Сестру эта переписка забавляла, меня же скорее раздражала, ибо писать записочки мне казалось чем-то детским и в чём-то даже немного обидным. В остальном же мы приняли Николь в семью без проблем и уже через месяц считали её полноправным членом семьи. Пусть и чудаковатым. Но своим.

Ещё через месяц мама решила, что хватит сестрице сидеть дома, пора бы уже и приобщиться к среднему образованию, и записала её в школу. Так мы с Николь оказались в одной лодке и в одном классе в придачу.

Строчки плыли перед глазами, вызывая в голове довольно однозначные визуальные образы, и Маша никак не могла уловить: это её собственная память подсовывает ей картинки или рукопись заставляет её видеть всё то, о чём она читает глубже и многосторонней. Между строчек звучали голоса родителей Тома и одноклассников, шумы окружающего мира, отголоски давно забытого прошлого всплывали в голове так ярко, что Маша еле успевала следить за повествованием, а между тем на страницах разворачивалась детективная история о пропавших без вести подростках и загадочном приятеле главного героя.

- Вот ты где! - от неожиданности Маша даже выронила из рук рукопись и оглянулась.

В комнату вошёл Макс. Даже не разуваясь, он плюхнулся на кровать, рядом с девушкой.

- И почему же ты не отвечаешь на мои звонки?

Мари кинула взгляд на лежащий рядом телефон и с удивлением обнаружила на нём пяток не отвеченных вызовов. Как она могла их пропустить? Телефон на беззвучном режиме вроде не стоит. Неужели книжный мир её настолько захватил, что она не услышала даже телефонных звонков?

- Извини, похоже я слегка зачиталась, смущённо опустила она глаза, но Макс, похоже, был уже в курсе дела и не стал ни ругаться, ни раздражаться.

- Это та самая тетрадь, которую притащил наш новобранец? И о чём там?

- История приключений парня по имени Том и его приёмной сестрицы, ещё до удочерения потерявшей память. Сестрица, судя по всему это всё-таки я, а парень, видимо, как раз новобранец.

- Вот как? - Макс снял кеды и, закинув их в угол, устроился поудобнее на кровати.

- Там и про тебя есть, - Маша стала листать назад, в поисках подходящего кусочки и цитировать вслух.

“- Куда мы идём? - поинтересовалась Ник, топая в полушаге от меня.”

- Ник это сокращение от Николь - так назвали приёмную дочку родители Тома. На свой вкус, поскольку настоящего имени она всё равно не помнила. А повествование ведётся от лица Тома, - пояснила Маша, продолжая читать.

“- Хочу навестить приятеля, - пояснил я Николь. - Джей - мой друг детства. Он, конечно, изрядный раздолбай, но мы всегда отлично ладили. И если он не ходит в школу по каким-то причинам, то уж мне-то об этом мог и рассказать. Но вот уже почти неделею Джей не отвечает на мои звонки, так что я слегка за него переживаю.

Ник молча топала рядом, никак не комментируя мои слова, но я каким-то шестым чувством ощущал её одобрение.

Джей жил в довольно-таки негостеприимном районе, в котором располагались по большей части общежития и многоэтажные дома, квартиры в которых преимущественно сдавались. Именно в таком доме он проживал вместе со своей матерью. Им пришлось переехать сюда, когда отец моего друга ушёл из семьи и перестал помогать деньгами. А до этого они жили в частном доме по соседству с нами. И именно в то время мы с Джеем сдружились.

Во дворике перед домом вечно тусовались соседские пацаны. Мельком глянув, нет ли в этой компании моего друга, я открыл дверь в парадную. Мы с Ник поднялись на третий этаж и позвонили в дверь квартиры Джея.

Через минуту дверь открыла его заспанная мама - тётя Мия. Она работала в ночь и днём отсыпалась, поэтому мне стало немного совестно, что мы её разбудили.

- Привет, Том! - тем не менее обрадовалась мне тётя Мия.

- Добрый день! - поздоровался я. - А Джея нет?

- Нет, - помрачнела мама друга. - Вот уже дней пять как дома не появляется. Я думала, что хоть ты знаешь, где этот негодяй шляется…

Мы с Ник стояли в парадной и неловко смотрели на тётю Мию, а она с надеждой смотрела нас. И вправду, где этого засранца носит?! И ради чего он заставляет волноваться мать и друзей?

