- Я не сомневалась, я стеснялась! - оправдалась девушка.
Вместо ответа Макс снова притянул её к себе и запечатал губы нежным поцелуем. Маша даже не думала сопротивляться, этот поцелуй как будто с лёту разрушил последние остатки стены, что когда-то стояла между ними. Целоваться с Фениксом было легко и приятно, все волнения и сомнения повылетали из головы, осталась лишь уверенность, что теперь-то всё будет хорошо.
После пяти минут поцелуев на татами Мари поняла, что весь боевой настрой куда-то улетучился и тренироваться дальше сегодня совсем не хочется.
- Может, мы закончим занятие на сегодня? - предложила девушка, вставая.
- Давай закончим, - согласился Феникс. - Но если один раз уложила меня, не думай, что стала такой крутой! Со следующего занятия я буду ещё более серьезен!
Маша улыбнулась, неожиданно Макс показался ей таким родным, знакомым и понятным, будто она знает его не какой-то год редких встреч, а целую вечность.
Когда они оказались на балконе, Макс неожиданно обнял её и зашептал на ухо:
- Давай проясним ситуацию до конца, чтобы не было недомолвок. Я в тебя влюблён с тех самых пор, как впервые оказался в этой квартире, и раз уж ты ответила мне взаимностью - я буду считать тебя своей девушкой. Если до сегодняшнего дня мы ещё могли делать вид, что между нами ничего нету, то теперь
уже так не получится. И наши с тобой отношения должны измениться соответственно, понимаешь о чем я?
- Угу, - Маша ещё плотнее прижалась к Фениксу. Она много чего хотела ему сказать, но подходящие слова не шли на ум.
- Тогда я надеюсь, что с сегодняшнего дня между нами не будет недомолвок и непонимания. Если что-то не так - ты всегда можешь мне сказать, и мы разрешим любые вопросы.
- Угу, - повторила девушка. Было что-то удивительно теплое в его словах, заставляющее думать, что уж теперь то они всегда будут счастливы. - Пойдем в комнату, сейчас не май-месяц на балконе стоять.
- Пойдем, - согласился парень, нехотя разжимая объятия.
========== Отрывок 9: Взлёт и Падение ==========
Прошёл суматошный и суетливый декабрь, прошёл Новый Год, который Маша провела вдвоем с Фениксом, пролетели январь и февраль и началась холодная, пасмурная весна.
Мария по-прежнему занималась боевыми искусствами и уже даже сама стала замечать за собой прогресс. Она даже научилась сочетать боевые искусства с магией и использовать их на Охоте. Впрочем, девушка старалась не привлекать внимания к своим новым навыкам и вспоминала о них только в критических ситуациях. Спорить с Викой она устала - та как будто задалась целью задвинуть её подальше, чтобы она ничего не делала и никуда не лезла.
Неудачи в работе компенсировались личной жизнью. В отношениях с Максом всё быстро налаживалось. Они стали проводить больше времени вместе. Поначалу Макс просто дольше задерживался после тренировок, позже стал появляться и в дни без занятий, а потом и вовсе оставался на ночь. Какое-то время Маша чувствовала себя неловко от того, что встречается с соперником по охоте за гемами, но потом свыклась. Они с Максом решили не смешивать Охоту и отношения, поэтому Маша никогда не делилась с ним мыслями, планами и прочим, что касалось Созвездия. Макс же, наоборот, очень много и охотно рассказывал про Стаю.
Из этих разговоров Мария узнала, что Феникс и все остальные ребята живут вместе в резиденции Стаи. Где эта сама Резиденция находится, они даже сами не знали, попадая в неё исключительно с помощью сети порталов. Зал, в котором они занимались находился там же, хоть и отдельно от жилой части.
Чем больше Макс рассказывал про Стаю, про ребят и резиденцию, тем сильнее и мучительней Маша осознавала кардинальную разницу между ними и Созвездием, но завидовать Стае она себе запрещала. В конце концов, ей тоже совсем неплохо живётся и нужно быть благодарной судьбе, если не хочешь лишиться всего.
