решил взять инициативу на себя и обратился к собравшимся с некоторыми разъяснениями.

- Друзья! Мы в принципе против вас ничего не имеем против. Только не надо трогать девчонку, и тогда все будет в порядке. Эти трое, наверное плохо учились в школе и поэтому наших объяснений не уразумели, ну... и пришлось провести с ними дополнительные занятия после уроков. Искренне надеемся, что учебный материал ими усвоен и теперь на практике они могут применить полученные знания. И кстати, мы можем, если вы, конечно, не возражаете, перебраться в другую клетку. В этой как-то стало неуютно и даже опасно. Вдруг какой-нибудь ядовитый паук или не менее ядовитая змея заползет в дыру, так неосторожно проделанную вашим товарищем, и смертельно покусает нас, и на утро вы обнаружите четыре закоченелых трупа. У меня все, вопросы прошу задавать в письменной форме, мой пресс-секретарь по возможности в ближайшие год-два на них ответит.

Несколько минут толпа усиленно переваривала услышанное. Было хорошо слышно, с каким трудом и скрипом проворачиваются ржавые шестеренки в их головах, не отягощенных интеллектом. Даю голову на отсечение - способность думать тут явно была не в почете. Наконец-то, у кого-то из самых сообразительных в мозгах что-то щелкнуло, символизируя собой окончание мыслительного процесса, и чей-то визгливый голос закричал.

- Да что мы их слушаем! Они насмехаются над нами, а мы уши развесили как остолопы. Давайте их лучше поджарим на костре и потом посмотрим, как они тогда запоют.

- Ты прав, - поддержал предложение воин довольно внушительных размеров, - пора нам устроить праздник. А то мы, ей богу что-то засиделись. А, ну, кто смелый, за мной!

От круга стоящих отделилось несколько смельчаков, желающих перед сном несколько размять кости, и направились в нашу сторону. В руках у каждого ослепительно сверкал короткий кривой клинок. У меня по спине пробежал легкий озноб.

- Да, ребята, это вам не кулаками махать, тут заявочка посерьезней, высказал общую тревогу Жорж.

- Не стоит беспокоиться, наоборот, нужно возрадоваться и возликовать. Не каждому предоставляется уникальная возможность доблестно пасть на поле брани, насквозь пронзенным благородным клинком, - успокоил я друзей.

- Типун тебе на язык, - хмуро отозвался Майкл.

- Эх! Сколько в жизни я не успел сделать!

- Может это и к лучшему, по крайней мере, для окружающих.

- А я могу вас обрадовать! - вдруг жизнерадостным голосом заявил Майкл.

-Позволь узнать чем? - скептически поинтересовался Жорж.

- При любом исходе дела я все равно останусь жив!

- Это почему!? - разом вскрикнули мы с Жоржем.

- Я никогда об этом никому не говорил, но сейчас скажу. Сейчас именно такой случай. Я дал обет Богу, что когда придет мой смертный час, то обязательно перед смертью напьюсь до белой горячки. И насколько я понял, благодаря своей религиозной интуиции Господь согласился и благословил меня. А так как в данный момент у меня ни в одном глазу - значит условный час еще не пробил.

- В таком случае мне тоже не о чем беспокоиться. Я дал себе и Богу клятву, что в момент, когда моя бессмертная душа решит окончательно покинуть это бренное тело, я обязательно буду возлежать на какой-нибудь очаровательной блондинке. Да-да, только на блондинке и не на ком больше. Такой вот мой каприз, и тут уж ничего не поделаешь. Последнее желание перед смертью - закон. Ну, а как вы уже успели заметить в компании этих идиотских и тупых рож шансы встретить очаровательную блондинку без сомнения равны нулю, следовательно, мой смертный час еще не пришел.

"Итак", озабоченно подумал я, "Майкл и Жорж высказались, стало быть теперь мой черед. Какой же я мог дать обет Господу Богу?"

- Ну, а мне и подавно, еще жить и жить. Я поклялся самой страшной в поднебесном мире клятвой, что встречу смерть только после того, как неких два придурка не сделают это раньше меня.

- Каких это таких два придурка? - подозрительно скосился Жорж.

- Так, а вас сколько, трое что ли?

- А-а. - Жорж покачал головой. - Стало быть ты переживешь всех нас. Это очень прискорбно, тебе не позавидуешь. Ведь тебе придется раскошелиться на наши похороны и затем весь остаток жизни провести в глубокой бедности и нищете.

- Хм, ты прав. Я как-то об этом не подумал.

Между тем, пока мы мирно беседовали, ударная группа добровольцев, рассредоточившись и заняв боевые позиции, приступила к выполнению запланированной развлекательной программы.

- А ну, кто хочет попробовать стального клинка, выходи первым?

Ведущий шоу помахал оружием в воздухе. Стальной клинок красиво прочертил на фоне ночного неба изящные блестящие линии. Березка, видя такой поворот событий, бросала на нас настороженные взгляды, но держалась молодцом. Вдруг откуда-то из темноты, в полосу света вступила величественная фигура в длинном плаще и высоком цилиндре, на котором красовались четыре пышных бубона.

- А ну, десятник, успокойся и вложи клинок в ножны, - властно приказал незнакомец. - Всем остальным идти отдыхать и немедленно. И если кто-нибудь ночью вдруг решит выяснять с этими пленниками отношения, даю честное слово это будет последний счастливый день в его недолгой жизни. Если мои слова кого-то не убедили, то скажу следующее: эти люди находятся под защитой самого Высочайшего Советника Главного Бахуря. Думаю, всем понятно, что это означает? А теперь марш все по местам.