- Ну так, пшли? - осведомился трёххвостый, и получив утвердительные кивки, махнул лапой.
Лисы втащились в залитую водой местность, чавкая тиной под ногами; держать наготове ножи следовало прямо сразу, как спускаешься вниз, потому как добыча, она же хищник, могла прятаться в любой из круглых луж, или даже зарыться в грязь, так что вообще не заметишь. Фелиса, как и остальные, внимательно глядела вперёд, но пока что ничего не заметила.
- Веером - расходимся!
Лисо увеличили дистанцию между собой, чтобы охватить более широкую полосу - теперь они растянулись шагов на полторы сотни, так что попавший в полосу трясошаг уж точно никуда не денется. Сурик подмигнул своей лисичке и отвалил в сторону, плескаясь водой под ногами. Этот момент был наиболее волнителен, потому как мог тянуться долго - когда чучело уже пытается ударить тебя клювом, это внушает, но ненадолго, а целый час прочёсывать болото и знать, что в любую секунду может клюнуть - нагружает нервы. Впрочем, подумала Фелиса, кому как не мне тренировать эти самые нервишки... Лиса слегка дёрнулась, потому как поняла, что отключается. Не всмысле потери сознания, а в смысле того, что она углублялась в мысли и начинала реагировать на сообщения глаз и ушей в чисто автоматическом режиме, что в данный момент было не к месту.
Однако было поздно - она уже вспомнила про предстоящую возню, и лису внезапно охватило сильнейшее волнение - не страх пожалуй, но шерсть всё равно непроизвольно вздыбилась на загривке. Она представила себе, что хотя все учебные бои связаны с реальностью чуть побольше, чем компьютерные игры, точно такое же может и произойти в реальности. В жизни на Пролесье спайдерфоксам не приходилось встречаться с тем, что смертельная опасность может исходить от рационально мыслящего существа, быть осмысленной. Фелиса спокойно принимала тот факт, что можно подорваться на двигателе или в результате ошибки навигации, но вот осознание того, что кто-то будет сидеть и думать, как уничтожить эскадру - оно заставляло нервно подрагивать уши. И не меньше волновало то, что рациональное мышление требовало аналогичных ответных действий...
- Кылюёооот!!
Трясошаг выпрыгнул классически, из лужи, с фонтаном брызг, и оказался на полтора лисо от Фелисы. Едва упала поднятая вода, стало возможно разглядеть рыбу - буро-серая с малиновыми плавниками, она уперла в болотистую почву две костлявые длинные лапы, делавшие её похожей на страуса. Ещё больше сходства придавала башка на вертлявой шее, увешанная гребешками и острым клювом. Этот самый клюв раззявился, и воздух пронзили страшные вопли, от каковых с непривычки можно было поседеть - но непривычных не имелось. Трёххвостые тут же начали смыкать цепь в кольцо, окружая продукт. Трясошаг - на то он и! - поднял лапу, мелко потряс ею и совершил собственно шаг, при этом переместившись метра на четыре разом, так как шагал он не по-звериному, а хвост знает как, скользил, чтоли. При этом шагнул он не куда попало, а прямо к Лозусу, так что тот отпрыгнул и махнул ножом, дабы остудить пыл рыбки.
Фелиса не сводила с трясошага глаз с расширенными до предела зрачками. Мысли крутились под ушами с рекордно большой скоростью, хотя снаружи этого и не было заметно. Чисто инстинктивно лиса обходила рыбу с фланга и перебрасывала в лапе ножик. Внезапно она осознала определённую аналогию между тем, что её так встревожило, и текущим моментом - конечно трясошаг не враг, а всего лишь глупая рыба, но всё-таки это не неживая материя. Фелиса буквально чувствовала, как маленькие глазки из-под гребней злобненько пырятся на неё. Спайдерфоксиха ухитрилась принять осмысленное решение за две секунды: лапа скользнула по браслету защитного ремиттера, палец нащупал выключатель и повернул его.
Трясошаг пытался склевать Лозуса и Сурика сразу, но ясное дело что у него это не получалось - те отпрыгивали, а когда рыба разворачивалась, старались нанести удары ножиком. Фелиса подобралась вполне близко, трясошаг сделал широкий замах шеей, как косой, но лиса увернулась, сильно выгнувшись назад. Тут организм был ударен с тыла и развернулся туда, подставив гузлище. Тогда лиса с глухим рыком рванулась вперёд, увернулась от лягнувшейся когтистой ноги, схватилась за ложноперья на хвосте рыбы и буквально подтянувшись за них, оказалась у добычи на спине - если конечно можно это назвать спиной. Пока трясошаг соображал, Фелиса вцепилась в шею небольшими, но очень острыми зубками; ощущение было такое, что кусаешь шланг для полива огорода...
