- И, это что-то вроде ловушки?
- Сто пухов. В частности поэтому, может быть, не видно движения на орбите, - прищурился Раз, - Затаились.
- Только не цокай, что нам теперь из-за этого надо покончить с собой, - нервно хихикнула лиса.
- Да запух. В нулевых это только предположения, во первых это не поможет, во вторых - кто пойдёт нас искать, тоже не вчера за кнопки сел.
- Ну да, какой-то простоватый вариант получается, - заметила Елька.
- С одной стороны да. А с другой - простые варианты чаще всего и проходят.
- У нас вариант - дойти хотя бы вон дотудова, - показал Сурик, - Если это не мираж.
Однако это был не мираж, ещё через пол-дня постоянного шаговства пуши добрались до обширной низины, где по самому дну текла речка, окружённая зарослями болотных трав. По пологим склонам низины растительность взбиралась наверх, становясь всё более жидкой, и на равнину выплёскивались только отдельные островки, прикрытые возвышениями от ветра. По крайней мере, это уже была отнюдь не пустыня, и что немаловажно, прорва воды! Правда, добраться до неё оказалось далеко не так просто, как хотелось бы.
Небольшую реку, видную с возвышения, окружало болото шириной в сотню метров, заросшее плотнейшим ковром осокоподобной травы; внизу там хлюпала чёрная жижа из-за обилия гниения, шёл соответствующий запашок, а продраться через такую щётку было очень трудно. Если бы не комбезы, позволявшие избегать порезов и укусов мелких тварек, кишевших внизу, пуши скорее всего и не полезли бы туда, а так полезли. Не полезть после всего этого за водой они просто не могли! Сурик расталкивал щётку из осоки в стороны, а Фелиса пробиралась за ним, тягая все наличные ёмкости, каковых набиралось немного - только бачок конденсатора и пакеты из комбезов.
То и дело лисо проваливались в болото, но не дальше колена, так что дело было терпимое. Всколыханная жижа булькала и чавкала сзади, а вообще создавалось противное впечатление, что колыхается всё болото сразу. Тем не более, трёххвостые добрались до русла - там уже было по пояс глубины - и набрали воды, а не жижи. Осторожничая, они даже не стали полоскать пасти, не то что пить, хотя это далось с большущим трудом. Русло реки, шириной метров десять, мерно катило воду через плотный пирог осоки, поблёскивая на ярком солнце; сама вода оказалась мутноватой, но в меру - лапу до локтя видно, если сунуть.
- Вскипятить! - безаппеляционно тявкнул Сурик, тащась обратно, хотя сам поправился, - А это точно поможет? Может, у неё вообще химический состав не совсем годный.
- Очень вряд ли, - ответила Фелиса, - Ведь растюхи эти обычные, углеродно-белочные, а им нужна точно такая же вода, как нам.
- Испытывать будем на мне? - облизнулся лись от перспективы набузыкаться водой.
- Возможно, но скорее всего кое-кто цокнет, что эт-самое.
Разбрыляк так и цокнул, всмысле того, что пищевод у грызей вроде бы должен быть более устойчив, чем у лисей, так что шансов отравиться у него меньше. Впрочем, глядя на колосящиеся заросли осоки, пуши сочли это скорее шагом для успокоения совести - скорее всего, вода годная. Так оно и оказалось, по крайней мере в ближней перспективе - если там, кпримеру, избыток какого металла, то пух об этом узнаешь. Оставалось только понадеяться на фильтры, встроенные в комбезы вместе с конденсаторами влаги - и глушить воду полными... противогазами, за неимением другой посуды. Вентиляция вопроса также была проведена через комп, и дала обнадёживающие результаты - пресная вода на Музлаване считалась пригодной для питья, особо вредных производств на планете было мало и по крайней мере, не в этом районе, так что можно утверждать о пригодности для жизни. Что собственно и сделали, всмысле утвердили.
- С одних сторон, - поцокивал себе под нос Разбрыляк, - Можно надуть подушки на комбезах и сплавиться вниз по реке. Но по карте там ничего нет, вполне возможно - приморье всё та же пустыня. А вот если пройти ещё севернее, там возможен и лесок...
