В зеркальном холле клуба стояли двое внушительных веров и соблазнительно улыбались Джен, довольной лужицей растекающейся возле них. И я не могла ее винить за подобное поведение, ведь все веры обладали бешенной сексуальной энергетикой и умело ею пользовались, кружа головы бедным невинным женщинам. Хотя, конечно, Джен явно уже давно не была невинна и сама кружила головы мужчинам направо и налево, но, как я убедилась на собственном жизненном опыте, с оборотнями подобная игра может очень плачевно окончиться. Одному из мужчин-веров неожиданно позвонили, и он, и его друг на мгновение отвлеклись от моей подруги. Это позволило мне быстро преодолеть разделяющее нас пространство и, схватив ее за локоть, потащить прочь от беды.

Сначала она чисто на автомате пошла за мной, но, достигнув двери, начала тормозить и пытаться высвободить руку. Но я словно буксир вытащила ее на улицу и, уже закрывая двери, поймала удивленный и заинтересованный взгляд одного из покинутых мужчин. Это подстегнуло меня еще сильнее работать руками и ногами. На Джен же я только угрожающе шикнула, заставив ее быстро успокоиться и следовать за мной, не повышая голоса, прошипела:

— Эти мужики не для тебя, подружка, и не для твоих игр. Они тебя проглотят не жуя, и даже не подавятся. А будешь рыпаться, так тебя либо сломают, либо вскоре найдут где-нибудь на заброшенной свалке.

— Откуда такая уверенность, Илана? Ведь ты всех мужиков как огня боишься и стороной обходишь? Я так понимаю сегодня очередной провал? Ты поэтому на меня взъелась? Или ты их знаешь?

— Не знаю и знать не хочу! Но поверь, ко всем остальным мужчинам они не имеют никакого отношения. Они другие! И если тебя это все же успокоит, то немного я с ними знакома. Ровно настолько, чтобы быть уверенной на сто процентов, что от них и подобным им надо бежать как от огня. Еще раз встретишь их, знай — они приносят с собой только боль и смерть, так что лучше не испытывай судьбу, обходи их стороной.

— Я не понимаю тебя, Илана, ты все время говоришь загадками. Ты можешь…

В этот момент из клуба вышли веры и, внимательно осмотрев стоянку, наткнулись взглядом на нас с Джен. Я могла бы поклясться чем угодно, но именно в этот момент у них в предвкушении вспыхнули глаза. Открыв рывком дверь, запихнула в машину все еще ворчавшую на меня с моими психологическими проблемами подругу, и, обежав вокруг, села на водительское кресло. Оборотни почти добежали до нас, когда я, наконец, завела трясущимися руками свою малышку и ударила по газам, чуть не сбив незадачливых мохнатых, во второй ипостаси, конечно, ухажеров. И только когда огни клуба скрылись за поворотом, и я не обнаружила погони, смогла облегченно выдохнуть, расслабить плечи и спину.

— Уф-ф-ф-ф, на этот раз пронесло!

Заметив удивленный и вместе с тем недовольный моим поведением взгляд подруги, только передернула плечами, сбрасывая оставшееся напряжение и не желая больше разговаривать на эту тему. Судьба в очередной раз сделала крутой поворот, уводя меня с опасного пути и я очень ей благодарна за этот подарок.

Волосы шевелились на затылке, пока я быстро, но без суеты, шла от парковки до здания Экол Фармасьютикалз. Рабочий день только начинался, а я уже вся на нервах. Последние три дня с того злополучного похода в клуб не покидало ощущение, что за мной следят. И это чувство, сначала отброшенное мной как следствие паранойи, спустя всего пару дней заставляло вставать дыбом все волоски на моем теле и бегать по спине сотням мерзких мурашек.

Впервые за четыре года работы на Экол Фармасьютикалз, я решила взять отпуск и, не смотря на сложнейшие испытания новейшего препарата группой специалистов, в число которых входила, больше выносить это неприятное чувство слежки не могла. Пройдя проходную и вежливо поздоровавшись с охранниками, сразу направилась писать заявление об отпуске. Целый час пришлось бороться с руководителем, который то посулами всех земных благ, то не завуалированными угрозами, пытался уговорить меня закончить работу, а уж потом отдыхать, но сдался. И я, получив неделю отпуска, пошла объявить об этом коллегам. Как ни странно, меня поняли и даже не особо роптали по поводу внепланового отдыха, а уж потом и вовсе вместе помечтали о том кто, где и как провел бы свои веселые беззаботные денечки. Я решила слетать на Гавайи и отдохнуть на пляже, занимаясь исключительно ничегонеделаньем.