- Ладно, - сдавленно произнёс я, - пойдём мы, поищем ещё.

- Если что-нибудь выяснишь - позвони мне, пожалуйста. В любое время звони, - попросила напоследок мама Джея.

Когда дверь за ней закрылась я почему-то облегчённо вздохнул. Всё-таки разговаривать с ней в данной ситуации было очень напряжно.

- Похоже, что-то нехорошее случилось с твоим другом, - подытожила Ник, когда мы уже спускались по лестнице.

- Да уж, - это всё что я мог сказать ей в ответ, - Щас ещё у пацанов спрошу, не видели ли они Джея и домой.

Но на выходе из парадной нас остановил какой-то парень. Вернее, не нас, а Ник. Он в буквальном смысле схватил девушку за руку, я даже не успел заметить, как он оказался рядом с нами.

- А ты что здесь делаешь? - поинтересовался он безо всяких “здрасте”. Я аж растерялся.

- Что, прости? - удивилась Ник, вырывая руку из запястья парня. Тот как-то странно обмяк, как будто ему напомнили о чём-то неприятном, отпустил руку и отвёл взгляд.

И тут до меня дошло, что этот парень обратился к моей сестрёнке как будто к знакомой. А ведь мы безуспешно искали хоть кого-нибудь кто мог бы пролить свет на личность девушки с момента её попадания в нашу семью.

- Ты знаешь Ник? - спохватился я, заглядывая парню в лицо.

- Ник? - он перевёл взгляд на меня, как будто только заметив, что девушка не одна.

Что-то в его облике было невыразимо странное, что я сразу подумал - да, они с Ник одного поля ягоды. Именно такое же ощущение меня охватило в первый раз, когда я увидел свою новоиспечённую сестрёнку. Потом эта странность ушла из виду и как-то подзабылась, но сейчас, встретившись с этим парнем взглядами, я отчётливо её вспомнил.

- Нет, не знаю, - зачем-то пошёл на попятную он. - Меня зовут Крис. И я просто хотел вас предупредить, чтобы вы тут лишний раз не ошивались.

- Почему это?! - возмутилась Ник.

- Я слышал, вы искали Джея Вилсона. Я и сам его ищу, но могу уже сейчас сказать, что он впутался в очень скверную историю. Я бы посоветовал вам не лезть в это дело.

То, что парень заговорил про моего друга меня сильно расстроило.

- А это, часом, не ты впутал Джея в эту историю? - зло поинтересовался я, больше от обиды, чем всерьёз. - Если ты что-то об этом знаешь, то лучше расскажи сейчас! И не думай, что я брошу своего друга в беде просто потому что меня об этом попросил какой-то прощелыга!

- Что ж, - поджал губы парень, - я хотел вас предостеречь, но, похоже, это бесполезно. Твоему другу, возможно, уже не помочь. Мне было бы легче, если бы хоть вы не совали шею в эту петлю. Но, кажется, есть люди, которым просто на роду написано влипать в неприятности.

И не попрощавшись, Крис развернулся и зашагал прочь.

- Вот пижон! - насупилась Ник.

- Он не кажется тебе знакомым? - спросил я сестрёнку, вспоминая начало нашего знакомства с этим парнем.

- Нет! - даже не сомневаясь ответила Ник.”

Маша сделала паузу, кинув взгляд на Макса. Потом стала листать до следующего эпизода где появлялся этот персонаж.

“Выйдя из дома, я ещё издалека заметил знакомую фигуру, поэтому не был удивлён, когда Крис подошёл ко мне и предложил пройтись, поговорить.

- Неужели ты мне хочешь что-то рассказать про Джея? - съехидничал я. - Например, почему эти парни вдруг решили, что мы его сообщники… мне ещё интересно, сообщники в чём?

- Нет, - серьёзно ответил Крис, - про Джея я тебе ничего рассказывать не собираюсь. А с парнями сами виноваты - нечего было разнюхивать по сомнительным углам. Я ведь предупреждал, чтобы вы не лезли.

- Зачем тогда я тебе нужен?

Мы отошли от дома на целый квартал, прежде чем он соизволил ответить на мой вопрос.

- Крис - это не моё имя, - неожиданно сообщил мне парень, когда мы миновали жилые дома и вышли на набережную Голубого озера. - Так зовут её.