С девчонками Мария хотела поддерживать приятельские отношения, но получалось, что с Максом она проводила гораздо больше времени. Света с Олегом нашли общий язык и стали встречаться, Вика все грезила о Фениксе, но тусоваться с Вадимом и ребятами не отказывалась. Аня хвостиком ходила за Светой и Викой, одна Оксана игнорировала парней из Созвездия. Водную Стеллу Маша понимала с трудом: погулять, сходить в кино или ещё куда-нибудь она всегда была рада, но как только дело касалось парней и романтики - та самоликвидировалась. В отличии от той же Маши, которая самоустранялась на самом начальном уровне. Впрочем, Машу-то не особо и звали. Марии всегда казалось, что в её присутствии Вика испытывает какое-то чувство вины и дискомфорта, но с чем это связано не понимала. Вину, по-хорошему, должна была чувствовать сама Воздушная Звезда, потому что встречалась с обожаемым Викторией Фениксом. Именно из-за этого неловкого момента она стремилась общаться с Ведущей Звездой как можно реже.
Но работы было не избежать. Вызовы приходили регулярно. В один из таких вызовов девушке даже пришлось применить всё, что она успела приобрести на тренировках.
- Четыре даймона в парковой зоне! - отрапортовала Маша, изучая территорию внутренним взором. - Контактного типа.
- Хорошо, - решила Виктория. - Я буду приманкой. Одного или двух отвлеку. Аня прикрывает меня барьерами. Оксана и Света как можно быстрее разбираются с остальными. Маша прикрывает щитами атакеров.
Они уже подъезжали ко входу в парковую зону, откуда и пришёл вызов.
- Они кучкуются где-то в центре парка, - сообщила Мария, - будет проблематично их разделить.
- Никакой проблемы не вижу, - раздраженно ответила Ведущая Звезда, вылезая из машины. - Даймоны - не люди, кидаются на того, кто атакует. Одновременно атакуем разные цели и всё будет путем.
Маша вылезла последней, когда девчонки уже бежали по асфальтированной дорожке к центру парковой зоны. Что-то в окружающем пространстве было такое, что заставляло Воздушную Стеллу насторожиться. Хотя бы то, что в парке было абсолютно пусто: жёлтые фонари освещали пустые скамейки и тротуары. Даймоны, когда вылезают из своих нор, излучают ауру опасности и страха, поэтому обычные люди к ним и близко не суются, только сильно больные на голову. Но аура распространяется недалеко, и раз уж целый парк обезлюдел - значит что-то не так. Маша не замедлила поделиться своими соображениями с девчонками.
- Уже второй час ночи! - посмотрела на неё Вика. - Конечно, тут никого нет!
- Не скажи, - покачала головой Светланка. - Даже в такое время по паркам ещё тусят всякие сомнительные компании. Но я не чувствую ауры угрозы отсюда - значит, всё нормально.
- Маша права, - нахмурилась Оксана, - надо быть настороже. Что-то мне подсказывает, что сегодняшняя Охота будет не из легких.
На Оксанины предостережения Вика реагировала адекватнее чем на Машины.
- Тогда не торопимся, мониторим обстановку, - перешла она с бега на шаг.
- В конце аллеи - сквер. Вот в нём, - сообщила Мария, - все четверо.
Девушки притормозили. Даймоны облюбовали висячую клумбу по-центру аллеи. Они были маленькие, размером с собаку, и девушку это насторожило ещё больше.
- Как и планировали: мы отвлекаем двоих, и вы берете на себя остальных.
И Вика, не раздумывая, выпустила с рук цепную молнию, с шипящим звуком вошедшую одновременно в двух тварей. Сразу же за ней в бой включились Света с Оксаной. Маше показалось, что даймоны как будто даже увеличились в размерах. Вика с Аней, в попытке увести двоих, бросились вниз по аллее, но одна из тварей гигантским прыжком оказалась перед девушками, закрывая пути к отступлению. Аня спешно поставила куполообразный барьер, но Маша уже не могла уделять им внимание, поскольку Света с Оксаной тоже нуждались в её помощи.
Оксана кое-как удерживала своего даймона в сфере из воды, Света же стремительно отступала, отстреливаясь огненными шарами, но магия желаемого результата на давала. Наоборот, с каждым зарядом тварь становилась всё больше и больше, как будто поглощала энергию заклинаний и использовала её для физического роста. Маша уже под другим углом глянула на Водную Сферу Оксаны и увидела, что она тоже почти поглощена.