На сборы и покупку билетов ушло всего пару суматошных дней, за которые неприятное чувство слежки пропало, а на смену пришло облегчение и ощущение, что возможно Джен права, и у меня на почве слишком длительного воздержания и гипертрофированной трусливости разыгралось воображение, и напомнила о себе моя личная паранойя. Тщательно собрав все необходимое для поездки, выставила сумку в коридор, а затем, с чувством выполненного долга приведя себя в порядок, завалилась спать. Ведь завтра у меня будут довольно тяжелый день и длительный перелет. Зато потом: море, воздух, вода и полная свобода — что еще требуется, чтобы почувствовать себя счастливой. Но в голову, все чаще приходила мысль, как скучна и неполноценна моя жизнь без права на любовь, без тепла и ласки. И даже покой и безопасность уже не кажутся основными приоритетами в жизни, к которым я стремилась раньше.

Меня разбудил шорох рядом с кроватью. Не двигаясь, я лишь вздрогнула, словно меня кто-то ткнул в бок, и в тот момент, когда моего чувствительного носа коснулся запах человеческого давно немытого тела, и поняла, что не одна в своей спальне, лицо накрыли вонючей тряпкой и с силой придавили к кровати. Я судорожно всхлипнула и попыталась сбросить с себя нападавшего, но к нему на помощь пришел второй участник моего личного кошмара. Последнее, о чем я подумала, что меня все-таки нашли. Через столько лет меня все же нашли.

Сознание возвращалось медленно и урывками, то пропадая, то снова возвращая в мир звуков и запахов. Распухший от сухости язык прошелся по нёбу и губам, создалось четкое ощущение, что без моего ведома кто-то устроил у меня во рту кладбище слонов — так мерзко там было. Потом на смену вкусовым ощущениям, пришли слуховые и тактильные, ненавязчиво сообщившие, что я, похоже, лечу на самолете лежа на полу. С трудом разлепив глаза и пошевелив руками-ногами своего бедного многострадального тела, поняла, что не ранена и, к моему удивлению, еще и не связана. Кряхтя села на попу и, тряхнув гудящей головой, осмотрелась, пытаясь прояснить ситуацию, в которую попала, и оценить возможность своего спасения.

Рядом со мной лежала женщина лет сорока, симпатичная шатенка, голова которой сейчас лежала на коленях худощавого мужчины за пятьдесят. Его черные волосы, щедро разбавленные сединой, сильно взъерошены, тонкий дорогой хлопковый свитер и льняные брюки изрядно помяты. Все просто кричит, что их тоже похитили как и меня. Теперь мы в одной компании бедолаг, это добавило еще вопросов. Не похоже, что это волки Дурси. Подняв на него глаза, я столкнулась с внимательным и в тоже время сочувствующим взглядом, а потом украдкой оглянувшись по сторонам, замерла от ужаса.

Мы летели на небольшом, скорее всего грузовом самолете, вдоль салона пара неказистых лавок, на которых, небрежно развалившись, насколько это возможно, сидели четверо мужчин. Судя по запаху — люди, но внутренне не слишком отличаются от бешеных и злобных зверей, это для меня очевидно. Наемники! Почти все брюнеты с черными маслинами глаз — явно южно-американского типа — сейчас сверлили ими меня и похотливо скользили взглядом по моему телу. Я медленно, стараясь не делать резких движений, опустила взгляд и внутри все похолодело. На мне веселенькая пижамка с мишками гамми, состоящая из коротких шортиков и майки без рукавов. Изнутри к горлу поднимался неконтролируемый страх в сопровождении скулежа, но я, собрав себя в кучу, притормозила его на выходе, лишь горько всхлипнув. Пара мужчин громко заржали, а другие лишь весело хмыкнули, заметив ужас и панику в моих глазах. Вздрогнув от похабного смеха, быстро перебирая ногами и руками, подползла к седоволосому мужчине и женщине, все еще лежавшей без сознания, и, сгорбившись, прислонилась к ним, с трудом сдерживая слезы. Седоволосый, не меняя позы, просто обнял меня одной рукой и прислонил к своему жесткому телу, делясь теплом и придавая капельку спокойствия. Затем тихо проговорил: