- Они питаются нашей магией и растут! - заорала Маша девчонкам, прикидывая, можно ли вообще защищаться воздушными барьерами, или они только ухудшат ситуацию.
- Уже и без тебя поняли! - зло ответила ей Оксана, уворачиваясь от увеличившегося до размеров коровы даймона.
Маша мельком глянула в сторону Вики и Ани и обнаружила, что Ведущая Звезда лежит на асфальте, а Аня закрывает её и себя стремительно исчезающими барьерами. Два даймона нависали над ними с двух сторон, Маша ни секунды не раздумывая рванула им на помощь.
Если магию использовать нельзя, придется обходиться боевыми искусствами. Оксана со Светой были все-таки атакующими Стеллами, и девушка решила, что они как-нибудь продержаться пару минут без неё. С разворота она ударила одного даймона в корпус, чтобы тот отлетел, и подхватив бесчувственное тело Вики, заорала Анне:
- Бросай барьер и беги!
Но было уже поздно, барьер Стеллы под напором второго даймона растворился, и тварь всем весом обрушилась на девушку. Мария, не отпуская Вики, и даже не удивляясь, откуда у неё берутся на это силы, плечом оттолкнула замешкавшегося даймона и склонилась над Аней: та была уже без сознания. Не сомневаясь, девушка схватила несчастную за руку и потащила к скамейками, подальше от даймонов.
Твари к этому моменту уже очухались и бросились следом. Маша оставила позади себя воздушный барьер, надеясь, что это их хотя бы задержит. Оксана всё ещё гоняла своего противника, а вот у Светы дела были не очень. Несколько ударов даймонов достигли её и было видно, что девушка еле стоит на ногах.
Дотащив Вику и Аню до края аллеи и запихав для пущей надежности под скамейку, Воздушная Звезда поспешила на помощь Светлане. За собой она оставляла барьеры, чтобы преследующие её твари тратили время если не на их преодоление, так хотя бы на их поглощение. Она успела вовремя, как раз чтобы подставить блок под очередной удар даймона и подхватить падающую Огненную Стеллу.
- Не могу больше! - простонала девушка, обмякая на Машиных руках. Мария мысленно выругалась, но делать было нечего и она потащила Свету к Виктории и Анне.
Два первых даймона путались в барьерах, но третий, Светин, развернулся и попер прямиком на Оксану.
- Что с ними делать-то?! - заорала Водная Звезда Маше. - Магия только хуже делает!
- Уведи их подальше от девчонок! - ответила девушка, опуская Светлану на скамейку и поворачиваясь к двум, уже изрядно подросшим, своим противникам. Оксана помчалась вниз по аллее, увлекая за собой ещё двух. Увеличившись в размерах они бегали уже и вполовину не так быстро, как вначале.
Проводя напарницу взглядом, Маша сосредоточилась на своих противниках. Даймоны были похожи на огромных белесых собак, лишенных шерсти и вставших на задние лапы, с приплюснутыми мордами и пустыми глазами. Девушка внимательно следила за их движениями, представляя вокруг деревянные полы и стены тренировочного зала, так ей было проще поймать нужную волну.
Уворот, уворот, удар! Они нападают одновременно с двух сторон, но из-за большого размера теперь уже медленно и неповоротливо. Уклонение, перекат, низкая связка ударов. Время вокруг как будто замедляется, и Маша чувствует удивительную легкость, струящуюся изнутри. Удар в корпус, блок. По инерции от удара даймона девушка отлетает по широкой траектории от своих противников и приземляется аккуратно, как кошка. Она понимает, что простыми ударами их не пронять. Чтобы уничтожить даймона нужно повредить хотя бы половину его массы или достать до его внутренних критических точек. Для этого нужно взять в руки хоть что-нибудь колюще-режущее.
Девушка мельком оглянулась, прикидывая, что можно использовать в качестве оружия. Посредине аллеи стояла искусственная клумба в виде кораблика. Не долго думая, Маша подскочила к клумбе и выдернула стальной прут, служивший кораблю мачтой. Он очень удачно оказался заостренным снизу.
Даймоны уже наседали и Стелла принялась отбиваться прутом на подобии копья. Поначалу выходило неуклюже, но с каждым ударом она приспосабливалась к новому для себя способу ведения боя. Откуда-то из глубины сознания всплывали знания и навыки, которых девушка прежде за собой не наблюдала.
