- Больше не ревнуешь? - удивилась Маша, но не факту смены цвета глаз, а спокойствию Максова голоса.

- Ревную, - так же ровно сообщил Феникс. - Но решил, что показушная ревность наши с тобой отношения не улучшит, поэтому теперь буду ревновать молча.

Мария засмеялась. От Макса всегда можно было ждать какого-то подвоха, но он хотя бы всегда был прямолинеен и честен в своих чувствах.

- Что заставило тебя так решить? - не удержалась она от вопроса.

- Не знаю, - пожал плечами Феникс. - Просто посмотрел на свою жизнь со стороны и представил, какой бы она была без тебя.

- А тебя не смущает тот факт, что то, что ты называешь “своей жизнью” - лишь какая-то известная тебе часть?

- Нет, - улыбнулся Макс, притягивая к себе Машу, обнимая её за талию и зарываясь носом в её волосы. - Я склонен думать, что в забытой моей жизни ситуация та же самая.

Маша хлюпнула носом, не в силах ничего сказать в ответ. Объятия Макса всегда действовали на неё обезоруживающе. И вот так, стоя на балконе под дружелюбным, но от этого не менее чужим небом, вдыхая исходящий от Макса аромат счастья, Маша поняла, что если где-то во всех Мирах и есть место, которое она называет Домом, то оно определённо рядом с ним.

“Ну что, примирилась с моим существованием?” - хитро прищурилась Крис, взирая на Машу с импровизированного кресла из облака. Впервые Мария видела своё Альтер Эго воочию. Впрочем, Крис носила её собственное лицо, поэтому сюрприза не вышло. Шрам через всю левую щёку, в сочетании с яркими синими глазами, делали из простого Машиного лица какое-то мистически-пугающее. Неужели она теперь выглядит так же? Или когда-нибудь будет?

“Более менее”, - неопределенно пожала плечами Мария.

“Ой, да ладно, кому ты врёшь! - махнула рукой Крис. - Я же знаю, тебе уже захотелось сделать ноги из этого полуразъеденного мирка. С Максом, конечно же, вместе.”

Маша насупилась. Упоминание Макса вводило её в состояние конфликта с окружающим миром. Крис снова засмеялась.

“Да не бойся ты. Он за тобой понесётся хоть на край необитаемой Вселенной. А даже если и не понесётся - его потянет со страшной силой разными обстоятельствами.”

“А Сарж?” - cпросила Маша, чтобы хоть как-то сменить тему.

“А что Сарж? - переспросила Крис. - Он уже взрослый мальчик, у него своя семья - жена там, дочка…”

“Дочка?!” - Маше показалось, что она ослышалась.

“А что, Майк тебе не сказал? - удивилась Крис. - Сарж женат на его дочери, Мишель, и у них есть дочка - Софи. Твоя, между прочим, наследница. И внучка. И максова внучка, правда Макс с Соней плохо ладят. И внучка Майка тоже, с ним она ладит гораздо лучше. И…” - тут Крис запнулась.

“И?!” - с нажимом спросила Маша, даже она понимала, что тут кого-то не хватает.

“И ещё одна бабушка у Сони есть, - нехотя продолжила Крис. - Зовут её Джоанна Беатриса, и ныне она довольно таки высокопоставленная особа в своём родном мире. Когда-то Майк был на ней женат, но потом они разошлись…”

“Почему?” - невольно поинтересовалась Мария.

“Спроси у него сама, - вздохнула Крис. - Я не люблю вспоминать этот период своей жизни.”

“Но ведь я его вспомню, если захочу?”

“Вспомнишь, - согласилась Крис, - но учти, что много удовольствия тебе это не принесёт.”

Маша хотела спросить что-то ещё , но не успела - сон начал таять, и её выкинуло в реальность.

Уже давно было светло, по комнате гулял прохладный весенний ветер, а Макса рядом не наблюдалось. Девушка вздохнула, вылезла из-под одеяла и стала собираться в колледж. На первую пару она уже не успела, но был ещё шанс попасть на вторую… или третью.

Уже выйдя из дома, Мария поняла, что идти на учёбу ей вовсе не хочется: была в этом какая-то откровенная бессмысленность. После недолгих раздумий девушка отправилась куда глаза глядят. А вернее туда, откуда дует ветер. Два часа она просто гуляла по городу, вдыхая свежий воздух, пропитанный весенним настроением да слушая сплетни молодых и озорных ветров, а потом ноги сами её привели на железнодорожный вокзал.

