Пулемёт, кстати, тащил Рурыг, давний друг Сурика - ну всмысле ещё давнее, чем тот познакомился с Фелисой. Ещё один лис пёр ящик с патронами, не будучи от этого в особом восторге. Случалось так, что упоротых трясошагов действительно приходилось расстреливать из пулемёта, потому как ничего менее сильное на них бы не подействовало. Почти все собравшиеся лисо были южными, с песчаного цвета шкурами и различной второй окраской, по лапам и ушам - от серого до красного. Серыми с фиолетово-синими ушами и лапами были Фариса и Курень, у которых в породе было больше северной лисятины, так что они слегка маячили окраской, не попадающей в гамму местности.

Местность же была достаточно цветущего вида - с одной стороны, ближе к реке, зеленели луга, выше по холмам начиналась полупустыня со степными растениями и песочными проплешинами на тех местах, где ветер разгонял верхний слой земли и никак не давал вырасти траве. На небе восхитительного синего цвета существовали облака - белые и серо-синие, клубившиеся толстыми шарами и тянувшиеся полосами. Где-то в стороне грохотала гроза и даже летела водяная пыль, мельчайшие капли, но ветер был сухой и горячий. Над идущими спайдерфоксами, с шумом разрезая крыльями воздух, прошла стайка перелётных пингвинов, покрякивая и кажа белые брюхи.

Самое основное - даже при несильном ветерке южным лисам сразу становилось как минимум не жарко, потому как обдуваемые огромные уши работали как радиаторы. Этот самый ветер, несущий медовый запах цветущих трав, колыхал пушистые красные волосы Фелисы и гладил эти самые уши, так что лисичка подвысовывала язык и притявкивала от удовольствия. Самцы поглядывали на это хоть и с одобрением, но вполне спокойно, потому как у них самих лисички тоже были пушистенькие и с ушками. Шлось таким образом более чем годно, и мягкий песочек под лапами также способствовал.

- Вот тебе песок, Фелла... - начал тявкать Рурыг.

- Благодарю за песок, - немедленно тявкнула она и все захихикали.

- Да. Я хотел тявкнуть, что вот наглядный пример. Если идти по шерсти, это принесёт куда больше пользы, чем если лететь с многократно большей скоростью, но против шерсти.

- Правдивая история, - кивнула Фелиса, - Улитка обгоняет орла, если тот летит в неверную сторону. Кстати ты это к чему?

- Я это к тому, что не могу понять, зачем разводить такое намотнище, - фыркнул Рурыг, - Четыре сотни световых лет, восемь лимонов тонн... это стыкуется с тем, что ты видишь вокруг?

Фелиса слегка скривила мордочку, потому как упоротое непонимание со стороны некоторых особей вызвало у неё небольшую хвостоболь. Вовсе не от того что кто-то просто не понимает, а от того, что это приводило к крайне затхлой обстановке в космофлоте. Если бы не сквирячьи поставки, никто из большинства бы и ухом не мотнул, чтобы что-нибудь сделать.

- Это стыкуется точно, как кубики конструктора, - заверил Сурик, - Нельзя просто так взять, и иметь разум. Или ты направляешь его деятельность по ходу шерсти, или она идёт против оного. Если ты вообще избавляешься от деятельности разума, значит сделает кто-нибудь другой, и ты уже не сможешь повлиять.

- Примерно это я хотела тявкнуть, - тявкнула примерно это Фелиса, - Давнище ведь что было? Прилетели какие-то недоумки и стырили с Пролесья вот такенный клубок лисо! Подумать страшно... А сейчас пусть прилетают, будут не рады.

Трёххвостые, собравшись в мелкие тявкающие кучки, шли по гребню длинного холма на краю речной низины. Начал накрапывать дождик, приятно холодя разгорячённые носы.

- Фел, я не совсем про это, - сдал хвостом вперёд Рурыг, - Я не ставлю под сомнение, что, учитывая обстановку, с космофлотом лучше, чем без оного. Я не понимаю, почему вы с Суром такие радостные, гусака вам в кулебяку.

- Потому что нечего нам грустить, - пожала плечами Фелиса, - С чего? Риск оправданный, чтобы совсем уж напрягаться пришлось - вряд ли, наворотим невообразимой полезняшки и максимум через пол-года будем восвоясях, видеть ваши пуховые морды.

- Дай то Нить, - буркнул Рурыг.

