Михалыч, заработав в то время изрядную сумму денег, и уже заболевший романтикой длительных морских путешествий, купил это судно за бесценок. Но первым делом организовал на нем в порту Санкт-Петербурга плавучую гостиницу для среднего класса. Кроме этого в его бизнесе уже учувствовало около десяти гостиниц рангом попроще. Тем не менее, это дело приносило постоянный и ощутимый доход. А постоянные колебания курса рубля и юаня вынуждали предприимчивых людей вкладывать деньги в нечто материальное. С недвижимостью уже тогда были серьезные проблемы, а по массовому обсуждению в СМИ вопросов, связанных с отменой частной собственности на землю, можно было догадаться, какого рода закон зреет в кулуарах высоких кабинетов Государственной думы.
Судно представляло собой шикарный прогулочный теплоход среднего тоннажа. Все в нем было, еще на стадии проектирования, заточено под постоянное, комфортное жительство на воде. Автономность корабля по проекту составляла шесть месяцев. Двигал корабль мощный газовый дизель, он же питал электроэнергией жилые системы корабля. Стояла своя установка опреснения и очистки воды, установлены резервуары под большой запас топлива, собственная механическая мастерская. Многие системы были дублированы и резервированы. Жилые каюты были отделаны светлым дубом и зеленым бархатом и оформлены в стиле Ар-Деко, но со встроенной современной техникой. Почти во всех каютах, кроме кают, предназначавшихся для прислуги, которым полагался крохотный санузел с душем, имелись ванные комнаты. Кроме жилых помещений имелось: кухня, два ресторана, детская комната, кинозал и зал для переговоров, спортивный зал и большие складские помещения. Изначально судно было рассчитано на сорок жильцов и двадцать человек прислуги. Теперь же здесь с уютом расположились жители каравана и пассажиры. Снаружи корпус жилого судна густо оплетала сеть виноградной лозы, превращая его с плавучий тропический остров.
Зачастую в составе европейских караванов находился весьма потрепанный плав состав, за счет его сборки из всего, что только может держаться на воде. Так как хозяева каравана редко ходили на нем сами, то условия жизни жителей и работников каравана не сильно отличались от содержания в лагере. Скудное питание, теснота жилых и рабочих помещений, качка, однообразие и постоянная работа. Тем, кто отказывался от такой жизни, легко находили замену. В районе порта Амстердама мерзли толпы голодных оборванцев, готовых за миску супа, в тепле по шестнадцать часов в сутки строчить швейной машинкой или потрошить мелкую рыбу. Российские и китайские караваны отличались от них в разительно лучшую сторону. Как правило, хозяин каравана для присмотра за бизнесом, находился в составе, а зачастую и руководил всей внутренней жизнью. Экипажи часто состояли из членов семей или представителей религиозных общин, и те и другие именовали друг друга братьями и сестрами. На караване не только работали, а в первую очередь жили. Это создавало определенный уют и особую атмосферу. Были свои обычаи и традиции, определяющие связь общины друг с другом.
Вопрос привлечения жителей каравана к работе и общественной жизни решался Михалычем постоянно и неотлучно. Если наемного человека за лень или пьянство, можно было просто высадить в ближайшем порту, выплатив ему причитающееся, то с членами семей, такой фокус не проходил. Далеко не все люди в экипаже каравана были рассудительными как Михалыч, рукастыми как Кузьмич и боевыми как Павел, но Старшой категорически подавлял в людях посредственность и лень. Оказывается при грамотном индивидуальном подходе это возможно. У каждого из жителей, особенно детей, тщательным образом выяснялись таланты, интересы и любимые направления деятельности, а после человек ставился на наиболее подходящую ему работу, причем своим делом человек гордился. Он работал на коллектив и его труд ценили! В итоге все были при деле. Осечки случались редко, и с откровенно асоциальными типами.
Ужинать садились в одно время и все вместе, а последующее чаепитие позволяло поделиться новостями и наладить взаимосвязь поколений за совместными разговорами. Понятно, что существовали исключения для вахтенных, только что прибывших или больных, но основной принцип неуклонно соблюдался.