На вокзале, как обычно, было шумно. Люди торопились на поезда и электрички, несли сумки и пакеты, тащили тележки и котомки. Маша стояла посреди зала ожидания и чувствовала себя неуместной посреди всей окружающей суеты.

- Меня встретить пришла? - неожиданно раздался голос над самым ухом.

========== Отрывок 16: Дворец Капризной Леди ==========

Мария обернулась и увидела молодого человека с дорожной сумкой. Он был невысоким, но крепко сложенным, с серо-зелеными глазами и светлыми, будто выгоревшими на солнце волосами.

- Нет, - растерялась Маша, разглядывая парня.

- А я вот думаю, что да, - улыбнулся он в ответ. - Зачем ещё тебе сюда приходить?

- Вообще-то я оказалась тут случайно, - призналась девушка отступая на шаг от назойливого незнакомца.

- Случайностей не бывает, - назидательно сообщил парень, - особенно с такими людьми как мы с тобой. Раз уж ты оказалась здесь в тот момент, как я приехал, значит судьба привела тебя меня встретить.

Маша стала коситься по сторонам, раздумывая стоит ли ретироваться сейчас или ещё продолжить этот идиотский разговор. Ещё полгода назад она бы покрутила пальцем у виска и больше не стала бы общаться с человеком явно ненормальным. Но сейчас же границы нормальности для неё исказились, и просто так откреститься от человека, который прямым текстом ей об этом говорит, Маша не могла. Но и принять весь этот бред за чистую монету сразу девушке пока не позволяли остатки здравого смысла.

- Меня зовут Антон, - между тем представился парень. - Но ты можешь звать меня Терри.

Стоило ему представится, как всё встало на свои места. Кому ещё могло прийти в голову ждать встречи с совершенно незнакомым человеком на вокзале? Только тому, кого они итак уже давненько ищут.

- Маша, - представилась девушка, пытаясь отбросить сомнения.

- Отлично, - кивнул Антон, - проводишь меня, Маша?

- Куда? - снова растерялась Мария.

- Тебе видней, куда, - пожал плечами парень.

“Ладно, - решилась она, - приведу его к Майку, а он пусть сам дальше разбирается.”

- Погоди немного, - попросила девушка Антона, доставая из кармана телефон и набирая нужный ей номер.

- Алло? - раздалось в трубке.

- Привет, ты в резиденции?

- Да.

- Я сейчас буду, не уходи никуда.

- Жду, - согласился голос в трубке.

Маша сбросила звонок и повернулась к ожидающему её Терри.

- Пойдём?

- Пойдём, - улыбнулся парень.

Он казался чудаковатым, но иных, как думала Маша, в Стае и не водилось.

Они вышли с вокзала и зашагали по шумным центральным улочкам в полном молчании. Но это было не то гнетущее молчание, которое образуется, когда двум людям не о чем разговаривать, а скорее таинственная тишина, которую соблюдают два заговорщика, стремящиеся к общей цели, и Маша чувствовала это буквально каждым сантиметром своей кожи.

С оживлённых центральных улиц они свернули в какой-то переулок и петляли ещё некоторое время, пока не нашли тихую укромную улочку, на которую не смотрели даже окна ближайших домов. Не говоря ни слова Мария взяла Антона за руку и сосредоточилась на ближайшей точке сети порталов. Цветастым калейдоскопом заплясали перед глазами картинки, в которых смутно можно было угадать виды их небольшой Славицы. Волевым усилием из всего этого многообразия девушка выбрала дверь кабинета Лидера. Буквально через секунду они уже стояли перед этой самой дверью.

- Вот это сервис, - присвистнул парень, поправляя на плече матерчатый рюкзак.

- А то ж! - с гордостью ответила девушка, как будто это было её собственное достижение, и дернула за ручку.

В самом кабинете было темно, горела только настольная лампа, освещая рабочее место Майка и его самого, сидящего в кресле рядом со столом.

- Привет! - поздоровалась с ним Маша.

- Доброго дня, - поздоровался так же и Терри.

- Доброго, - Майк склонил голову на бок, - Мари, как мило с твоей стороны за ручку привести к нам Терри.