Пока что Нить дала уже конкретного дождя - под сильным ветром струи пошли горизонтально, прибивая пыль и шурша по траве и листьям кустов; река враз покрылась рябью, как ощипаная курица. Поскольку холодов никто резонно не ожидал, дождевиков не брали и оттого сразу вымокли почти до нитки - шерсть была довольно плотная, чтобы не совсем промокнуть на обратной стороне лап, например. Кто-нибудь мог бы и зафыркать, но только не трёххвостые - они затем сюда и шли, собственно, а никак не за кормом, который, повторимся, можно было и в агроутилизаторе купить. Фелиса подставляла мордочку дождю с не меньшим удовольствием, чем до этого радовалась сухому ветру - и она была ни разу не оригинальна в этом. Стоит тявкнуть вдобавок, что спайдерфоксы не делали вид, что дождь вообще не доставляет им неудобств - он доставлял, но такие, которые стоит принять как есть.

- Я слышал... - тявкнул Лозус, серо-сиреневой окраски лисо.

- Я тоже слышал, - пафосно ответствовал Сурик, - И сейчас слышу.

- Да. Слышал, что как раз примерно в той стороне, куда вы собираетесь лететь, - лис махнул лапой в сторону, показывая, - Что там есть большая область пространства, неподконтрольная Союзу.

- Есть, - подтвердила Фелиса, - Так называемая Треспассия. Там вообще какие-то мутные дела происходили... А ты это к чему?

- К тому, что надо бы быть готовыми к, - Лозус показал лапами, к чему надо быть готовыми. Вышло, что к битью морды.

- Это в полной независимости, - улыбнулась лиса.

- В полной независмости от того, есть ли вероятный противник? Это невозможно!

- Ну конечно. Грызи так всю дорогу делают, и ничего, не развалились.

- Грызи, грызи, грызи... - пробурчал Рурыг, - Куда ни мотни, везде грызи.

Трёххвостые рассмеялись. Лозус, запрокинув при этом голову и не прекращая движения, слетал в скользскую от дождя яму.

- Штук пять покажешь? - осведомился Сурик.

- Вон там, - показал в поле Рурыг, - Видишь, сурок?

- Вижу.

- А его нет!... Тьфу, то есть наоборот...

С такими притявкиваниями компания трёххвостых добралась до болота. Одни пары ушей сразу расположились лагерем, готовясь к разделке туши, Рурыг со вторым номером рассчёта установил на холмике рядом с лагерем пулемёт, так что теперь окопаны были как следует. Ну или точнее, гораздо лучше, чем следует. Дождь быстро прекратился, и хотя печь солнце не стало, шерсть моментально высохла на ветру, став только чище и пушнее. По небу быстро пролетали рваные белые облака, пытаясь догнать укатившиеся грозовые тучи. Сдесь лисы размотали намотки с ног, потому как предстояло шариться по болоту, и они все будут угвазданы. Правда, ничего нельзя было сделать с хвостами - окончания оных доставали до земли и неизбежно попадут в жижу, так что потом придётся мыть.

Болотная низина казалась довольно узкой и была покрыта мокрой землей с не менее мокрой травой, перемежаемой круглыми лужами - там было достаточно глубоко, с ушами, но конкретной засасывающей трясины не наблюдалось. Именно в этих лужах сидели трясошаги, потому как сверху их было не видать. Зато на глинистом склоне, что разделял болото и поле, виднелись свежие следы трёхпалых лап большого калибра. Что было неудобно делать спайдерфоксам, так это смотреть вниз - на следы, к примеру, потому как огромные уши складывались и чуть не закрывали морду.

- Проверка, - тявкнул Сурик, - Сколько носов?

Носы были пересчитаны и инвентаризованы. Они были бы пересчитаны, даже если их было бы двое, потому как при выходе на охоту спайдерфоксы с абсолютной точностью придерживались ранних договорённостей; этот устав был подтверждён всеми участниками, кто не соглашался - того с собой просто не брали.

- Проверка на ударопрочность.

Лозус взял ножик за лезвие, превратив его в молоток - потому как на ручке имелся стальной клюв; Фелиса протянула лапу, и тот шмякнул по ней с такой силой, что сломал бы кость. Сурик на это старался не смотреть, как впрочем и лиса не смотрела, когда проверяли на других. Молоток отлетел от лапы, как от рельса - только что звука никакого не было. Лиса почувствовала только сильный толчок по лапе, а сам удар показался еле заметным - действовала защита, которую таким образом собственно и проверяли. Нетяжёлый браслет на левой лапе вообще не замечался, поэтому собственно и проверяли - бывало и так, что лисо