Со временем утвердив в сердце мысль о том, что плавно расталкивающее волны судно и есть твой дом, люди стали относиться к нему соответствующе. Повсюду появились длинные лотки с цветами. Баржи и корабли из стальных, сугубо утилитарных, серийных машин, постепенно превращались в отражающие характер хозяина сущности. Обычные детали часто украшались резьбой и гравировкой. Появлялись элементы конструкции, придающие судам характер и стиль.
Чан поставил на своей барже крышу в традиционном стиле, и сделал подобие круглых ворот. Расцветка тоже соответствовала общему стилю.
Баптисты оформили свою баржу в стиле Ноева ковчега.
АВРОРА
История появления "Авроры" в караване напоминала детективную историю. Однажды караван подобрал на воде резиновую лодку с маленькой девчонкой лет семи. Кроме неё и грязного плюшевого медвежонка в лодке было только пара бутылок воды. Девчонку подняли на борт, отмыли и накормили. Она все время молчала, но от общения не отказывалась. Вообще обычная девчонка в режиме шока. Решили доставить её в город и передать в приют. Единственная странность она никому не давала своего медвежонка даже на время. Только благодаря паранойе старшего помощника, решившего проверить медвежонка, караван избежал большой беды. Внутри плюшевой игрушки находились крохотный радиопередатчик и пластиковая бутылочка с мощным транквилизатором. Назначение этих предметов сомнений не вызывало. Решили устроить пиратам, заславшим им девочку-закладку, теплую встречу. Рассадили по местам секреты, спрятали жителей в безопасные помещения и нажали на кнопку передачи сигнала на найденном передатчике. Не прошло и получаса, как к каравану подошла крупная парусная яхта. От неё отделилась пара моторных лодок с вооруженными людьми, одна немедленно пошла к буксиру, вторая на корму крайнего судна. Сама яхта пришвартовалась к жилому судну, на палубу которого немедленно высыпало не менее десятка пиратов. Жаркая встреча была для бандитов полной неожиданностью. Основную группу пиратов покрошил пулеметчик, отдельные группы взяли в плен, просто заперев во внутренних помещениях и продемонстрировав им подготовленные к бою гранаты. На яхте оказалось ещё около десятка детей и подростков, из числа сирот, в том числе и родной брат девочки-закладки. Именно тогда у Михалыча возникла идея создания собственного приюта в составе каравана, для воплощения которой и пригодилась пиратская яхта, переименованная позже в "Аврору". Оформив судно, как законный трофей и сдав пиратов пограничникам, Михалыч рьяно взялся за реализацию своей идеи, сил смотреть, как бандиты используют детей, сил у него не было.
Теперь на паруснике располагался местный аналог интерната и кадетской навигатской школы. Мальчишки-сироты что различными путями попадали в караван, обретая здесь новый дом, образование и профессию. Мальчишек из семей жителей каравана, было бесполезно пытаться удержать дома, когда на соседнем судне оформленном одним из прежних хозяев в замысловатый стиль испанских галеонов располагалась настоящая мальчишеская вольница, поэтому все ребята каравана жили на "Авроре". Были свои порядки и правила, морская форма и звание юнги, а главное крепкий, надежный коллектив. Когда учитель только начинал работать с бывшими узниками пиратов, то думал, что никогда не сможет приручить этот блатенюгенд, но со временем из разношерстной компании сложился настоящий, мужской коллектив.
Кроме того кадеты выполняли все задачи по обслуживанию, наведению порядка на судах, несли вахтенную службу наравне со взрослыми, и выполняли посыльные поручения. Девочек в интернате не было, если они волей случая попадали в караван, то по старой традиции их брали в одну из семей. Учились и те и другие в общем классе. капитан "Авроры", бывший учитель истории нашел свое призвание руководя и направляя эту взрывоопасную ватагу, находя время для обучения ребят парусному делу и ведения краеведческого кружка. Для большей безопасности он настоял на дополнительных мерах безопасности на корабле и Михалыч, с огромным трудом освободившись от коронного удушающего приема, мастерски проведенного собственной зеленой земноводной выделил денег на обустройство внутри парусника бункера. Бункер представлял собой отдельную каюту со стенами усиленными стальной броней, разнесенными кевларовыми пакетами и размещенной внутри аппаратурой пожаротушения, подачей кислорода и резервным запасом воды и пищи. При опасности обстрела всю молодежь сгоняли туда смотреть учебные фильмы и делать уроки.