Уворот, замах, удар торцом прута, уворот! Даймоны изрядно попользованные стальным прутом стали двигаться тяжелее и медленней. Уворот, перекат, резкий колющий удар острием, выдернуть прут из лапы монстра не так уж просто, но силы, кажется, появляются ровно тогда, когда это нужнее всего. Один даймон теперь уже и вполовину не тот противник, что был раньше - Маша попала в колено и нога тварюшки теперь висит мёртвой культёй. Блок, уворот с перекатом и колющий удар снизу вспарывает второму даймону брюхо. Мария не стала выдергивать прут, глубоко засевший внутри твари, а дождалась пока тело даймона не рассыпется чёрными песчинками, оставив лишь прозрачный гем.
Подобрав гем и импровизированное копье, девушка повернулась к оставшемуся противнику, со злобными подвываниями волокущему поврежденную ногу. Стремительный удар с переворотом в воздухе и вот уже второй гем холодит ладонь.
- Оксана! - закричала Маша в микрофон беспроводной гарнитуры. Но ей никто не ответил.
Девушка активировала внутреннее зрение и нашла Водную Звезду, лавирующую между деревьев в самом конце парка. Даймоны следовали за ней по пятам. Мария без раздумий рванула напарнице наперерез.
Она успела очень вовремя, прикрыв обессилевшую от долгой погони Оксану от рывка одного из даймонов, и краем глаза ловя стремительное движение в районе второй твари. Уже вонзая прут в грудную клетку даймону, Маша увидела Феникса, разрубающего вторую тварь пополам самурайским мечом.
- Очень вовремя, - прокомментировала Оксана, сидя на земле. - А что с теми двумя?
Маша молча протянула девушке два гема. Третий и четвертый достались Максу, но Воздушная Стелла об этом не сожалела - нужду в энергетической подзарядке в последнее время она почти не испытывала.
Феникс тем временем одним быстрым движением вложил меч в ножны, Маша аж залюбовалась.
- А с девчонками что? - вернула девушку с небес на землю Оксана.
- Оставила их там, - вздохнула Маша. - Пойдем приводить их в чувство.
Мария кинула прощальный взгляд на парня.
- Хорошая работа! - похвалил он то ли обеих девушек, то ли одну Машу, ехидно улыбнулся и растворился в воздухе.
Остальная часть их Созвездия обнаружилась там же, где Воздушная Стелла их и оставила. По пути Оксана не проронила ни слова и вообще не заостряла внимания на том, что произошло. Она привела в чувство Анну, отдала ей гемы и села на скамейку отдыхать - марафон по парку её изрядно измотал. Вика очнувшись первым делом принялась расспрашивать её о том, чем всё закончилось, но та отвечала неохотно и очень уклончиво. Машу Вика спрашивать отчего-то не стала.
Двух гемов еле хватило на то чтобы привести девушек в сознание, что уж было говорить о возмещении энергетических потерь. До машины девчонки буквально плелись. Мария чувствовала себя очень некомфортно, осознавая, что она единственная среди них держится бодрячком, поэтому при первой же возможности она выскочила из машины и побрела домой пешком.
Дома она обнаружила Макса, трогательно дрыхнущего в её постели. Мария наскоро приняла душ и тоже залезла под одеяло. Теплая рука Феникса сразу же обняла её и крепко прижала к себе.
- Ты сегодня молодец, - сквозь сон похвалил её парень, - я горжусь тобой.
- Спокойной ночи, - смущённо перевела тему Маша и закрыла глаза. Всякие тревоги о том, как девчонки отнесутся к её сегодняшней самодеятельности, рядом с Максом отступали, и она могла спокойно заснуть.
С того самого дня, когда Феникса занесло на её балкон, Маша понимала, что рано или поздно об этом прознают девчонки и Созвездия. А уж когда они с Максом стали встречаться, девушка совсем уверилась в том, что добром это не кончится. Но она и не представляла, что всё обернется настолько скверно.
А всё из-за довольно нелепой случайности. Однажды в скромную кофейню на окраине города, где Маша с Максом сидели и ждали заказа, заглянули Света с Олегом. Те, конечно же, не могли не заметить двоих влюбленных в столь маленьком заведении. На тот момент Света сделала вид, что Машу не видела, и это не её ума дело, но вот Олег, как потом оказалось, молчать не стал. Он рассказал Вадиму, Вадим же, в свою очередь, устроил форменный скандал Виктории. Почему это твоя Стелла встречается с нашим конкурентом!? У второго Созвездия были весьма напряженные отношения со Стаей. Если девчонок Макс с товарищами немного жалели, опекали, помогали и всерьез не соперничали, то с ребятами получалось как-то не так. Вадима с его командой Макс не жалел и при любой возможности старался утереть им нос. Гемов от этого их Созвездию доставалось очень мало, а Стаю они не то, что недолюбливали - откровенно ненавидели.