Тушу общими усилиями достаточно быстро выволокли из болота, благо она для этого хорошо подходила по форме, и грохнули в лагерь, где остальные участники похода уже наточили разделочный инструмент. Загонщики же после усилий плюхнулись на хвосты и позволили себе растечься.
- Феллочка, ты так здорово прыгнула! - вполне искренне тявкал Сурик, гладя лису по ушкам, - Даже не знаю, смог бы я сам так.
- Прямо зубами! Правдивая история! - развёл лапами Рурыг.
Трёххвостые затявкали - всмысле не словами, а просто так, поржать. Фелиса была в совершенно спокойном и удобном расположении духа, но не всё прошло так гладко.
- Эй лисо, - склонив ухо, сказал Лозус, - А это что?
Он показал пальцем на длинную царапину на лисьей ноге. Судя по тому что оттуда сочилась кровь, и вообще царапина была заметна из-под пушнины, она была довольно глубокая. Её было плохо видно из-за того, что большая часть приходилась на икру ноги, где шерсть имела красный оттенок.
- Уй, лисён, ты на что-то напоролась? - встревожился Сурик, - Сейчас тыщелистника найду... Хм...
Вот именно что "хм", на Фелису уставились ровным счётом все лисо. Конечно она могла соврать, что выключила защиту после рыбы, а порезалась об ветку, но вряд ли это прокатило бы для лис. И главное, она и не хотела.
- Да, я отключила, - тявкнула она, - Сейчас было бы очень долгим объяснять, почему.
- Ффф...Фел, - выдавил Рурыг, - Ты знаешь, что мы договаривались этого не делать?
- Знаю, - грустно улыбнулась лисичка, - Так вышло.
Договорённости чего-либо не делать для спайдерфоксов были не просто так, поржать, а делом очень серьёзным. Сурик повесил уши, так что Фелле стало его жутко жалко, но теперь уже поздно.
- Не вздумай обижаться, Фел, - спокойно сказал Рурыг, - И Сур тоже... Теперь за трясошагами ходи не с нами.
- Я знаю, - пожала плечами Фелиса.
В этом отношении в группах трёххвостых существовала лютейшая дисциплина, потому как вся практика подтверждала, что иначе будет гораздо хуже. У Рурыга, например, были два брата и солисица, которые тоже были бы не прочь сходить на охоту, но ввиду некоторых косяков их твёрдо не брали. Вздохнув, Фелиса пошла заварить на костерке чаю и приступать к разделке продукта.
- И всё-таки, лись, - тихо тявкнул Сурик, когда они сидели рядом, - Ты же это не просто так?
- Сложно так. Мне нужно... понимаешь, нуж-но было рискнуть хвостом, - лисичка виновато посмотрела на него, - Я понимаю, что тебе неприятно, но ничего не поделаешь.
- Мне неприятно, но всё остальное приятно, - Сурик провёл носом по пушистому уху лисы, - Так что забудем.
Собственно, они взяли да и забыли.
На следующий день Фелису вызвали в тушкографический центр, где проверяли организмы на годность. Тут уже не наблюдалось закоса под старину, как в штабе флота - центр располагался на обширной круглой тарелке, а она в свою очередь стояла на тонкой башне, воткнутой в центр небольшого озерца. Любой не особо выходящий из леса спайдерфокс тявкнул бы, что такая штука не может стоять под собственным весом - но тут уже использовались совсем другие материалы, и штука стояла вполне надёжно, даже не качаясь на ветру. Поднявшись в лифте по башне, Фелиса поняла, что этого делать не стоило; она спустилась и повторила подъём лапами, по лестнице, ввиду чего к концу вывалила язык и утирала пот с ушей. Правда, многие особи вообще бы не осилили.
Прийдя в себя и оглядевшись, она увидела окошко под табличкой "Регистратура" и там - пожилую самку. Это вызывало уже определённую долю подозрений, потому как Фелиса была в немалом количестве всяких научных заведений и видала за свою жизнь, наверное, штук сто окошек "регистратура". И в каждом - в каж-дом! - сидела пожилая самка, причём ровным счётом все они были удивительно похожи. И при этом она не знала ни одной спайдерфоксихи в летах, которая работала бы в регистратуре. Уж кому-кому, а Фелисе такое несоответствие больно резало уши, так что появлялись мысли о клонах или ещё какой неведомой намотени.
