С каждым гемом стоящие на вершине Млечного Пути получали силу им не принадлежащую, разрушающую порядок этого мира, разъедающую ткань мироздания подобно кислоте. Уже сейчас границы мира начали истончаться и со временем он грозил и вовсе растаять, слиться либо с межпространственной энтропией, либо с каким-то другим, более сильным миром. Целью Стаи было уничтожение Млечного Пути и восстановления естественного порядка мироустройства. Но прежде чем приступать к активным боевым действиям, Лидеру требовалось собрать команду только из тех, кто в ней должен быть, ни человеком больше, ни человеком меньше. А пока вся команда была не собрана, Стая лишь пыталась свести добычу Млечного пути к минимуму.

Поэтому Стая никогда не жалела Созвездия и забирала все гемы, до которых могла дотянуться. Энергия от них всё равно по большей части обычным Стеллам не доставалась. Теперь и Маше предстояло сражаться одновременно и против даймонов, и против Млечного Пути.

- Как же вы собираетесь уничтожить целую организацию, которая десятилетиями копит магическую силу? - удивилась Маша, выслушав Лидера.

- Если ты вспомнишь свои тренировки, то поймешь, что вопрос “Как?” перед нами даже не стоит, - усмехнулся Миша, - для Стаи существенен лишь вопрос “Когда?”.

- И когда? - поинтересовалась девушка, не совсем понимая, что Лидер имеет в виду.

- Когда соберем полную команду. С твоим присоединением к нам, мы стали на шаг ближе к цели.

- И сколько ещё человек нужно взять в Стаю, чтобы начать? - спросила Маша, прикидывая, что для выступления против Созвездий и полусотни человек будет мало.

- Двоих, - даже не задумываясь ответил Лидер. - Ещё два человека, немного времени на подготовку, и Млечного Пути больше не будет.

- Не слишком ли ты самонадеян? - с сомнением протянула девушка.

- Ни капельки, - уверенно отозвался Майк. Потом добавил, - кстати говоря, если ты встретишь кого-то, и у тебя появится стойкое желание взять его к нам - обязательно скажи.

- Всего-лишь желание?

- Не всего-лишь, а то желание, что сродни не ведающего сомнений убеждению, что он должен быть с нами и никак иначе.

Маша задумалась.

- Кажется, я знаю одного такого человека, - сообщила она, прислушиваясь к своим ощущениям. - Один парень из второго Созвездия по-моему нам бы подошел…

- Тогда мне нужно обязательно на него взглянуть, - серьезно ответил Лидер.

Маша имела в виду Сережу - Огненную Звезду. С самой первой встречи Мария увидела в его глазах что-то родственное и поняла, что они обязательно должны держаться одной стороны, и что из всех Стелл, которые её окружали, именно он будет лучшим союзником. И раз уж так вышло, что Маша перешла на другой фронт, то и ему было больше не место в Созвездиях. Девушка была уверенна, что в Стае он придется кстати и обязательно станет важным членом команды. В своем созвездии он был, как и Маша в своем - белой вороной, неприкаянной и одинокой. Его, конечно, не отделяли как Марию, но “своим” он всё равно не становился, и сейчас девушке вдруг показалось, что она знает, почему.

О своем первом дне, когда она вместе с остальной Стаей выйдет на Охоту, Маша думала с трудно подавляемым волнением. Со своим новым лицом она уже освоилась и больше не стеснялась, но надеть серую форму Стаи и пойти против бывших союзников, не давая им даже шанса завладеть гемами, было очень странно.

Но так или иначе, этого момента было не миновать. На её первую Охоту Лидер отправил Машу вместе с Аланом. Со Стрелком за прошедшие дни Маша успела хорошо поладить, и узнав, что именно он будет её напарником, вздохнула с некоторым облегчением. Если бы Лидер отправил её с Фениксом, Маша бы, наверное, нервничала даже больше обычного.

На одном из занятий Майк вручил девушке перевязь с тремя кинжалами, сказав, что это её персональное оружие, и с тех пор Мари тренировалась только с ними. Два кинжала крепились ремнями по бокам на середине бедер, и один прятался в горизонтальных ножнах за спиной. Рельефные рукояти пришлись девушке настолько по руке, что она с удивлением думала о том, как она до этого без них обходилась. С кинжалами в обеих руках было одновременно легче и колдовать, и сражаться, они как будто фокусировали внимание и обостряли восприятие.