- Да, в лесок уже аж мне захотелось, - хмыкнула Фелиса, - Эта чрезмерная открытость напрягает.
Она подумала и сочла, что куда больше её напрягает состояние Виисы, в общем-то созданное на пустом месте, и при этом критичное - стоит по каким-либо причинам отказать ремиттеру, и серой кранты. Однако заниматься в прямом смысле реанимацией, не имея ни должных знаний, ни оборудования, у красноухой желания не имелось. В конце концов, потеря одной из шести пушей была накладна для группы, потому как вполне вероятно, предстояло добывать себе корм в поте морды. При этом негативность сказывалась как впрямую, так и через угнетённое состояние Теркона - лись конечно пытался держаться, но тем не менее. К этому плюсовалась та факта, что по ровной мягкой пустыне тушку можно легко тащить на волокуше, а вот по лесу - уже не очень. Одна только операция с переправой через речку была довольно утомительна.
В этой связи Фелиса и Елька, как проходившие более полный курс полевой медицины, взялись за изучение инструкций из имевшихся в компе - там вообще уйма всего имелась, гораздо менее нужного. Лиса и белка сочли, что если у них появится уверенность в успешности процедур приведения в чувство, можно будет попробовать. Чтобы сделать хуже, требуется некоторое время, а если не получится - всегда можно заново включить стацис, не дожидаясь этого.
К следующей ночи пуши наткнулись на первое проявление деятельности волусей - дорогу. Хотя до этого местность оставалась почти плоской, в темноте ровным счётом все забрались на насыпь и перешли шоссе, даже не заметив этого! Побаливали лапы, да и вообще длительное хождение зацикливало, так что ничего удивительного. Лишь Теркон остановился, присел и провёл лапой по бетону, сделав открытие. Само собой, с дороги тут же слиняли, кто знает с какой скоростью тут принято ездить, да и в любом случае, светиться не стоит. От широкой бетонной полосы явственно несло запахом, и это даже слегка обрадовало - по крайней мере, они вышли из пустыни, отмахав реально пухову тучу километров собственными лапами. Комбезы только защитили их от чрезмерной температуры и снизили потерю воды, но путь был пройден чисто пешкодралом.
- Тээк... - цокнул Разбрыляк, включивший комп под покрывалом из комбеза, - Судя по песку, дорога между двумя самыми пограничными городками.
- Так в какую сторону стоит пойти? - уточнила Фелиса.
- Однопухственно, судя по всему, мы где-то посередине.
- Странно, мне казалось у них должно быть активное движение, - заметила Елька, - Слухните, бетон сильно истёрт колёсами.
- Та же ерунда, что с орбитой? - пожала плечами лиса, - Какое-то событие. Только какое...
- Пошли выясним! - резонно тявкнул Сурик.
Компания двинула вдоль дороги: основная часть вдали, так чтобы не попасть в свет фар и по ровном месту, где удобно волочь волокушу, а кто-то один шёл вдоль самого шоссе, чтобы не потерять его из виду, и периодически цявкал. Немного нервировала неизвестность, и сознание того, что вот-вот должна показаться машина - а её всё не было и не было! Дежурный по дороге наткнулся на несколько брошеных на обочину колёс и жестяных банок, судя по всему - брошеных не годы назад, а в оперативном прошлом, сухо тявкая. Однако, никаких признаков наличия волусей не прослушивалось, что опять-таки напрягало необъяснимостью. Все соглашались, что патрули заставляли бы прятаться, но психологически оно выглядело проще, чем такая тишина.
- Вспырьтесь! - неоригинально, но точно тявкнул Сурик, в очередной раз увидев первым.
На этот раз он показывал на горизонт. Компания перевалила очередную высоту, с которой стало видно зарево огней впереди по курсу движения; так как дорога была почти совсем прямая, это и было туда, вдоль дороги. Не нужно было особо мудрствовать, чтобы понять, что это светится городишко, обозначенный на карте как "Аристократо-Личинск" - то ли от слова "лицо", то ли "личинка". Таким образом было точно подтверждено, что городок там, где он должен быть, имеется. Только вот транспорта на шоссе так и не попалось, да и звёздное небо оставалось совершенно спокойным - ни единого движущегося огонька, каких полно даже на Пролесье.