Вот и сейчас, стоило девушке положить руку на набалдашник рукояти, как она сразу успокаивалась. Сообщение о начале Охоты пришло две минуты назад, и Алан с Машей, или как её теперь называли в Стае, Крис, стояли у электронной карты, на которой были отмечены точки выхода Сети Порталов.

- Даймоны появились вот здесь, - инструктировал Лидер, - тыкая пальцем в сенсорный экран. - Три штуки, атрибут “земля” - то есть вряд ли будут активно пользоваться спелами. Ближайший выход - здесь, - он ткнул в опорную точку недалеко от указанного ранее места. - Добираться меньше пяти минут, но, думаю, Созвездие будет там раньше вас, всё таки они получают вызовы заранее.

Маша только в Стае поняла, почему Созвездие добиралось на машине до точки раньше, чем ребята, пользующиеся Порталами. О том, что они узнают о появлении даймонов заранее, не могло даже прийти ей в голову.

- В остальном - действуйте по обстановке. В конце концов, у Крис есть сканер.

Девушка вздохнула: пользоваться внутренним зрением без Кольца Силы оказалось сложнее, и она к этому всё никак не могла привыкнуть. Зато теперь она была подключена передатчиком к телепатической частоте и спокойно могла кооперироваться с напарником.

“Идем,” - позвал Алан, растворяясь в воздухе.

Маша закрыла глаза, сосредоточилась на точке на карте и мысленно перенесла себя туда. Когда она открыла глаза, то была уже не в резиденции, а в небольшом проулке, недалеко от проспекта Согласия.

“Погнали!” - скомандовал Алан, устремляясь в темноту переулков. Крис беспрекословно следовала за ним.

Они подоспели как раз вовремя: даймоны уже теснили девчонок из Созвездия.

Даймоны земного атрибута практически не пользовались магией, компенсируя это нечеловеческой скоростью и силой. Они успевали уклоняться ото всех заклинаний Стелл, но стрелы Алана летели с опережением. Даже не задумываясь, Крис выхвалила из перевязи два кинжала и ринулась вперед. Время как-будто замедлилось, предугадать действия тварей теперь не было проблемой, и успеть за их движениями тоже. А там, где не успевала Крис - успевал Алан. Его не надо было ни о чем просить или предупреждать - он сам отлично знал, когда спустить тетиву своего призрачного лука. В свете луны и фонарей, высокий и утонченный, он выглядел нереальным, похожим на какого-то сказочного эльфа. Девушке даже показалось, что она видит заостренные уши под его пепельными волосами.

Они разделались с даймонами буквально за пару минут, ошарашив девчонок таким натиском. Мария, не теряя ни секунды, собрала гемы и хотела уже было телепортироваться, пока девчонки не опомнились, но в спину ей раздался окрик.

- Маша, стой! - это была Вика, и уже одно то, что ей окрикнула гордая Ведущая Звезда, заставило девушку остановиться и обернуться.

- Ты не хочешь вернуться в Созвездие? - спросила она, глядя Маше в глаза, и в её взгляде девушка уловила такую обиду и горечь, что ей сделалось страшно. Что же могло заставить Вику позвать Машу обратно вопреки всему своему желанию.

- Нет, - спокойно ответила она.

Вика поджала губы:

- Даже если я тебя буду умолять?

Машу взяла злость.

- Что это ещё за детский сад?! Я не избалованный ребенок, которому надо потешить свое самолюбие, и такие идиотские предложения для меня унизительны! Я просто не хочу назад в Созвездие, а личные претензии и ущемленная гордость абсолютно ничего не значат!

Вика состроила обиженное выражение лица, но где-то в глубине её глаз промелькнуло облегчение.

“Если ты собираешься с ними препираться, то я не хочу этого слушать,” - сообщил Стрелок.

“Нет, не собираюсь,” - поспешила ответить девушка.

- Всего хорошего! - попрощалась Маша и телепортировалась в резиденцию вслед за Аланом.